孙真很想在这个时候说一点豪言壮语，表明一下自己的勇气和决心，可是他现在体力消耗太严重，以至于连脑子都要转不动了。不过他倒是没有多少濒临死亡的绝望感，反而是有一种战事已经结束的轻松感。此次的任务虽然完成得不算圆满，但在猫里社附近考察的记录已经让先前撤退的人带回去了，也算是达到了侦查的目的，只是最后拖累了孟贵和刘大也走不了，多少还是有些遗憾。
孟贵和刘大二人虽然身上伤势不重，不会妨碍行动，但他们此时也同样已经无力再战，连续几个小时的高强度运动战已经耗光了他们的体力，现在就算孙真命令他们离开，也已经没有体力再跑路了。三人在溪畔大石后互相依偎，一脸苦笑地等待最后时刻的到来。
这些土人虽然暂时还没渡过溪流，但三人都明白只要对方的体力恢复过来，就会再次强渡，绝不可能在这种已经占优的局面下还放过自己。剩下的时间也许是五分钟，也许是十分钟，总之已经不多了。三人各自将自己的步枪装填好子弹，上好刺刀，做好最后拼杀的准备。
他们从进入特战营的那天开始，便被不断地灌输为海汉捐躯的理念，经年累月的洗脑之后，对于战死沙场并没有多少恐惧，只是最后死在土人这种档次的敌人手中，心中多少有些不甘。
“看来我们也要进三亚的英烈祠了！”孙真身临绝境，这个时候脸上反倒是挂着笑容：“上个月才去参观过，没想到这么快就轮到我们进去了！”
三亚的鹿回头半岛上除了陆军基地之外，还有一处规模颇大的英烈祠，战死沙场的海汉军人大多安葬在此处，即便是尸骨未能运回，也至少会有一个牌位供奉。过往的周年庆，以及新兵入伍，都会在英烈祠安排公祭活动，这也是海汉军方一直坚持的爱国主义教育手段之一。
孙真等人都是在澎湖入伍，这次开国庆典才第一次去到海汉的“京城”三亚，驻留期间自然也少不了去英烈祠参观祭拜先烈的安排。孙真等人在亲眼见证过海汉军阵亡将士的待遇之后，心中的信念也更加坚定。作为一名军人，战死后能得到国家追认的军功，作为英雄享受后人祭拜，家人也能得到妥善的安置和丰厚的抚恤，的确已经算是很圆满的待遇了。
不过孙真是只身逃难来到海汉，倒是没有家人能够享受到他战死之后的各种抚恤福利了，当然从另一个方面来说，他孤家寡人一个，也的确没什么后顾之忧，这在战场上拼杀时多少也算是一个心里优势。
孟贵嘀咕道：“班长你个头这么大，进了英烈祠，这牌位估计也得做大一号吧？”
孙真正待骂他两句，孟贵已经起身探出头去，朝对岸开了一枪，隐约传来了一声惨嚎，听动静应该是击中目标了。孟贵笑嘻嘻地缩回身子说道：“这下又能管一会儿了。”
三人目前的体力状况，也没办法再拉开场面与对岸土人对战，只能这样时不时抽身放个冷枪吓阻土人渡过溪流。虽然无法让土人退兵，但至少还能维持暂时的安宁。不过孟贵还有一个情况并没有告知自己的同伴，对岸的土人已经散去大半，只剩了十几人还在观望监视，很显然土人已经放弃了在这里渡溪的打算，而是转去了上游和下游另寻地方渡过这道小小的天堑。只要土人来到溪岸这边，三人还能做出的抵抗就十分有限了。
又过了片刻，孙真突然开口道：“我好像出现幻觉了，怎么听到有枪声？”
“不会这么巧吧？我也听到了。”躺在地上的刘大也跟着嘀咕了一句。
当然不会有那么多的巧合，很快就有更为频繁的枪声从下游远处传来。孙真一下就坐直了身子：“是援军到了！”
距离他们的队友先行离去已经将近两个小时，看样子是顺利回到了营地带了援军回来。果然不多时，下游便传来了蒸汽机的突突声，看样子援军应该是乘坐蒸汽船逆流而上赶过来的。
土人虽然已经绕道下游去找地方渡过溪流，但显然还是迟了一步，还没得手就已经撞上了海汉军。而此次赶过来的援军可就不止是几个人的队伍了，陈一鑫和摩根都亲自出动，带了一个连的分别从陆路和水路往上游赶，水路船快先到，船上的人一看到土人便直接开枪了。援军遇敌的地方，距离孙真等人藏身之处还不到一里地，所以枪声也顺着溪谷平坦的地势传了过来。
对于基本已经绝望的断后三人组来说，枪声的出现就是象征着生存的机会，孙真手忙脚乱地掏出信号弹，也顾不得再仔细分辨颜色了，对准天上便拉动绳环将其发射出去。正在赶来的援军看到这颗信号弹，自然就能掌握他们所在的位置。
土人自知已经无法留下这几个刺儿头，这次没有再犹豫，一阵呼喝之后便退走隐没在山林间。很快摩根便乘船赶到他们藏身的位置，将三人救下来。见这三人都是血迹斑斑地瘫坐在溪岸上，摩根吃惊之余，赶紧带着医护兵上前进行救治。
不过好在三人中也只有孙真伤势稍重，其他两人都是较轻的皮外伤，只是战斗时间太长，身体已经脱力，暂时没气力自行活动。而孙真手臂上中的一箭倒也不算太重，摩根确认没有伤及血管之后，便立刻将竹箭取下，对伤口进行了缝合包扎，然后命人将这三人都抬上船运走。
只是此处溪流水面较狭窄，长达七米多的蒸汽拖船在这里调头还颇费了一番工夫，船头船尾都有人拿着撑杆协助，岸边还有不少人拉着缆绳帮忙调整方向，十几号人又拉又拽，足足花了一盏茶的时间才把船头调转过来。
眼看暮色将至，海汉军也没有再组织对逃入山林的土人武装进行追击，救出三人组之后很快便组织后撤退往下游。
回程时陈一鑫也上了船查看三人的伤情，看着狼吞虎咽吃东西的孙真等人，陈一鑫不禁有些哭笑不得：“你们这胃口倒是真好……”
孙真含糊不清地应道：“首长，从中午到现在，我们就啃了几口炒面，你先容我们吃点垫垫肚子。”
“不急不急，你们慢慢吃。”既然已经把人救下来了，陈一鑫也不急于这一时向他们问话了。而且最关键的情报已经绘在纸面上由先前返回的人员带了回来，可以说任务至此已经算是圆满完成了。
三人吃了一阵之后，精神也恢复了一些，这才向摩根和陈一鑫大致讲述了从猫里社后撤开始，这一路被土人武装追杀的经历。虽然期间只有半天的交战时间，但其中的凶险之处，倒也动人心魄，摩根和陈一鑫虽未亲历，但听了三人的讲述之后，也不难自行脑补出他们与土人交战的场景。
“那要是我们刚才来得晚一点，你们就已经被土人包抄了吧？”陈一鑫耐心听完三人的轮番讲述之后才问道。
孙真应道：“不瞒首长，我等三人适才已经抱定必死之心，并未作生还打算。就等着土人围过来，与其拼个同归于尽了！”
“好！不愧是我们特战营的人！”这忠心表得让陈一鑫心情舒爽，忍不住在孙真肩头用力一拍，震到他胳膊上的伤处，顿时痛得呲牙咧嘴，却也不敢出声抱怨。
陈一鑫赶紧拿开手，抱歉地笑了笑道：“等回去之后，我便立刻写报告为你们请功！”
孙真道：“首长，今日我等三人能够脱险，孟贵功不可没，若不是他枪法过硬，一路上击毙击伤土人无算，我等大概根本就难以撑到援军赶来。”
陈一鑫道：“孟贵，你自己有没有统计战果？”
孟贵应道：“小人在渡过溪流之前，总共击中十七个目标，只是形势紧迫无法验证战果，渡过溪流之后，自觉已无生机，便放弃了计数，但想想应该也有打中七八人。”
刘大也应道：“小人和孙班长一路上都是得了孟贵的掩护，才能保得周全，孟贵所说皆属实情。”
“挺厉害啊！”陈一鑫听了这个战果也颇为惊讶，能够使用那种老式的燧发枪，在一路逃亡的运动战里打中二十多个目标，这恐怕是很多特战营老兵都无法达到的战绩。
摩根忽然插话道：“孟贵……我好想对你有点印象，你前段时间是不是来试训过？”
“长官还记得小人啊！”孟贵脸上一喜，旋即情绪便又低落下去：“小人之前确是去长官手下接受过试训，只是……第一次的考核未能过关，便被清退了。”
孟贵这次跟着陈一鑫到三亚，其中一个原因也是因为他是特战营向摩根推荐的狙击手进修学员之一，但摩根手下的学员考核极其严格，而且要与诸多专业狙击手同场竞技，压力也非常大。孟贵因为紧张而在考核中失手，因而没在摩根手下待几天就被退回了。
摩根点点头道：“虽然靶场上的考核成绩不太好，但你这实战的成绩确实不错。这样吧，等你养好伤之后，再来我这里试训一次。”
孟贵大喜道：“多谢首长！”
对于这三人敢于主动留下来断后阻击敌人的追杀，摩根和陈一鑫对其勇气也十分欣赏，能够在战时做出这样的决断，也足见他们的信念坚定，而且对自己的实力有着足够的自信。虽然险些在最后时刻翻车，但至少他们在援军赶到之前的表现都可圈可点，而且取得了相当可观的战绩。虽然暂时无法验证他们的实际战果，但这并不会妨碍接下来专门为他们申报军功的手续。不出意外的话，这三人此番的表现至少也会得到个人三等功的嘉奖了。
孙真这时候才想起来问道：“首长，那另外几支小队可曾安全返回？”
摩根应道：“另外三支小队在看到你们示警的信号弹之后，就已经从猫里社以东撤离，顺利与接应他们的部队会合，然后撤到了一号据点驻守。”
与孙真这一队人相比，从另外一个方向行进的三支小队无疑是幸运儿。虽然他们的行军方向才是猫里社土人活动最为频繁的区域，被发现的几率要大得多，但偏偏他们那边就没事，而孙真这一队却早早暴露了行迹，不得不与土人交战来获取撤退的机会。其他三队的位置在事发时与孙真等人相距甚远，仓促间也无法实施救助，只能按照原定计划各自撤离。
队伍撤回海岸营地的时候，天色已经黑了下来。陈一鑫安排孙真等人去休息之后，便赶到指挥部，与众人一起商议接下来攻打猫里社的行动。
目前海汉对于猫里社的侦查也算是告一段落，对于其位置、人口、周边环境、武装实力都有了比较明确的认识，而且经过今天这一场持续数小时，路程长达几十里的追击战之后，对于土人的作战方式也有了更明确的了解。接下来要做的事情，就是指挥部队对猫里社及其周边地区进行围剿，打掉这个威胁苗栗石油项目安全的土著部落。
以海汉现有的兵力，对付猫里社的土人武装已经绰绰有余，所需考虑的问题主要就是如何能够尽量做到一网打尽，不要出现太多漏网之鱼，同时减少己方无谓的伤亡和弹药消耗，以速战速决的方式解决目标。等打完猫里社，后龙溪上游还有个大甲社等着大军进山解决，王汤姆虽然意在练兵，但也不想在苗栗耽搁太久，他希望能够尽快解决这里的对手，然后离开这个地方——在梅雨季进入台湾地区作战，实在是一件苦差事。
第二天海岸营地便开始向上游的两处据点调派部队，以减少部队发动进攻时所需行进的路程。同时作战物资也通过船队运抵据点，战斗一触即发。
(本章完)