秦历715年八月十一日，晴。帝国北部边境石湖关要塞。
南风与北风征战了上千数万年，这一次，南风终于在战斗中取得了胜利。肆意炫耀的乌云被柔和的南风赶走，湛蓝的天空再一次重新回到视线里。艳阳高照，气温迅速回升。屋檐上的冰雪消融，化成晶莹的水珠，滴答滴答声响个不停。
石湖关要塞已经进入全面戒严状态，持枪士兵三步一岗，五步一哨，骑兵巡逻队每隔三分钟就有一队从要塞主要街道上通过。无他，唯有帝国皇帝才值得如此兴师动众。
指挥部大楼里将星云集，赢祯当之无愧的坐在首位，以下依次是王素，陈暮，孙铿三人。知悉孙铿底细的人无不慨叹，这个一年多以前还是一个终日彷徨的囚犯，如今已经是帝国军界一颗冉冉升起的新星，不知不觉间，竟然已经到达了如此高位。他的境遇之奇，蹿升之速，令所有人都大跌眼镜。
之前的若干次作战会议已经将所有事情都定下，这一次是最后的战前动员。台上，赢祯在讲着一些振奋人心的话；台下，将军们摩拳擦掌。只不过也只是这些需要冲杀在第一线的将军们的盛宴，孙铿仔细看过去，只见王素的神色中，总有一抹掩饰不了的忧色。他知道对方担心的与自己担心的大致相似。一线作战的将军们无需多想，皇帝的指挥刀指向哪里，他们就冲向哪里。而到了王素这样的阶级，想得显然更加长远一些。
“最后，我希望诸位奋勇作战。争取一个伟大的，前所未有的胜利！”赢祯陛下用这样一句话结束了他的简短演讲，会议室里沸腾了，将军们站起来，用山呼海啸一般的怒吼让气氛达到顶峰。
“秦军必胜！”此起彼伏的口号让所有将军们脸色通红，他们重重地跺着脚，发泄自己即将一战的冲动。陈暮站在台上微微向下压手，制止了将军们的躁动。会场上安静下来。
“现在开始，进入战争准备状态。出征的各卫指挥，下午两点整准时出发。”陈暮道：“打出去，让魔崽子目瞪口呆吧！”
“杀杀杀杀！”会议室里响起了一阵狂热的喊叫声。
“士气可用啊。”赢祯陛下微微转头，朝着闷不作声的王素和孙铿说道。
“臣下预祝陛下旗开得胜，马到功成。”王素站起来，躬身说道。
“这是一场苦战。”赢祯陛下脸上露出一丝意义莫名的微笑：“但是我军一定会取得胜利。你说是不是？孙铿。”
王素看到孙铿此时神思不属，急忙隐蔽地踢了他一脚。孙铿站起来，干笑几声道：“陛下说得甚是。”
“呵呵……”皇帝陛下冷笑一声：“你口不对心，这时候在想些什么？说出来让我听听也无妨。”
“我在想，现在天气变好了。雪也在融化，北上之路恐怕充满泥泞。”
“哼！”赢祯脸色阴沉下来：“我意已决，你难道想要学那些死板的文臣一般来个忠言逆耳吗？”
“陛下多虑了。”孙铿躬身：“臣下只是单纯在战术层面考虑事情。”
“狡辩。”赢祯陛下冷冷地下了断语。阴寒得眼神注视着孙铿，忽然冷笑道：“你也学坏了，知道说话得弯弯绕了。你和陈暮之间的谈话他已经告诉过我。你就对国防军这么没有信心？”
“信心是自己挣得，不是别人施舍的。”孙铿弓着腰感觉有些累，可是他不敢直起身来，天知道这位陛下会用什么办法来折磨自己？“国防军在西北防线的表现让我缺乏对他们的信任感。”
“北军和西军不同。”赢祯淡淡道：“你还没有实践过，就妄下结论，实在是有些草率了。”
“陛下说的是。”孙铿坦然认错，但依然坚持己见：“臣下觉得，在手里有一支退可守，进可攻的机动力量，可以让陛下的远征更轻松一些。国防军若是能做好防御自然更好，臣下掌握的这两个卫可以直插六号奴工城，给魔族军的腹心之地来上致命一击。”
“你说的还算在理。直起身来吧。你记住：你是个军人，不要学文臣那样老是卑躬屈膝。”
“是。”孙铿如遇大赦，忙不迭直起腰来，感觉自己的腰快要断了似的。他如释重负的一笑，道：“臣下谨祝陛下此行一切顺利。”
赢祯长长呼出一口气，喟然长叹道：“若是真能一切顺利那就好了。”他走到孙铿身边，拍拍他的肩膀道：“陪我走走吧。”
“是。”孙铿俯身答应。两人并肩走出指挥部大楼。
俗话说，下雪不冷化雪冷。湛蓝的天空下，阳光灿烂的刺眼。可是空气却是冷得似乎快要把呼吸都要冻住。赢祯披着厚厚的大氅，从背后看上去就像一个普通的邻家老人。一点属于皇帝的威严都没有。从他的步态里，可以稍微看出些疲态。
街道上依然处于戒备状态，看不到行人，只能看见路旁持枪肃立的士兵。看到皇帝陛下和孙铿走出来，士兵们情不自禁的挺直了腰板，注视着这位即将给他们带来荣耀的老人。
“你在想什么？”赢祯顿住脚步，回头望着落后他半步的年轻人。
“我在想，这个世界的未来究竟会怎样。”孙铿回答道。
“说来听听。”赢祯含笑看着他：“过来搭把手，这人快要死了，身体也快要散架了。我们边走边说。”
“是。”孙铿赶紧了几步走到赢祯身边，稳稳地搀住了老人的手臂。
“你说，这个未来会是什么样子的？”赢祯追问道。
“我们和魔族的战争将会持续下去。在以后的日子里，赢晚会成为比子婴陛下更加出色的君主，我们将会占领整个东大陆，占领南大陆，占领整个海洋……把敌人压制在西大陆上，片舟不能入海。然后……我们将进入一个崭新的时代。我们会比他们更早一步的进入太空，征服整个宇宙。”
“你的描绘很美妙。”赢祯轻声笑着：“这是你的承诺？”
“我会尽我全部的努力。”孙铿沉声答道。
“为什么？”赢祯问道：“我记得你原本并不是这样。你只是想活下去而已。”
“首先是要活下去，然后我要活得更好一些。”孙铿笑道：“我得为我的后人，我的亲戚谋求更加美好的未来。就是这样。”
“可惜……我是看不到你所说的一切了。”赢祯叹道。他顿住脚步，目视着远处高耸的城墙。
孙铿无言以对，老人早已把生死看淡，他却不能。
“我们回去吧。”赢祯拍了拍他的手背。两个人转身往回走。
下午两点整。石湖关要塞指挥部大楼。
“我们走了以后，家里就拜托你们了。”陈暮戴上军帽，飞身上马。
“一路顺风。”孙铿站在台阶上朝着他敬礼。
陈暮骑在马背上扫视着已经整装待发的车队，沉声喝道：“出发！”
站在大楼下的号手吹响了手里的长号，激昂的乐曲声中，车队启程。孙铿的右手一直举在头顶，直到车队消失在视线之中都没有放下来。
各进攻部队早已部署到了出击位置。两个近卫军卫卫护在指挥部周围，六个边防军卫成箭矢型排开。顶在最前面的是萧润指挥的第一百零三卫。他的行进速度最快，到了下午四点的时候，一零三卫已经越过石湖关要塞最北面的防线，正式进入桑梅草原魔族实际控制区的土地上。
“这是值得纪念的时刻。”萧显骑在马上转头对身边的侍从官轻声说：“战争爆发以来，我们是第一支踏上桑梅草原的秦军。可以预见的将来是——会有越来越多的秦军走上这片战场。”
“长官，要不我们留个影吧？”侍从官拿着成相机凑趣道。
“那当然很好。”萧润笑道，从战马上跳了下来，站在队列边上。侍从官举起成相机，勤务兵举起镁光灯。“咔嚓”一声，萧润的形象永远的定格在桑梅草原上。
……
昔日喧嚣吵闹的指挥部大厅里只剩下孙铿和皇甫华两人。孙铿坐在主位上，按着额头俯视着大厅里那幅巨大的沙盘。指挥部大楼后面的锅炉仍在全力燃烧，皇甫华头上已经冒出了细密的汗珠。可是孙铿自己却依然觉得寒冷。他站起身来，绕着沙盘踱了一圈。轻声道：“从今天下午开始，我就会对这周边三个要塞进行一次巡视。你留守。”
“这件事情学生去就可以了。院长您还是在大本营坐镇比较好。”
“我上午给咸阳拍了一封电报。”孙铿没有接他的茬，淡淡道：“咸阳那边将会派一个工兵队来加强石湖关当地的防御。小心一点的好。有些东西总要当面看过才知道合不合适。”
“能告诉我是什么吗？”皇甫华有些好奇。
“看见了你就知道了。”孙铿卖了一个关子，神秘笑道：“让你的策士官进驻进来吧，这里还是太冷清了。另外，你负责把国防军各卫指挥叫来，我要见见他们。毕竟我们还是需要他们的。”
“明白。”皇甫华沉稳地点点头回答道。