所有的问题到最后其实还是要用钱来解决，但只要能保住自己在扬州的市场地位，即便明知由此所产生的费用极有可能会是一个天文数字，马正平仍是毫不犹豫就应承下来。

马正平并不担心会被海汉人敲竹杠，他担心的是自己连被敲竹杠的资格都拿不到。虽然海汉人盛气凌人的样子让他很不舒服，但他也知道这极有可能是唯一能够拯救徽籍盐商的外部力量，务必要把握住机会才行。

马正平最期望出现的局面是海汉直接出手清理扬州的山陕盐商，但他也清楚海汉人不太可能冒着与大明翻脸的危险采取这种举措，只能退而求其次，希望海汉能够给予一些有效的支持手段，由徽籍盐商自己动手搞定这个麻烦，这对海汉大概也是风险最小的援助方式了。

通过段天成的表态，马正平基本上确认了海汉将会采取这种方式来对徽籍盐商提供支持，这也是让他大大地舒了一口气。只要海汉人不再袖手旁观，那么扬州的局势就还有转机。

当然马正平也没有得意忘形，他知道就算海汉人肯帮忙，但也还存在着极大的变数。比如这火枪，其实徽籍盐商手里也有一些，甚至还特地花费重金从海外零散收购了一些产自海汉的火枪，但这些武器在他们手上却并未能形成真正的战斗力，仍然拼不过他们的对手。

究其原因，主要还是对手的火枪队接受过更好的专业训练，掌握了一些军中所用的战术，已经算是某种程度的准军事化组织，自然是要比他们手下从未有过相关战斗经验的这些人强了不少。

如今海汉人承诺了提供军事培训，那当然是解决了这个困扰徽籍盐商许久的问题。不过就算马正平对军事是门外汉，也能想到这练兵之事肯定无法在短期内速成，而在此期间要如何应对山陕盐商可能会发动的袭击，依然是一个极大的问题。

趁着现在段天成心情好，马正平赶紧向他表明了自己的顾虑之处。

段天成道：“马老板是担心兵还没练成，营地先被对手给端了？这倒也不难办，我国虽然不便出兵扬州，但如果是派出非军事人员，那倒是没有这种顾忌。”

马正平不解道：“这是何意？”

段天成道：“不知道马老板有没有听说过金盾护运这家镖行？”

马正平道：“在下孤陋寡闻，只知这家镖行是由贵国经营，具体状况却不太清楚，还请段大人说明一二。”

段天成道：“金盾护运承接各种护卫和押运业务，其成员有一半左右都是来自海汉军的退伍军人，而且大部分都是汉人。自成立以来，一直都得到大明客商的青睐，在南方福广地区拥有极好的口碑。马老板如果有福广地区的熟人，大可向他们打听一下金盾护运的名声如何。”

马正平听到他说金盾护运的成员有很多海汉的退伍军人，当下便觉眼前一亮。这名义上是镖局，实际上就是一个披着镖局外表的准军事组织，或许雇佣他们来对付山陕盐商的确是一个好办法。

但段天成立刻便打消了他的这种意图：“虽然金盾护运有武装作战的能力，但原则上他们只担任护卫工作，不会主动出击消灭目标，所以马老板也不要指望靠他们来消灭竞争对手。我们可以派金盾护运去扬州保护你们的安全，但你们和山陕盐商之间的恩怨，还是要留待你们自行解决。”

马正平虽然心里不免失望，但还是脸上堆笑地感谢了段天成的提醒。他不太明白海汉为什么要故意在这里设置一个门槛，就让这个金盾护运的人马直接出手解决问题不是更简单吗？

这其实是因为现在海汉高层对海外用兵持慎重态度，像金盾这种专门干脏活累活的民间武装组织，官方可以对其行为睁只眼闭只眼，但给予的权限也是有边界的。

段天成所说的情况并非是要搪塞马正平，而是目前执行中的规定，这样做也是为了避免金盾护运的人员被外国权贵收买，在海外干出一些难以收场的蠢事。毕竟金盾护运旗下有人有枪，而且很多成员具有实战经验，大明普通的卫所驻军都未必能打得过他们，海汉高层当然不能让这支特殊的武装力量变成了有钱便可随意差遣的雇佣军。

所以相关部门给金盾护运定了规矩，在异国执行雇佣任务时只能以防御为主，而不能主动出击——除非是得到了来自海汉军方的明确指令。

金盾护运可以接受马正平的雇佣，前往扬州保护徽籍盐商的人身安全，但其职能也仅此而已，舟山当局并不希望这支武装力量变成了盐商用来打击同行的雇佣军。

海汉虽然会为徽籍盐商提供一些特别的支持，但扬州的盐商纷争最终还是要由盐商们自己去解决。这一潭浑水，石迪文可不想直接踩进去。

马正平小心翼翼地问道：“那之后与贵国的合作事宜，是不是便由段大人负责了？”

这个问题段天成还真答不上来，虽然石迪文授权他负责与扬州盐商谈判合作事宜，但却并没有决定是否要让他负责后续的跟进，他当然也不敢擅自替上司作出定论。

“马老板不用这么心急，后续的合作，石将军自有安排。对了，你这几天先不要离开舟山，安心等着吧！”段天成当下也只能先打马虎眼唬弄过去再说。

马正平虽然对此很是急切，但也没法催促段天成，只能先答应下来。

段天成眼见谈得七七八八了，便再次起身告辞，马正平躬着身子将段天成送到院子门口，又塞了一个信封到段天成手中，以答谢他居中奔波联络的辛苦。

段天成收下好处，第二天一早便又赶去向石迪文汇报了这次与盐商会面的进展。

“答应得这么快……看来他们日子是真的不好过了啊！”石迪文对于马正平如此之快就答应了合作条件还是稍稍有些吃惊，他原本以为对方无论如何都得先纠结一段时间，然后再讨价还价一番，这样才像是商人的作派。

段天成道：“卑职看那马正平态度不似伪作，应该便是将军所推测的那样，扬州的局势已经不容他们再慢慢吞吞拖下去了。而且卑职说了军事援助之事，他连价钱都没有问过，便一口答应下来，迫切程度由此可见一斑。”

石迪文道：“这件事既然是你出面在跟盐商谈，那后续你就继续跟进一下。不过接下来要动用金盾的人，我会让姬元青也加入进来，由你们二人共同负责扬州的事情，你觉得如何？”

段天成连忙应道：“卑职谨遵将军指令！”

金盾护运除了正常的生意之外，同时也兼具有在他国境内收集各种政治经济军事情报的职能，所以平时与金盾对接的军方部门便是负责情报搜集工作的军情局了。

向扬州的徽籍盐商提供军事援助这个方案，本来就是姬元青给段天成出的主意，要论对扬州局势的了解，军情局显然也是不可或缺的参与者，后续对金盾的使用也得由军情局发号施令。因此对于石迪文的安排，段天成是毫无异议。

石迪文当下便草拟了一份手令，任命段天成和姬元青共同负责对扬州盐商的军事支援计划，其中人员培训部分由段天成负责，而军火交易和金盾人员在大明境内的行动部分则由姬元青指挥。

片刻之后，段天成将石迪文的手令交到了姬元青手上：“接下来时间要跟姬兄共事了！”

姬元青很快就读完了手令的内容，笑着应道：“金盾的人之前还跟我抱怨说今年没什么事可做，这下就来任务了！”

“他们怎么会没事做，之前舰队东征平户，不是把金盾的人都调回岛上充当临时守备力量了吗？”段天成反驳道。

金盾护运对外是镖行性质的存在，但对内却可以在非常时期充当民兵组织。东海舰队开拔海外期间，金盾便暂时停止了岛外的所有行动，将人手全部收回舟山岛，作为一支编外的武装防御力量，负责监控岛上城区的治安状况。

姬元青道：“你也知道，金盾里好些人都是从一线部队退下来的老兵，对他们来说不打仗就手痒得紧，光是执勤哪里能满足得了他们。”

“这倒也是……都是些闲不下来的人啊！”段天成听完姬元青的话，也不禁点头赞同道：“话说回来，要是想吃太平饭的人，退伍之后也都安置回地方上做事了，不会出现在金盾的编制里。”

海汉军对退伍人员的安置标准极高，愿意回乡间务农的，官府会发放耕地田产，愿意去衙门里做事的，大多也能安排差事。当然还是会有一些人在退伍之后仍然怀念军中生活，而这类人就有相当一部分会进入类似金盾这样的民间武装组织，继续过着军事化的生活。偶尔还能有机会参与到一些小规模的武装行动当中，过一过打仗的瘾。

金盾护运的总部设在三亚，但实际上每处海外殖民地，特别是海汉控制下的贸易港，都有金盾护运的分支机构。而这些分支机构并不是完全听命于三亚总部的指挥，军情局就有权限指挥调用其人员。

越是靠近大明的地方，金盾分支机构的人员编制就越大，以便于承接各种押运任务。比如舟山定海港的金盾护运，旗下便有两百余人的编制，而其中大部分外勤人员都有在海汉军中服役的经历，可谓是一支潜伏在民间的生力军，所以石迪文才会在出征期间将本地的一部分防务交给了金盾来负责。

“正好这会儿有空，那我们就去一趟金盾吧！”姬元青看了手令也知此事耽搁不得，当下便先放下手头的事情，与段天成一同前去拜访定海港的金盾护运。

像定海港这么繁荣的贸易港，金盾一向都是不缺生意做的。东海舰队凯旋归来之后，金盾很快就交接了防务，恢复了正常经营。

金盾护运在舟山的分支机构就设在港区，一口气圈下了几十亩地，修建了一处规模颇大的基地。

基地内建有宿舍、马棚、仓库、集体食堂、训练场等基础设施，基本上就是一个小号的军营营区。基地大门处便是对外营业的店堂，外来人员一般不会被允许进入基地，只能在店堂内接洽业务。

大门外用于客商停放车马的坝子上还立着一根四五丈高的旗杆，顶端挑着一面长条旗幡，从海上来的船甚至还没靠岸，就能看到这上面的“金盾护运”四个大字。

对商人们来说，金盾护运的服务费用并不便宜，比起市面上的普通镖行要高了至少三成。但这贵当然是有贵的道理，金盾护运的名声就值这个价钱。凡是由金盾承接押运的货物，都会在出发之前就进行估价，途中出了任何差错，金盾护运都全额包赔。所以还是会有一些商家为求安稳，愿意花重金聘请金盾的人马执行押运。

但碍于客观条件，金盾的业务区域还是只限于沿海州府，不会过于深入大明内陆地区。而沿海州府的官府大多知道海汉厉害，也不会去为难金盾在辖区内的押运业务，地方上的官差看到金盾的镖旗，也都会自觉回避，不去招惹这帮煞星。

金盾在舟山开展业务以来，最大挫折便是曾在押运私盐前往扬州方向时遭遇了火枪袭击，并且产生了人员伤亡。当然舟山当局也很快对此实施了严酷的报复，不但跟盐商武装真刀真枪拼了几次，而且后来还派出精干武装人员到扬州城灭掉了盐商的火枪队。不过这个过节，可就一直被金盾这边记下了。

金盾护运与海汉军方有着千丝万缕的联系，这在市面上已经不是什么秘密了，所以身着军服的姬元青和段天成来到金盾，倒也没有引起旁人的过多关注。