海汉以海立家，从上到下都讲究“制海权”，因此海上运输和贸易也是海汉诸多经营领域中发展最快，收益也最为稳定的一类。靠着海运发家的幸运儿，在海汉治下地区也层出不穷，早期从事这个行当的大明降将罗升东，海商詹贵等人，如今在南海地区都算得上是富得流油的大商人了。想要在海汉这个社会体系中发财致富，海运海贸的确是一条最稳的路子。这刘七爷、齐船匠和李毛仔要么是从业人员，要么加入海汉体系已久，对于这中间的门道是看得很清楚的，难得有这种机会能够操作一把，他们自然是不愿错过。

当然了，由于李毛仔和齐船匠目前都有公职在身，肯定不便自己出面，所以得刘七爷代为操作才行。三人约定由李毛仔和齐船匠出钱，刘七爷出力，到时候的收入也划作三分平分。

时间进入八月下旬，鸡笼港的民团驻军突然开始加强了在本地的布防，原本只在港湾外围两里设立的警戒线扩大到五里范围，这就意味着外围设置的武装关卡更多了，因此而投入布防的兵力也比之前增加了一倍有余。而海上也同样增加了巡逻频率和范围，连距离鸡笼港80海里的与那国岛都被列入了巡防范围中。

生活在山区密林中的土著部落应该还不值得民团这样大动干戈，李毛仔认为这极有可能是有上面的大首长近期要来鸡笼港“视察工作”了，出于安保的考虑才会有这样的安排。果然在民团军改变布防策略之后没过几天，由一艘“威严级”战舰坐镇带队的庞大船队就驶抵了鸡笼港。而李毛仔在看到这支船队到来的时候，便知道这大概就是要对东边宫古岛上的十八芝余党动手了。

田叶友作为本地的临时主管官员特地从矿区赶到鸡笼港码头，迎接了千里迢迢从三亚赶来的王汤姆一行人。此次的行动将由王汤姆亲自指挥，而原本也想来台湾过过打仗瘾的颜楚杰，因为正好时逢海汉与安南一年一度的联合军事演习，他不得不放弃了北上选择南下。

今年双方的联合军演地点设在了刚刚启用不久的金兰湾基地，也算是这个军事基地正式投入使用的一个标志。联合舰队将从金兰湾出发一路南下前往海汉控制的安不纳岛，途中两军将一同演练各种海上作战科目，并在安不纳岛与当地驻军一同操演两栖登陆与反登陆战术。这大概也是双方合作以来最大规模的一次海上联合军演，安南一方据说将会由太子郑柞带队出征，而海汉这边自然也得派出地位相当的人物，这个差事便落在了颜楚杰的头上。

此次王汤姆带来的舰队中除了一艘威严级战舰作为旗舰之外，还有各型战船二十余艘，以及几乎同样数目的后勤船只。而在鸡笼港集结的水陆两军，兵力也已经超过了两千人。这其中大部分是来自于福建本地的驻军，澎湖基地超过七成的部队都将会参与此次的行动。

“军委这次是打算要毕其功于一役，不能再有漏网之鱼了。”在接风宴上，王汤姆很爽快地向田叶友交了底。此次行动将会以鸡笼港为出发地和主要补给点，势必需要地方上的配合支持，所以王汤姆必须要将这次行动的安排和目的都告知田叶友，以便双方能够在执行任务期间保持默契的配合。

田叶友道：“就算郑芝龙还能跑，也没地方给他跑了，再往北的岛屿可就没这么容易抢了。”

自与那国岛以东，包括宫古岛在内的一系列岛屿都是属于琉球王国的领土，十八芝当时能抢占宫古岛，主要是因为琉球国在当地驻扎的武装部队少得可怜，面对突如其来的数千海盗根本就没有抵抗之力。而十八芝占下当地之后，琉球国也不是没有尝试过反击，但此时的琉球国处于日本萨摩藩的控制之下，国内本来就不多的军队有大部分都被解除了武装，仅存的一点兵力并不足以把宫古岛上的十八芝驱逐出去。

不过以十八芝的实力想要攻打琉球国首府所在的冲绳岛，却也难以办到。而且十八芝占领琉球国领土的行为也得罪了日本萨摩藩，就算越过琉球继续往北，也难以找到一处可供其落脚的所在，所以田叶友才会有此一说。

王汤姆道：“跑了谁都不能再让他给跑掉，我们也没有那么多的精力再投在这伙海盗身上了。解决了这个隐患，我们才能安心开辟一条南方通往日本的海上航线。”

田叶友问道：“我听说舟山已经派了一支船队去日本考察，是打算要开两条航线？”

王汤姆点点头道：“这其实没什么冲突，舟山那条航线是以江浙地区为经营根基，而我们通过琉球群岛去往日本的航线，是以福广两省为基础。各自有各自的经营项目。不过舟山与日本之间没有什么障碍，航程也比从台湾过去要近得多。”

关于通往日本的贸易航线该如何安排，田叶友其实并不是特别关心，他只是台北鸡笼港的临时管理者，等这里的金矿运作上了轨道之后，他大概就不会再在这里待下去了。对于从政他也没有太大的兴趣，巴不得赶紧完成这里的工作之后回到三亚享清福。不过既然执委会有在台北开辟一条对日航线的规划，那么未来鸡笼港肯定也会承载一部分商贸功能，而目前的港口建设规划大概就需要作出一些相应的调整了。

“除了提供后勤补给，还有什么能为你们做的吗？”田叶友主动问道。

王汤姆笑道：“我建议你提前准备好一批船，等这场仗打完好往回运战利品和俘虏。”

“那就只能征调民船了。”田叶友应道：“这里的船大部分都是你们军方的战船，用来拉货拉人可不太好用。不过本地的民船不多，临时征调估计有难度。”

“这也是没办法的事。”王汤姆对此也很无奈：“这种事又不能提前通知，不然有可能就走漏了风声。总之有多少就先征调多少吧，运费补贴可以适当放宽一点。”

“我尽力而为吧！”田叶友也不敢给他打包票，毕竟这里现在只是一个非贸易用途的小港口，除了定期从福州和澎湖运送物资来此的少量货船之外，极少会有其他的民船到访。能在开战时给军方凑出十条八条船，田叶友估计这数目差不多就到上限了，到时候不问可知军方一定会把这事完全甩给自己去操办，肯定也是一桩费时费力的麻烦事。

当然也并不是所有人都会像田叶友这样对即将到来的军事行动感到头疼，李毛仔等人对于军方宣布将征用港内所有民船的决定就十分拥护，刘七爷从福州雇来的几艘船刚好卡在这个时间点上来到鸡笼港，顺理成章地成为了军方的征用对象。现在只消等这场仗打完，三人便能借着大势小小地发上一笔战争财了。

八月二十九日，海汉参战部队全部抵达鸡笼港。当然这其中也少不了来自福建的明军军事观察团，以及许心素直属的部分水师精锐。此次行动事关许心素的老冤家，肯定少不了要派人过来参与全程。剿灭十八芝这件事最着急的并不是海汉，而是许心素和他背后的利益集团，郑芝龙一天没有落网，许心素便一天安不了心。此次海汉组织攻打宫古岛，许心素也一如既往地掏了腰包赞助军费，所以海汉肯定不会拒绝他派人参与行动这个小小的要求。

在进行了三天的休整之后，海汉参战部队在九月一日启程开拔，船队驶出港湾之后便折向东边，驶往200海里之外的宫古岛。

这次的行动相比起一年之前攻打澎湖，难度要小了许多，十八芝被逐出澎湖之后实力大为受损，而且因为活动空间被压缩，这一年多下来非但没能恢复到过去的状况，反倒是越发艰难了。

相比过去海商们自己将银子送上门来寻求庇护，退到宫古岛的十八芝现在的状况只能用凄惨来形容。如今他们的地盘已经不在任何一条主要的贸易航线上，就算想在海上打劫商船都得靠运气了，运气不好的时候，十天半个月也未必能碰到一个猎物。而采买各种生活补给物资也较过去更为麻烦，福建浙江两地都知道十八芝败走东海，很难有机会东山再起，所以愿意帮助他们的人也越来越少，就那么有限的几个人还肯向他们出售粮食，但价格都是高得惊人，摆明就是要趁机压榨十八芝仅存的一点价值。

当然也不是没有人想过再打回去，然而打仗这事本来就没多少可以取巧的成分，何况对手还是海汉民团这样的存在。澎湖是不敢再想了，郑芝龙也曾派人化装成渔民前往台北地区查探，看看海汉在当地开辟的两个新据点是否有可趁之机，但得到的情报却是海汉人在这两处港口都修筑了为数不少的岸防炮台，想要从海上发动进攻，可能需要付出极大的代价才行。

去年双方在澎湖的交手中，十八芝就已经被海汉火炮的巨大威力打得抬不起头来，派出去拦截海汉舰队的几支敢死队更是全都有去无回，所以郑芝龙的意图一暴露，十八芝内部的反对声音非常大，大部分人都认为攻打台北地区毫无意义，因为即便能从海汉人手里抢下这两处小港口，也难以长期驻守抵抗海汉的反扑。十八芝过去的确有不少火枪火炮，其中甚至也有来自海汉的出产，但到眼下这个阶段，弹药都已经消耗殆尽，而且在宫古岛上根本无法补充，想凭借刀弓跟海汉人硬拼无异于送死。

这些持保守意见的人希望郑芝龙能够把眼光转向北边，通过与浙江海盗海商合作的手段，在浙江沿岸寻一个落脚地。但这个想法尚处在商讨阶段之时，海汉人便已经派出船队北上舟山，一路上人挡杀人佛挡杀佛，仅用了两个月的时间，便将浙江沿海地区的民间武装势力清理了一通，并且拿下了舟山这个重要的海上枢纽。

郑芝龙得到这个消息的时候只能连声喊苦，海汉人控制了舟山，这就意味着福建海峡至浙江舟山之间这段地区也都会被纳入海汉舰队的控制范围，十八芝如果搬家到浙江沿海，无疑是自投罗网之举。海汉的这一步棋，基本算是掐断了十八芝唯一的一条退路。

对于郑芝龙个人而言，还有一条可能的出路就是北上逃往日本平户。那里毕竟是他发家之地，他与掌管当地的松浦氏的私人关系也一向不错，而且在平户还有一些田地庄园，他如果选择去平户，至少能在当地做个小地主。但郑芝龙着实也不甘心就此放弃现有的一切，放弃向海汉人复仇的机会，而且他总觉得海汉人不会就此止步，即便自己能逃到平户，海汉人说不定什么时候也会追过去。

郑芝龙的第六感的确没错，海汉这边在舟山局势稳定之后，立刻便派了船队前往日本考察，如果郑芝龙当时已经逃往平户，那陈一鑫带去的武装人员少不得要在当地上演一出绑架行动了。

海汉在鸡笼港地区调兵遣将的动作虽然隐蔽，但也并不是毫无痕迹。十八芝一直都有船部署在台湾岛以东的海域活动，不时会找机会接近台北地区进行查探，而海汉战船近期突然将巡防范围扩大到鸡笼港以东80海里的与那国岛，这就不免引起了郑芝龙的警觉。在王汤姆抵达鸡笼港的同一天，郑芝龙也下令岛上所有人员进入备战状态，并且加派了一倍的船只前往台北附近海域查探海汉人是否有什么异动。他很清楚如果海汉人这次再派兵追杀过来，十八芝已经退无可退，只能在宫古岛上与其拼个鱼死网破了。

(本章完)