北平从怀中掏出来一个信封：“你们看看这信中的八字和信物。”

众中惊得立时无语了。

何为缓缓说：“这个便是大名鼎鼎的欧阳慕庭，三十年前他叫施友三，被继母逼迫离家出走去投的军，三十年足以令他发迹了，如今他四处寻访他失散的二个妹妹兰绣、兰卿……”

“岂知家中又闹成这样，这可怎么开口呢？”北平为难的自言自语。

“你对茵茵讲了吗？”文贤紧张问。

北平挠挠头：“我就想先听您的意思。”

文贤禁不住北平的再三盘问，便陈叙了事情的经过：“事情有小半个月了，你们大哥在外面新养了房外室，是个唱戏的小花旦。这事儿我本不知道，这些年你大哥这些乱七八糟的事我也懒得过问。直到出事那天，凌竑媳妇来喊我，吓得脸没个人色的，说是老爷在大发雷霆地打灿儿他娘，说她指使人去砸了老爷那外室的外馆，还用硝水伤了人。我听的糊里糊涂的，只听凌竑媳妇一再喊了说‘娘快些去，不然没命了’等我赶到时，天那！做孽呀！这茵茵打得哪儿还有人样了，脸上身上全是血，那叫惨不忍睹。我上前去劝不住，你大哥那人火起来，九头牛边拉不回的劲头，这你们是知道的……。”

“大哥也太没量了，茵茵岂是干这种下作事的人，从穿开档裤就在咱家长大的……”北平愤愤不平。

北靖忙拦住他，又问：“后来呢？”

“这还不算完，老爷哪里让呀，这父子俩一翻脸，就拔枪对上了。吓得我这心呀，唉呀，就要掉出来了，我这是做什么孽了。”文贤边说边哭了起来。

北平也叹道：“这灿儿胆也太冒失了。”说着偷眼看了北靖，北靖沉着脸一言不发。

“就凭着一只金莲花坠子，那是你大哥买给茵子的。这话你哥没早说给我，不然我早否了他了。这坠子别说外面，光这院里有的人就不少，可你大哥当时是气急了，单凭这个便认定了是茵茵害人。”

“可见大哥对那外室用情还颇深的，远胜过了茵茵。”北平酸酸道，何为嗔怪地瞪了他一眼。

“也不全怨你大哥，这嫁祸的人费尽了心思也算进去了自己。你大哥还是心疼茵茵的，这些年，添了这么多房小的，他每周都有一天会去茵茵那儿呆一个晚上。事后静下来，你大哥便有些后悔了，直说茵茵不是那没分寸的女人。她的心思细腻，也不该留这么多破绽给人寻去，也就后悔下手重了。好几次他让我去看茵茵怎样了，可灿儿这倔小子，谁也不让进。茵茵也是个极好面子的人，硬是十来天没见人。这灿儿更是见人没话了，嚷着要查了水落石出还他娘个清白就走。这段日子，家里鸡犬不宁呀。你大哥那人，平日里高兴时是能屈能伸呀，前些天拉了脸去找茵茵，谁知一回来便火冒三丈呀。”

“茵茵给他吃闭门羹了？”北平问。

文贤愁眉紧锁，却听到院外一阵急促的脚步声，凌灿进了门来。当了孩子不便再多说，文贤嘱咐大家早些休息就走了。

“阿爸，阿灿有事想跟您讲。”凌灿旁若无人的来到北靖身边，拉着阿爸的胳膊说。

北靖皱皱眉毛责怪说：“你的戏该演够了，如今你爹不在，扮给谁看？”凌灿自知阿爸讲的是刚才饭桌上的事，不由得意的一笑亲昵说：“阿灿哪里是演戏，不过见了阿爸情不自禁。”

“什么时候也学得这套油腔滑调的，越大越没规矩，当着叔叔婶婶的面也不羞。”北靖嗔怪道：“天不早了，你先回去睡，有话明儿个说。”凌灿执拗的倚在北靖身边撒娇般说：“阿灿今儿同阿爸睡。”

“回去！”北靖坚决道。

北平、何为笑笑起身说：“二哥，我们先进屋去拾掇一下东西。”便让出了了庭院给北靖父子，还闹笑了说：“竟是谁养大的同谁亲”

“站好！”北靖有些恼怒了：“越来越没样子，有什么话快说。”

凌灿委委屈屈的嘟囔：“阿爸带灿儿和娘回蒙边吧，灿儿想阿妈，也想草原，不想……”

“信口雌黄！”许北靖低声呵斥，看看左右无人又说：“不许再提这事，阿爸不是早告诫过你，别想了。”

“阿爸要不答应，阿灿便背了娘四处流浪去。”凌灿说着泪花翻涌。

“哭什么！”北靖喝骂：“这点儿出息，闭嘴！回了云城反添了这不上进的毛病了。”

凌灿别后的委屈尽涌上来，啜啜泣泣的哭出了声来。北靖从凌竑文贤那里知道事情原委后也知凌灿委屈，可这多年最看不惯大男人哭哭泣泣，便厉声申斥：“阿爸数三下，你不停住便出去哭好了，阿爸不想见你。”

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北征展开门房截下的信，猜是二弟写了信又接了电报出发来了云城，所以信竟是比人晚到了。

北征一口气扫完二弟北靖回给灿儿的信，心中如浮石沉地，顿时疏了口气。

北靖信中全是好言劝慰之词，劝凌灿少要过问长辈感情之事，说是家家状况不同，不能一言概之等等。尤为令北征欣慰的是，北靖拒绝了凌灿来蒙疆的请求，还讲了许多道理劝他安心留在云城。

这么想来，自己反是以“小人之心，度君子之腹”了，不由后悔偷拆了凌灿的信件。

将信交给老韩时，老韩会心的表示会修补的天衣无缝交还凌灿。

“还是补粘好了给我吧，”北征说：“我去给他。” 隐隐的疚意促使北征又向小院走去。

一路上想想几日前的事，是有些鲁莽了，别说兰卿平日不理家中是非之事，坦荡豁达得很；即便是偶有这些婓短流长之事的牵系，也不宜这么动粗。日间与兰卿走的过密，难免其它几房心生妒意，恶语中伤也是有的。想想兰卿那脸委屈的样子，心中也有些不忍。

小院的门依然紧闭，院中斜插出院墙的那束梅花，却过风便散般散落阵阵夜风中，北征举起手欲叩门，心中又生犹豫。

见了面讲什么？多尴尬，也不知她是否还在赌气，若久叩不开，该多丢人；即便开了门，冷言冷语也扫兴。还是回去吧，想想转身欲走，可刚走两步又转身回到院口。心想：“许北征，你何苦为了女人这般呢，一家之主，即便处置她重了，又有何妨？包青天也不能案案全对呀。”

二次抬手欲敲，眼前又出现了凌灿这两日漠然的神色，想起他不冷不淡的言语，心中又生寒意。凌灿是真恼了，赌了这么久的气还是少有的，平日他是很顾大体知进退的。如果这么进去，被灿儿抢白几句，又多没脸面。

正这时，忽见远处有灯笼影动，心下一急，忙向后一退，不想撞到门上，门却开了，原是虚掩的。北征心中大喜，忙闪身进来反扣上门，思忖着兰卿，毕竟这二十余年夫妻，又是一小见她长大，她怎么会怀恨我呢？若是气未消，何以留门。

正房灯是灭的，灿儿的房也灭着灯，只有两小厢房灯光隐隐，怎么这么早便睡了？

忽听屋内有说“倩儿，水先别送呢，太太在后院暖阁同少爷拉家常，你别去打扰了她娘儿俩，再过半个时辰想着去看看大屋和少爷房里的熏草烧完没有，别忘记散气。”

原是母子二人在暖阁里谈体己话，这可要听听。

北征悄然地溜进堂屋，将同了暖阁的小窗开条缝，便见灯光下，煤炉旁，兰卿躺在榻上，灿儿坐在桌旁，手中在摆弄着什么东西。

“我那日要抓那婊子过来对质，您拦着，您又不亏心，干什么拦了我？仿佛让人觉得我们理亏似的。”凌灿在擦猎枪。

“对质了又怎样？赢了又怎样？就算你父亲知道他冤枉了人又怎样？难道你让他过来赔不是，那便不是你爹了。即然徒劳无益，又何苦再闹出事儿来。何况我也没精力去争什么，谁爱怎么想便由她们去吧，娘年岁大了，身边有你，什么委屈也不算委屈了。”

“这是什么话？您就一辈子委委屈屈惯了。”凌灿忿然道：“这个家我也看出来了，没有什么对错，谁占上锋，谁有权谁就对，真理全在爹嘴边。今天有理，明天就没理，他说是马，谁也不敢说是鹿。还有您呀，越这么委屈反而求不了全。”

“灿儿，牛脾气又来了。你一向明理懂事儿的。娘知你一片孝心心疼娘，可你别忘了娘在这家里的身份，还有你自己，本就矮人一头，还争什么？所以娘觉得无聊，争来争去的还是姨太太，有什么好争，争老爷多来几天吗？来几天又如何？许家有大奶奶，有大少爷，有当家，有后继，咱们住一天是吃许家住许家的，你怎么还这么理直气壮的多事儿呀。你这几天一出去，我反不安心呢，直怕你出言莽撞，再惹了老爷气，那才是一波不平一波又起。”

“娘您放心，阿灿也没那么无聊，大不了闭口不言便是了。阿灿不说话了，总不会冒犯谁吧，坐大牢也没这么辛苦。”

“你这孩子，这性子怎是好，钻进去出不来的，娘这身子骨，闹不好哪天先你去了，你可怎么办是好？”兰卿伤心落下泪来。

“娘——看您扯哪儿去了，要没您在，我压根儿就不会在这儿留，您放心！”

“傻话！不留这儿你能去哪儿？你才多大，再说想飞出去的可不止一人，你大哥、三哥、四哥哪个不是弄到后来又灰头土脸爬回来。别的不提，你表哥汉辰，那本领强不强，也不是到最后乖乖的回了家认熊，还被打断了腿。”

“那是他们无能，只要您点下头，灿儿立刻带您离开这里，找个自由自在的去处。反正这家里也是举目无亲，哪个同您一心了？就咱母子相依为命。”

“灿儿，又没良心了。”兰卿笑骂说：“抛开上次的事暂且不谈，你爹对你满心疼的了，平日对我们母子……”

“少谈、少谈，我不是怪他，也难怪，人家一颗心要分成十几片，还估且不算外面的闲花野草和不知名姓从未谋面的‘兄弟姐妹’们，所以分到咱们这里边便是只一小片了，或许比别人多点儿，您便知足的很了。不过娘，灿儿的心可只有您呀，干吗不离开这儿呢？”

“你真那么想走吗？我怎从未看出，是又想回草原吗？你别再给你阿爸添烦了，真这样你让他又如何面对你父亲？”

“干嘛一定去草原，只要您肯点点头，我能带您走去任何地方，甚至是出洋，在这里太累，尽在没用的地方累心。”

“洋人便对感情专一的很，一夫一妻几个子女，小家温暖的很，哪像咱们这里这么愚昧。一个男人要娶上十几个，二十几个，天天家里沸反盈天，三个女人就一台戏。洋人看咱们这个同看笑话一样，不亚于当初看清人后面那条猪尾巴，上次那个鬼子Tony来家中，他听我讲有这么多姨娘，那嘴大张得可以堵进去只包子。他问我说，只听说东方的国王可娶许多老婆，那么中国的男人个个都是国王吗？”

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