12月31日，1886年的最后一天。

上午，莫林前往皇家大道上一家久负盛名的珠宝店，购买能充当法杖杖头的珠宝戒指。

在臂骨能够充当优质杖芯的情况下，只要佩带纯度足够高的宝石，就能方便地获得各项施法增益。

来之前，他又复习了一遍已经快要还给老师的法杖知识，把需要购买的戒指类型确定了下来：

1.提升施法速率，对应珠宝为白水晶或钻石，以钻石为宜。当宝石净度足够高时，施法速率最快可提升约四分之一。

2.减少法力消耗，对应珠宝为蓝宝石或红宝石。两种宝石的具体效果不同，高纯度蓝宝石可以让每次施法消耗都减至约四分之三；高纯度红宝石则可以让施法消耗逐次减少，5次施法后消耗降至大约一半，适合持久作战。

3.提高法术威力，对应珠宝为猫眼石。效果并不明显，可将元素法术的威力提高7%到10%，

4.降低施法过程中的精神疲劳，对应珠宝为翡翠。效果明显，连续引导施法时的必备。

5.让施法过程变得不易被外界事物打扰，对应珠宝为玛瑙。

6.提供绝对稳定的法术射轴，对应珠宝为青金石。本年度同盟的新发现。

7.施法后提高感官敏锐度、反应速度，效果逐次递增，对应珠宝为蛋白石。砍杀系法杖，古代剑圣法师们的最爱。

8.施法后提高对疼痛的忍耐力，效果逐次递增，对应珠宝为珍珠。被锤系法杖，适合体质羸弱、对肉搏战怀有严重恐惧心理的法师，但实际上并不提升抗击打性。

9.令施法不易被6米范围内另一位施法者察觉，对应珠宝为黑水晶。本应是杀人越货的必备，但在以往，因为法杖本身足够显眼，实用度并不高。

10.施法后强化运气，对应珠宝为包裹昆虫的琥珀。相当玄学的杖头材料，效果微妙，有人信有人不信，好在琥珀并不贵，考验运气的关键时刻不妨尝试一下。

11.施法后提高灵感，变得更容易察觉到鬼魂、灵魂，以及其他不可名状之物，对应珠宝为珊瑚或章鱼喙。长期使用此类法杖的法师，非正常死亡率明显偏高。术法同盟并不推荐，后果自负。

“朱利安老爷，这些戒指……您都要自己佩带吗？”装潢典雅的珠宝店内，一头白发、上了年纪的店长试探着问道。

选购好的戒指数量，已经超过了手指的总数量。

“有些是送给朋友的，您叫我莫林就可以了。”莫林并不想让这些戒指的真正用途被人察觉，此外，“老爷”这种称号，无论多少次，他总听不习惯。

“好的老爷……清单您再确认一遍，我需要计算总价。”

戒指的总花销相当不菲，虽然钻石在这个时代的价格还没被炒上天，但高品质的红宝石、猫眼石和翡翠，价格依然高昂。

多亏之前在海上黑市上售出了“极化”法印，莫林得以承担这笔花销，尽管如此，12枚戒指还是花费了他185镑金钱，积蓄随之减少到32镑。

在投资自己这件事上，多花点钱完全值得。

“谢谢您。”从店长手里接过赠送的精巧首饰盒，他转身走出了珠宝店，抬头看向天空。

天空少见地放晴，阳光照耀着昨晚的新雪，驱散了一切噩梦。

莫林穿过街道，前去与西蒙·劳埃德告别，随着月族危机的解除，他后天就将离开白河城。

诊所里已经快要搬空，格丽塔不在，劳埃德医生独自一人整理着病例。

“朱利安先生！”他转过身，跟莫林握了握手。“我的任务结束了，这次事件中所得到的情报，不仅能帮助‘织梦者’打开新的研究领域，对我的梦境心理学研究也极其重要！谢谢，是你为我开启了这扇门！现在我终于知道，‘外来梦’绝非异端邪说，正相反，它意义非凡！”

“您要继续当医生，开办心理诊所？”莫林听出了劳埃德医生的意愿。

“当然。”对方点头承认，“对我来说，‘织梦者’就像是不得不继承的家族产业，心理医师才是我的人生理想！

“接下来，我打算把自己作为源法者的能力与精神分析研究相结合，静下心来写一本梦境领域的著作，你觉得书名叫‘说梦’或者‘解梦’怎么样。”

莫林含笑摇了摇头。

“你觉得不好？”

“我觉得太民俗化了，显得有些不够专业。”

“那你对书名有什么建议？”

莫林想了一会：“我认为，不如就叫‘梦的解析’。”

“梦的解析……”西蒙·劳埃德仔细回味，眉头舒展，以拳击掌：“好，这个名字好！就叫‘梦的解析’！”

“所以，您接下来会返回圣颂城？”待对方平静下来后，莫林又问道。

“是的。但在回家之前，我会先去一趟你们法师都将要去的地方。”

“您指的是白金岛上的术法同盟盛会？”

劳埃德医生轻轻颔首：“目前术法同盟只公布了10个法印，但你我其实都明白，法师群体们掌握的法印，恐怕远不止这个数量。赏金寻宝者们会在黑市上出售珍贵的商品，更不用说那些隐秘组织的成员们。

“一月份，会有包括‘织梦者’在内的许多隐秘组织前往那座拥挤的岛城，尝试相互接触、交换情报和知识，扩大自身影响力，甚至招募新成员。”

“那不仅仅是法师们的盛会，也将是法力潮涌后，古老源法者后裔们的第一次聚会。”

…………

当天傍晚，莫林来到大教堂。

祭坛前，安东尼斯主教穿上了一身华服，被信徒们簇拥着。

今晚12点整，他将为整座城市施加祝福，领导盛大的火把游行。

莫林对主教点头致意，在值班室门前找到了伊莎贝拉。

“最近感觉如何？”

“眼睛还是老样子，”伊莎贝拉倒是相当乐观，虽然失明已经超过一个月，此刻却一点也不沮丧。

“但我同时也能察觉到自身正在产生变化，很难用语言形容，就好像……渐渐有一只看不见的手在脑海里成型。”

“很正常，那是正在觉醒的施法天赋。”莫林解释道，“神官原本是没有法力的，成为源法者后，你必然经历逐渐掌握法力的过程。这是件好事，意味着你以后能学习的法印，不再只局限于神术领域。”

“嗯！”伊莎贝拉用力点头。

“其他方面呢？源法者都有自己学派的施法天赋，你有发现自己的施法天赋吗？”

“暂时没有……”伊莎贝拉思索了一会，“硬要说的话，我一连两天都做了非常逼真、非常清晰的梦，不知道这与施法天赋有没有关联。”

“应该是某种前兆。”莫林推测道，“‘暗月’学派专精于梦境领域，施法天赋应该也与梦境有关。不用心急，慢慢等待吧。”

…………

晚上11点，旧城区的一栋联排住宅里，詹姆斯·库克深情地望向自己的妻子，塞西尔·库克。

两人都已从可怕的月魇症中痊愈，正要去一起参加火把游行。

有理由相信，这将是白河城史上准备最仓促的一次火把游行，但同时也是最为盛大、参加人数最多的一次。

“哦，差点忘了！”

临出门前，塞西尔从角柜中翻找出了一件精致的物品，那是她从秋季联赛前一晚的夜市上购买的“凛冬文创产品”，一枚凛冬奥术学院的校徽。

那一晚，库克夫妇虽然没在“背老婆大赛”上拿到名次，但两人玩地非常开心，留下了极为美好的回忆。

“亲爱的吉姆，帮我把它挂起来吧。”

“好！”

詹姆斯·库克找来钉子和锤子，两人合作，把校徽挂到了客厅墙上，旁边等高的位置，就是光之主的圣徽。

“多亏了那些法师们……”赛思尔幸福地依偎在丈夫的怀里，“吉姆，我们要个孩子吧？”

詹姆斯楞了一下，突然觉得有些哽咽。

“好！”

“我想要一个男孩，一个女孩。”

“好！”

“他们说不定都会展露出法术天赋，将来说不定，都能成为凛冬的学生！”

…………

邻近午夜，大教堂前广场上站满了人，他们都手持一根未点燃的火把，焦急等待着游行正式开始的那一刻。

皇家大道上也是黑压压的一片，大道另一端的查理广场也是一样，被挤得水泄不通。

再过不久，游行将从大教堂开始，参加游行者手持火把，绕白河城一周，最后在查理广场上将火把投入到一个巨大的篝火堆中。

11点55分，全城灯火熄灭。

月光之下，教堂大门开启，安东尼斯主教身着华服出现，立刻引起了巨大的欢呼声。

紧接着，罗德里克也从拥挤的人群中走出，走到主教身旁，再次引起欢呼。

两人分别手持一根火把，安东尼斯手中的火把象征一年中白天最短一天的结束，象征来年的光明。

罗德里克手中的火把则是今年新加入的环节，游行过程中，它不会被点燃，象征着战胜了“堕月”眷族的紫外线法术，象征着肉眼不可见的“黑光”，象征着法师们拯救城市的无畏和无私。

“市民们！”安东尼斯主教洪亮的声音传遍广场，“相信你们都知道，根据传说，火把游行起源于驱逐邪神的古老仪式，它象征着远古先民们的勇气、斗争和希望，象征着永不向黑暗妥协的黄金般的人类精神。

“但在今天，这个节日有了崭新而特殊的意义。古老传说映照进了现实，但我们没有恐慌，没有绝望。正相反，每一个人都是勇士，都为驱逐可怕的邪神噩梦作出了贡献！

“现在，让我们祝福这座伟大的城市，让这座城市祝福她勇敢的孩子们，也让我们互相祝福身边的珍爱之人。”

哗！

所有市民转身，面向身旁最亲近的人，轻触对方的脸颊，然后额头相抵。

这也是今年新加入的仪式环节。

轻触脸颊象征在那个不眠之夜里，家人们互抽耳光防止对方入睡的举动，寓意“不要被黑暗和噩梦吞噬”；额头相抵，则代表“我们共同度过长夜”。

这样的习俗将会延续下去，直到遥远未来的人们忘记习俗最初的起源。

被搬空的劳埃德医生诊所阳台上，莫林和伊莎贝拉也居高临下，眺望着这一切。

两人笑着、有些不好意思地轻轻抚摸对方的脸颊，额头轻轻碰触在一起。

12点整，安东尼斯主教张开双臂：

“现在我宣布，火把游行正式开始！”

一位教士点燃了他的火把。

以这最初的火焰为，无数火把被点亮，光明迅速向皇家大道、向查理广场蔓延，形成了一条耀眼夺目的光之河流。

没有任何语言能形容这一刻的壮丽与辉煌。

“光之主的神迹，也就不过如此吧……”

莫林这么想着，回过了头。

他看到有无数火光，正如燃烧着的漫天星辰，倒映在伊莎贝拉充满神采的金色眼瞳中。

莫林完全愣住。他知道自己错了，与眼前这一幕相比，神迹什么的，简直不值一提。

“莫林！我又能看见了！”

伊莎贝拉紧紧搂住了他。

（论文征集月，完）

－－－－－－题外话－－－－－－

火把游行取材自英国格拉斯哥市的同名节日。当然，在世界其他地方，包括我国少数民族地区，也都有类似的驱逐黑暗的习俗。