由于地势开阔，河岸上响起的枪声在夜间传出了很远的距离，至少在这处码头上下游以及运河对面这方圆两三里地的临河区域内，都能听到这一阵短促而密集的枪声，不少在附近仓库里养的看门狗也在被惊动后狂吠不止。不过绝大多数人即便听到了响动也还是不知道河边发生了什么状况，只是下意识地认为这应该是鞭炮声，虽然半夜在河边放鞭炮这种情况也太诡异，但这大概已经是普通民众在认知范围内唯一能想到的合理解释了。

但在听到枪声的人当中，也有人很清楚这番响动的来源，并且由此察觉到了危险的信号。

卢康泰督战的地方距离出事的码头约有一里远，这里虽然看不见交战的实时状况，但也还是能听到来自码头方向的枪声，必要时他还可以向作战人员下达新的指令。但一切都发生得太快了，在他意识到交战地点传来的枪声过于密集的时候，实际上一线的战斗已经告一段落了，他甚至都来不及派人打探前方战况，或是向一线下达新的指令，来自南边的枪声就已经停止了。

卢康泰很清楚自己麾下火枪队的作战能力，他们不太可能在战斗中保持如此之高的射击频率，而且对付一帮盐商同行，也根本不需要大打出手。根据前几次行动的经验，只要第一排放完枪打死几个人，对方立刻便会溃散，根本不会遇到多么强烈的抵抗。而今天这异常的枪声，就意味着前方必定发生了某些预料外的状况。

卢康泰没有立刻朝着坏的方向去联想，他还是认为火枪队的实力足以能应付突发状况，不过出于谨慎考虑，他还是立刻派了手下骑马前往一线查看交战状况，以确认自己的判断是对的。

得到回报的速度比卢康泰想象的更快，因为派出去的人在半路就遇到了从码头往回逃的火枪队成员，得知前方战况后赶紧一同撤了回来。

饶是卢康泰平日里再怎么稳重，在听到火枪队溃败的消息之后也惊得从椅子上弹了起来。能让一个两百多快三百斤的胖子做出如此轻巧的动作，足见这个消息对他的震动之大。

“怎么会这样！你说说看，到底发生了什么事！”卢康泰指着从一线逃回来那人厉声说道：“怎么会败了！”

双方在实力和备战方面的差距都非常巨大，以至于几乎只是一个照面的工夫，盐商火枪队便在交战中死伤惨重，导致了随之而来的溃败。这个过程太过迅速，就连参与其中的人也没有真正意识到发生了什么事，只看到己方的人不断倒下，几乎是在顷刻间就死伤大半，而侥幸活下来的人如果不转身逃跑，估计也同样逃不过这样的下场。

但卢康泰对火枪队寄予厚望，对这样的结果实在难以接受，当下抓起桌上的茶杯直接砸到了墙上，对着手下怒吼道：“快去集合人手！跟他们拼了！”

不过他很快便从暴怒状态中冷静下来，叫住了正准备去执行他指令的手下，让他们先撤离到安全地区。如今大错已经铸成，要是还自不量力再去找对方硬拼，很可能连自己的老本都给折腾进去。而他如果再输一次，那大概会对自己在本地的地位和影响力造成不小的影响。

为了方便今晚行事，他们已经在此之前花银子买通了府衙和驻军，让其不要对今晚在运河边发生的争斗插手，所以才敢放心大胆地让火枪队展开队形并主动开火，但如今出了意料之外的突发状况，他们也同样没办法向城内的官方求援了。

而卢康泰也意识到对方既然有实力战胜火枪队，那么再纠集自家的私人武装赶过去，纯粹就是送菜上门罢了。他甚至已经想到，在码头上与自家火枪队交手的很有可能根本就不是什么宁波盐商的运盐队伍，只是伪装成盐贩子，实则是训练有素的军队。而对方来宁波的目的，大概也不仅仅只是为了卖盐抢市场，很有可能就是冲着自己这支火枪队来的。

“备车，去何家庄园！”卢康泰知道当下的状况仅靠自己是很难解决了，必须得赶紧将这个情况告知自己的伙伴，并请求他们动用一切可行的手段，阻止那伙“宁波盐商”离开扬州。失去了火枪队固然让他十分心疼，但由此将在后续给他带来的麻烦，才是让他如此急切的真正缘由。

他的合作伙伴早就多次告诫过，不能让这支武装暴露在公众视野之下，否则必定会因其使用的武器而引来海汉人的关注，甚至有可能会召来军事打击。卢康泰也曾以为这种说法只是合作伙伴的危言耸听，但发生了刚才这番状况之后，他才意识到这种警告并不只是说说而已，火枪队的存在真会招来其他强者的窥视和打击。

而在距此不远的码头上，龚十七和姬元青已经在指挥手下打扫战场了。对于刚才这番战斗的过程，其实基本上都在他们的预料之中。像这样筑好工事布好阵地，等着对方来攻，以有心算无心，干净利落地取得胜利是理所应当的结果，所以他们的情绪倒也比较平静。

按照战前制定的计划，他们需要在战斗结束之后尽快离开扬州，以避免后续可能会出现的麻烦。这种麻烦倒不是指来自本地盐商的武力攻击，而是本地官府有可能会介入，届时盐业领域的民间私斗就会升级为了两国间的外交纠纷，这是海汉所不愿见到的局面。因为他们的目的本来就不是为了打击扬州盐商，而是要查清到底是谁帮助扬州盐商组建了这支火枪队。

战斗结束之后，众人立刻开始清点战果，缴获对方的武器，并将码头上被打倒的这些人无论死活全部搬到船上。

至于用于垒起工事的那些盐袋，就没有再浪费人力再去将其搬回船上了，相比今天所取得的战果，这点道具费只是小开支罢了。

让安全部和军情局一直心心念念的火枪，在这一战当中起码缴获了三十多支。这次甚至都不需要等回到舟山之后做专门的检验，姬元青拿起其中一支，就着火把照明一看便已经得出了结论：“这枪是西方番人所制，我们年初攻打马尼拉城的时候，这种火枪在当地缴获了不少，后来还卖了一些给朝鲜人！”

“西班牙人！”龚十七虽然近几年都在北方活动，但他对于西班牙人的存在也不是完全陌生。当年他还跟在何夕身边当差的时候，就时常听何夕科普有关西方国家的各种知识。而这几年安全部跟西班牙人斗智斗勇的时候也不少，他也从内部通报中了解到双方愈演愈烈的争斗过程。

但西班牙人是如何穿过海汉在东南沿海的封锁，与扬州的盐商接上了头并合作搞出了这么一个准军事项目，这却是让龚十七一时间难以想通。

从珠江口到杭州湾，可以说大明的东南沿海都已被海汉视为了自己的势力范围，类似荷兰、葡萄牙这些国家的商船，在没有得到海汉的允许之前，也是不能随意进入台湾岛以北的海域，更不可绕过海汉直接与大明等国的沿海地区进行贸易。海汉在这一大片海域拥有多个港口，并且在重要航道附近都部署有武装舰队，会定期出海巡逻。如果发现外形特征明显的西班牙帆船，军方和安全部应该都会接到报告，但截止目前并未有这方面的消息。

“我也在想，西班牙人怎么会跟扬州盐商扯上了关系！”姬元青似乎很清楚龚十七的想法，事实上他也有同样的困惑。站在海汉的角度来看，这个事的确有点不合常理。

“或许他们与西班牙人之间还有其他中间人，比如掮客和军火商。”龚十七只能找出一个勉强凑合的可能性，来解释当下这种状况。

对于在大明境内扶持私人武装和地方武装这种做法，海汉也并不陌生，事实上早在十年前，海汉便已经在尝试这么做了，广州的李继峰，福建的许心素，都是海汉这个措施的直接受益者。而这种做法所取得的效果也非常显着，这些由海汉扶持起来的地方豪强必须要将自己的利益与海汉绑定，才能获得他们所需的军事装备和技术的支持。而他们发展壮大之后，便成为了海汉在当地的利益代言人，为海汉在大明开辟市场，获取原材料和劳动力，都起到了不小的作用。

但如果有其他殖民国家想用类似的方法在大明扶持代言人，那可就是与海汉形成了直接的竞争关系，特别是将触角伸到全世界各地的西方同行，更是海汉一直关注和警惕的对象。如果扬州盐商与西班牙人之间有着秘而不宣的军事合作关系，那海汉肯定不会坐视这种关系继续发展下去，而是果断出手将其掐灭在萌芽阶段。

虽然扬州盐商从哪里搞到成批的西班牙制火枪还不得而知，但这显然是一个极为危险的信号，这两方要是联合起来与海汉作对，那也真有可能在未来制造出一些麻烦，毕竟扬州盐商有的是钱，只要有人提供相应的军事技术，再给他们一些发展时间，硬生生用银子砸一支武装部队出来也是有可能的。

“暂时管不了那么多了，好在我们还抓到了一些活口，或许他们能告诉我们这中间到底发生了什么事。”龚十七也没指望立刻得到答案，当下的第一要务是安全撤离此地，将人证物证带回舟山岛。不然这些本地盐商去衙门报个劫杀案，等天亮之后由官府出面进行拦截，他们再想离开扬州可能就没那么容易了。

还有一个原因，就是他们在码头上所抓到的活口，几乎无一例外都有枪伤在身，所以才未能及时脱逃。而船上的医疗条件有限，未必能够对这些伤员进行及时救治，加之从这里回到舟山岛还有近千里的航程，一时半会难以给伤员提供更好的医疗条件，路上多耽搁一天半天，说不定人就没了，须得尽快赶回去才行。

打扫战场的同时，姬元青还派了几组人到码头外围警戒，以防对方再次纠集人手发动反扑。不过或许是先前的交手让对方意识到了实力的差距，并没有再派人过来送死，对他们的攻势就此戛然而止。

用了一个多小时打扫完战场，确认没有什么遗漏，姬元青便打出信号将岸上所有人召回，然后下令拔锚升帆，沿着运河原路返回长江水道。但夜间能见度差，他们对于运河的环境又不够熟悉，为了避免在狭窄的河道中出事，两艘船只能放慢了航速缓缓前进。

龚十七确认了一下时间，距离天明约莫还有两个小时左右，而从他们停船的码头到运河与长江连接处的瓜洲有大约四十里航程，两个小时肯定到不了长江，如果有人以快马赶往下游，通知沿江水师出动拦截，理论上还是有可能会赶在他们前头。而他们这个时候所能做的，便是祈祷本地盐商别太一根筋，还要继续不依不饶地追过来。

而与此同时，卢康泰已经抵达了何家庄园，见到了正在这里等候消息的何桓等人。但可惜的是已经备好庆功宴的盐商们并没有得到他们所期待的好消息，负责指挥此次行动的卢康泰反倒是带来了一个噩耗，他的那支战无不胜的火枪队在极短的时间内就被对方击溃，而对方所使用的武器也同样是火枪。

“他们就是在等我这支火枪队现身。”卢康泰在回来的路上已经想通了其中关键所在，直接给出了自己的结论：“这伙人来扬州卖盐是为了激怒我们，让我们主动使用武力手段去对付他们，最终的目标就是我的火枪队！各位，这次去码头执行任务的人，只有七个活着逃回来，剩下的人全都生死不明。如果我们放他们离开扬州，那他们下次再出现的时候，很可能就是来对付在座各位了！”