一出开州府地界，楚凤生就懵了。她计划的是挺好，可架不住从没出过远门。幸好她傍上了程灵慧，要不然能不能走到江浙都是个问题。
到了晚间投宿。
骑了一天的马，楚凤生连同她那两个伙计全累爬下了。楚凤生的两条大腿根全磨得血丝糊拉的。瘫在床上两腿都合不起来。可这趟买卖是自己提出来的，搞成这样也只能欲哭无泪。
程灵慧和贺昆、陆大头，都是摔打过来的，自然一点事没有。程灵慧一看楚凤生的样子，还有什么不明白的。这姑娘就是纸上谈兵，一点经验都没有的。待要打退堂鼓，楚凤生想到银子，就是不同意。
第二天硬撑着上马，到了晚上投宿时，连床都上不去了。
昨天程灵慧要帮她上药。因为伤在大腿根，她还不好意思，硬是不让。今天程灵慧就是把她剥光挂房檐儿下，她也顾不得了。
程灵慧多给了店家几文钱，使人烧了热水来。把楚凤生剥光了扔进澡桶里搓洗干净，捞出来又给她上了药。换了干净衣服。全程楚凤生都是昏睡的状态。程灵慧也是无语，就这千金小姐的身子，还不安份，老想着赚大钱。也不知这丫头以前是多缺钱。
天亮时，楚凤生那俩伙计说啥都不走了。可见楚凤生挑人的眼光也不咋地。
楚凤生倒是咬牙坚持，非走不可。可她现在的样子，走路都困难，更别说骑马。最后没办法，程灵慧只好做主，把那两个伙计留下，让他们自行回去。自己带着楚凤生上路。
这下楚凤生可高兴了。一路上窝在程灵慧的怀里，东看看、西看看，看什么都新鲜。程灵慧这才知道，她出门前一天才学会骑马。不由再次摇头：“这莽撞的丫头。”
她自己都没察觉，自从遇见楚凤生，她忽然就横生出一股老气横秋。
旱灾初起，民生还算安宁。这一路很是顺畅。路过某南，程灵慧心里还替这里的人们叹息了一把。刚经过水灾，又迎来旱灾。这某南百姓也真是生计多舛。
这一路上，她也见识了楚凤生口味之刁钻。能入她口的东西真是少之又少，难怪长得那么瘦小。
进了江浙地界，楚凤生再次给了程灵慧新的认识。这丫头竟然说的一口流利的江浙方言。和那些粮商大户打起交道更是如鱼得水，老练的很。让跟在她身边的程灵慧反而没有一点儿存在感。
更离谱的是，这丫头竟然谈生意谈到**去。对那些舞娘歌女比真正的男人还要轻浮，看得程灵慧老脸直发烧。不过那成效也是很快的。
短短三天，就给她敲定一大批粮食。但是，轮到漕运，找船只的时候，她那一套就没用武之地了。
她们虽然买了十万石粮食，对于个人来说是不少。可对于江浙那些大户来说，连九牛一毛都算不上。那些大船是不屑于接这小买卖的。
程灵慧走南闯北，和那些舵头儿，船把式打交道多。她虽不算江湖人，跑码头的规矩却熟悉的很。找了好几家，才找到一位姓陈的船把头。谈好了价钱装船南下。走海路北上到天津卫。自古就有九河下梢天津卫的说法。从定州到天津卫入海的河流光大的就有五条，小的就数不清了。
在天津卫换内河的航船，逆流而上就到了定州府。然后进海河。
开州府的河流大多是汇总到海河里的。沿着海河往南，就到了开州的马尾河。从马尾河往饮马坡去还有一条支流，就是饮马河。楚凤生的仓库就在饮马河边。
水上行舟，只要老天爷赏脸可比陆路快得多，而且相对安全，价钱也合理。当然，要是老天爷不赏脸，那就另说。
江上的官府的巡逻艇多，每个渡头又各自有自己的帮派管辖。只要你进庙烧了香，上了供。也就是现在说的交了保护费。一般不会有水匪打劫商船。要知道，车有车道，马有马道。要是谁冒然坏了规矩，是会被别的帮派群起而攻之的。
顺着人工开凿的大运河，一路南下，不到半天就到了海上。天晴日丽，正好行船。连那姓陈的舵头儿都说俩人运气好。海上这样的好天气也不是常有的。
楚凤生真是个小姐命。本来第一次乘这么大的船，在江上看千帆过尽也是一种享受。可一上海，她就晕船晕的厉害，吃得又少。没一会儿功夫就支撑不住，回船舱躺着去了。
到了晚上，已经吐得起不来了。陈舵头儿看着不好，给她吃了些专治晕船的土方子药，这才好了一些。可也只能倒在船舱里喘气儿。程灵慧都不能理解她干嘛为了银子这么拼。
海上的夜色其实还是很美的。黑色天幕上繁星点点，看上去很近。仿佛一伸手就能够着。躺在甲板上，感受着海水温柔的涌动船只，听着海浪的声音，吹着舒缓的海风，仿佛整个人都融化了，不存在了。
贺昆和陆大头钓上了鱼，高兴的大呼小叫。
舵头儿老陈让手下的弟兄把鱼开剥了，就在船头上煮起来。加了他们自带的酸菜。那香味儿闻起来很是令人振奋。
程灵慧端了一碗给楚凤生，她连连皱眉摇头，连摆手的力气都没有了。程灵慧觉得，要是再在海上走几天，她小命儿都堪忧。于是就和老陈商量，看能不能走快些。
老陈倒是个挺好说话，再加上天气也好，他也怕楚凤生在他船上出个好歹。吃过饭就和几个水手说了，第二天天不亮就起锚出了停靠的港口。
这船上装的可是程灵慧的全部家底。楚凤生起不来，她怎么能放心休息。半夜里睡不着，早早就在船头坐着。看见那些水手起锚，就上去帮忙。
粮船出了港口没走多远，忽然顺风飘来一股血腥味。
黎明前的天是最黑的。就算有船头的风灯照耀，也看不到多远。程灵慧心里不由紧张起来。忙去找老陈。
老陈是多年的老舵头儿，闻言不敢怠慢，走到船头嗅了嗅。神色一松，笑道：“你是太紧张了，海风不都是这个味道吗？”
忽然，不知哪个水手喊道：“看，火光。”
程灵慧极目望去，暗夜里真的有一团光亮在跳动。只是海上开阔，那火光看的着，却不知道距离这里到底有多少路程了。
老陈也看到了：“哎呀，不知是哪家的船出事了？”忙吩咐舵手，打转方向往那个方向走。
程灵慧牢记五爷的教诲，本来不打算多事。老陈却不答应，说是他们航海的规矩。在海上遇到海难船只，总要力所能及的给予帮助。
程灵慧也不知道真的假的，反正她是听说内河的船只是忌讳从江河里捞人的，因为据说江河里落水的人都是水鬼在找替身。谁救了那人就是跟水鬼做对，将来要倒霉。但这海上的规矩，她还真没听说过。
如今身在船上，也只能随着往那起火的船只去。
等船只到了哪里，天早就亮了。起火的船只估计是烧完了。火光已灭，海上飘着几块烧焦的木头，也看不出是船的哪个部位。附近水面也不见有逃生的人影。船上的人不是起火时就跳海逃走，这一会儿游远了，就是跟着船一起烧死，葬身海底了。
眼前的情景，后者更有可能。
老陈叹了一口气，让人接着返回航线北上。
程灵慧信步在船上睃巡。走到船尾的时候，忽然看见甲板上有一道血痕。她顺着血痕望去。那血痕断断续续往船舱去了。一股不好的预感升起，她纵身就到了船仓外。透过门缝，可以看见楚凤生仍然昏昏沉沉躺在铺上。紧挨着她的地上一动不动的倒着一个人，也不知是死是活。但可以确定的是，那人不是船上的。
程灵慧推开门，缩身蹿了过去。一把捏住了那人的后颈。如果那人反抗，她很有把握捏断他的脖子。
地上那人微微挣扎了一下，就趴在地上不动了。程灵慧感受到手指下脉搏的跳动，知道他还活着。问道：“你是谁？”
那人没有反抗的意思，说道：“我是个绸缎商人，昨夜货船起火，侥幸逃了出来。”
这话真是漏洞百出。要是他真是昨夜烧毁的船只上的绸缎商人，大可以光明正大的求救。根本用不着偷偷摸摸的上船。而且……
程灵慧看了一眼他背后的伤口，分明是刀剑伤。
程灵慧也不啰嗦，解下腰上的绳鞭就把那人捆绑起来。这才将他翻转过来。
竟是个年轻的男子，也就二十岁上下。长得也还能看。因为触动背后伤口，痛的五官都扭曲了。
“你信不信俺把你重新扔下海？”程灵慧蹲在一边儿，看着那年轻人。
那年轻人十分虚弱，连喘息都十分低微：“你把我送到太湖去，要多少钱都行。”
“俺怕有命拿钱没命花。”程灵慧望着地上的年轻人，当真在思索要不要把他扔回海里。因为，五爷的教诲就是只为平安求财，其余的事看见了也当没看见。见死不救的事，程灵慧还真没少干。但杀人补刀的事她还是头一次遇上。
“你想怎样？”
程灵慧觉得好笑，明明是这人自己跑到船上来的，还问她要怎么样。可她现在笑不出来。想了半天，这杀人补刀的事她还真干不出来。可要把这小子留在这儿，弄不好这一船人都有麻烦。思来想去，她想到一个折中的办法，说道：“这样，俺们是要北上的，两天后就到地头儿了。俺也不问你是谁，等前面到了码头歇息的时候。你要还活着，俺就跟舵头儿说说，放你下船。要是你熬不到那里，少不得俺就把你扔海里。”
年轻人苍白着脸道：“你这和杀了我有什么区别？”
程灵慧道：“俺是生意人，只想平安求财，不想沾染上别的麻烦。请你见谅。”
年轻人道：“那你好歹给我止个血，包扎一下伤口。就不怕我的血流的到处都是，被人发现了说不清楚？”
程灵慧看着那一路断断续续的血迹，也觉得不妥。把那年轻人从新翻过去，背朝上。把那伤口简单清理了一下，洒上金创药。找了一件自己的布衫子，扯开了给他裹伤。
楚凤生昏昏沉沉的，竟然对此一无所知。
程灵慧不可能让那年轻人就这么待在楚凤生这里。万一传出去，以后让人家小姑娘怎么嫁人？她提起那年轻人就去了放粮食的舱房，把那年轻人放到角落里。解下自己的绳鞭，重新找了条绳子把那人捆住。压低声音道：“你好自为之。”
那年轻人道：“你总得给我口水喝吧？”
程灵慧道：“你可以大声喊叫，或许舵头儿听见，为了挣你的银子还会好久好好款待你也不一定。”她程灵慧又不傻，从这小子的行迹来看，他明显是不想让人知道自己的行迹。要不然干嘛偷偷摸摸上船？
年轻人无力的垂下头：“你狠。”
程灵慧回到甲板上，把那些血痕清理干净。就跟没事人一样，一天该干什么干什么。
到了晚上，粮船停靠在码头上。
海上辛苦，船一靠岸，那些水手纷纷上岸去找乐子。程灵慧也带楚凤生到岸上歇一歇，吃不吃东西总要喝口水。她心里记挂船上的粮食，不敢走远。再说船舱里还有个大活人呢。
一伙地痞流氓似得人向这边儿走来。手里拿着一张画像，见人就问：“见过这个人没有？”
走到程灵慧跟前，很是上下打量了一番，又那眼睛往楚凤生身上瞟。啧啧道：“这小哥儿长得，跟个小娘们儿似得？”
楚凤生就要发怒。程灵慧一把将她抱住，抬起袖子遮住她的脸，向那伙儿人陪着笑道：“这位大哥好眼力。这位正是内子。内子身体不好，别过了病气儿给诸位。”
那些人看程灵慧态度恭卑，也就不为难她。拿着那张画像问道：“见过这个人吗？”
程灵慧看了一眼，摇了摇头。那伙儿人也就过去了。
她带着楚凤生回到船上，那些水手还没有回来。留在船上看船的老陈和贺昆、陆大头正在船头海聊。老陈跑了半辈子的船，见识颇广，把贺昆和陆大头听得一愣一愣的。
程灵慧把楚凤生送回舱房，自己就要下粮舱去。陆大头看见，说道：“三爷，小的去吧。”
程灵慧道：“不用，你们也辛苦。再说也没什么事。俺就是闲的慌，想到处走走。”
老陈笑道：“怕不是娘子晕船，火气太旺，憋得？”
贺昆那憨祸，听见老陈揶揄程灵慧，还在一边儿跟着傻笑。
程灵慧不理会他们，走下船舱。那年轻人还在舱底好好待着。程灵慧压低声音叫了一声：“哎。”
那人脑袋一歪，有气无力道：“没死呢。”
程灵慧凑过去，低声道：“外面有人拿着画像找你呢，你好自为之。”说着给他解开绳子。
那人活动了一下被绑麻的双手，身体往舱壁上一靠：“你觉得我这个样子，出去有活路吗？”
程灵慧道：“那就是你的事了。”
“你就不怕我是江洋大盗？”
“你是谁俺不管。反正从现在起，你没见过俺，俺也没见过你。”
程灵慧说完，回甲板上去了。至于那人能不能走脱就不管她的事了。
等黎明时分开船的时候，程灵慧又去了一次粮舱。那人已经不在了。
忽然，岸上有个婆子喊道：“那船上的可是程官人？”
老陈看了看程灵慧。程灵慧向岸上看去，黑灯瞎火的，影影绰绰看见是一高一矮两个人影。就问道：“什么事啊？”（未完待续）