孙真上一次来台湾岛的时候，并没有经历过梅雨季的洗礼，特战营在三月的战斗结束之后就离开了台北，在澎湖短暂休整之后，次月就北上去了浙江。而这次从他们今天一早登陆苗栗海岸开始，天上的雨水就没停过，虽然身上有斗篷雨衣遮蔽，能够近乎完美地抵御目前这种程度的小雨，但在林间行军几里地之后，脚上的鞋袜却是不可避免地湿透了，走动时脚下如同踩在泥泞之中，这滋味实在不太好受。
为了不暴露行迹，队伍连火把都没点，一路上就靠着每个班两盏防风油灯提供照明，深一脚浅一脚地摸到了预定地域。而宿营地的搭建过程也很简单，在林间扯开方形的防水帆布，四角用绳索固定在周围的树干上，再在下面以同样方法固定行军吊床，就能大致凑合睡几个小时了。只是猫里社已经距此不远，特战营的战士们不能在这临时营地里生火驱寒，烤干鞋袜衣物了。
值夜的人选在出发之前就已经安排好，倒是不用临时抽选了。孙真排在凌晨值守天亮前的最后一班岗，所以还可以安心地睡上几个小时。他在睡前将鞋袜脱下，用力将袜子拧干，搭在吊床一头的绳索上晾着，这才倒下睡去。虽然晾这么大半个晚上不见得能干，但起码能稍稍好受一些，至少在心理上能起到这样的作用。
台湾岛上的土人在入夜之后就不会再离开部落外出，这是孙真去年在台北作战时所学到的常识之一，所以他才敢这么大心脏地脱去了鞋袜安心睡觉。只要不生火发出光亮引来注意，这处营地至少在天明之前都是安全的，而在那之前，他们这支队伍肯定已经结束休整离开这里了。
孙真被换岗哨兵叫醒的时候，差点从吊床上翻下来。他倒不是不适应这种条件，以前野外拉练的时候也没少睡吊床，而是刚做了一个噩梦，梦到自己随大部队回到登莱，却发现自己家里的亲人全都穿上了明军军服，站在登州城头，呵斥自己是卖国求荣的叛党。孙真虽然努力辩解，但他的亲人却根本不听，反倒是齐齐操起弓箭向他射来。
眼看即将万箭穿心之际，孙真便被叫醒了，庆幸之余也不免有些后怕。想想自己逃难到海汉治下已有近两年时间，完全失去了与故土亲人的联系，也不知他们是否躲过了那场兵灾，现状又是如何。如果年内真有机会随军北上回归故里，倒是要想想办法探寻家人的下落，最好能将他们全都迁出大明，到海汉治下地区定居。
至于在梦中被亲人斥为“叛党”一事，孙真倒是没有太放在心上，当初就是被大明官军害得家破人亡，背井离乡，若不是海汉出钱出粮救助，他恐怕早就饿死在逃难生涯中了，如今拿着饷钱吃着兵粮，为海汉卖命那也是情理之中的事情。
孙真很快收拾停当，拿着步枪，提着防风油灯，到了营地外围值岗的哨位，然后便灭了油灯，静静地站在黑暗之中。这个所谓的哨位其实也就是一处土包之上，勉强能看清周围一小片区域的动静，而穿着深色斗篷雨衣背靠大树站着不动的哨兵，在黑暗中基本就是隐形的存在。
孙真身上并没有计时的装备，所以对于时间的流逝也只能通过估算。正常情况下他可以观察星空和月亮的位置来判断大致的时间，但现在天上还在降雨，根本就看不到任何参照物。不过他是今晚的最后一班岗，也不存在交接班的问题了，只要耐心等待天明就行。
孙真知道首长们有一种名叫“手表”很小巧的计时器，几乎每一位首长的手腕上都带着一只，只要看一眼便知道当下是什么时辰，白天晚上都一样准确。而且极少数高级军官，似乎也能够得到这样的奖励，比如他就曾经见过营长高桥南手上有一只手表，据说是钱天敦将军颁给他的赏赐，如果自己今后也能靠着军功升到营长的职位，或许也有机会得到类似的奖励吧。
当然他所不知的是，三亚大本营的仓库里还封存了为数不少的廉价自动机械表，都是穿越前在国内厂家大批定制的型号，专门就是用于打赏功臣的。如果一年只发个十只八只的，那差不多够发到下个世纪初了。不过以海汉现有的工业发展速度，应该在那之前就能自行造出可随身携带的计时器了。
凌晨时分，雨势居然慢慢停了下来，孙真伸出手去感受了一下，然后便将斗篷的帽子向后脱下，深深呼吸了一下雨后林间的新鲜空气。看看天色将明，孙真慢慢活动了一下站得有些僵硬的腿脚腰肢，回到营地见另外几处值守的哨兵还未归来，便先叫醒了还在熟睡中的战友们。
因为不能在这地方生活做饭，早餐自然也吃不了热食，只能干粮就水填下肚子。不过这次行动预定只有一天时间，随便克服一下也就过去了，倒也不至会对士兵们的状态产生太大影响。众人默不作声地啃完干粮，排长便让各班班长集合队伍，分头向目标地区出发。
由于之前抓到的俘虏所能供述的信息很有限，海汉目前并没有掌握猫里社的具体所在地，只能是在地图上划出了一片区域，这也是指挥部要安排这样一支队伍来这边作实地侦查的主要原因。按照事前制定的计划，整个队伍分为四支小队，四个班各为一队，各队间距保持在大约两百米，平行向南搜索行进。
指挥部根据俘虏的口供，推断猫里社的人口大约在五百至千人之间，之所以有这么大的误差空间，主要是还是因为俘虏的口供含混不清，难以提供准确的数字。而人口的差异肯定会在部落占地规模，成员活动范围等等方面体现出来，士兵们随时都有可能会发现土人活动的踪迹。
果然队伍只前行了一里地左右，便陆续发现了土人在野外开垦的田地，不过所谓的开垦，其实也就只是除去了地表的树木杂草而已，并没有像汉人耕作一样对土地进行深耕。田地里稀稀拉拉长着一些稻子，大概是从以前来到附近地区的汉人移民处夺来的种子，只是土人的耕种护卫都不得法，这一亩地估计能收个五六十斤稻子就不错了，比起以前被海汉人视作刀耕火种的黎苗土人尚有差距。
孙真虽然瞧不起土人的农业耕作水平，但看到这些散落分布在林间的田地，也知道土著部落的所在地已经离此不远了。当下他便向手下士兵们发出指示，噤声潜行。
又往前走了一段路，孙真看到前方有一个两丈方圆的水坑，坑周围没有水脉连通，看样子应该都是积存的雨水，不过奇的是这水坑里居然有不少鱼游来游去。孙真先是一愣，旋即便想通了其中缘由——这些鱼大概是土人从后龙溪中捕获回来，暂时养在这水坑中，要吃的时候再来取用，这样就不用每天跑到几里外的后龙溪去打鱼了。
孙真也知道目前几乎每天都有本地驻军的船队在后龙溪上来回穿梭运输物资，这无疑对土人在后龙溪沿岸的捕鱼活动造成了影响，或许这也是他们将捕获的鱼运回来养在这水坑里的原因之一。而这个时候孙真已经不用再摸索部落所在的方位了，因为就在前方不远处，几道炊烟正从林间冉冉升起。
正如情报中所描述的那样，猫里社这个部落坐落在山地与平原的交界处，部落外围并无围墙之类的坚固防御工事，仅仅只有一圈混合着灌木丛的竹篱笆。类似的措施，孙真也曾在台北地区依附于西班牙人的土著部落见到过，土人并不是不想修建更好更坚固的工事，只是他们手头的铁器非常有限，甚至无法大量生产采石工具，因而只能采用这种相对比较原始的措施，而把有限的铁用来制成武器和生活用品。
台湾岛上的天然铁矿本来就很稀少，而土著部落有能力开采的地方就更少了，所以生铁在岛上的土著部落可算是硬通货，甚至比黄金还更实用一些。像猫里社这种实力不算太强的部落，大多数的土人战士甚至连一把铁制砍刀都没有，能在长矛上装个铁矛尖就算混得不错了。他们所拥有的生铁和铁器大多都是用山里的出产向苗栗以北的的部落换来，而这些生铁的来处却有一多半是以前统治淡水、鸡笼两地的西班牙人，用以交换生铁的各种皮毛、山珍，最终也都是流入了西班牙人手中。
不过西班牙人去年被海汉大军赶走之后，这种交易也随之中断了，整个台北地区的生铁来源都被遏制，猫里社也有大半年没有从外界获取到生铁和铁器了。这些情报同样也是来自于土人俘虏，虽然信息不算很确切，但至少能让海汉军大致掌握本地土著部落的武装水平。孙真所在的队伍昨天才抵达苗栗，不过前期的情报收集工作还是有助于他们在行动中对敌人的实力做出一定的预判。
孙真让队伍在水坑边的灌木丛后停下来，然后派了一名手下去向在另一支小队里的排长请示接下来的行动。他所在的小队是四支小队中最靠西的一支，几乎是贴着山区在行进，在发现部落所在地之后就必须重新制定前进路线了，否则接下来要绕行部落外围，很容易失去与另外几支小队的同步性。
很快孙真便得到回复，让他沿部落外围向西南方向切入，沿部落外围绕行至其南边，侦查部落的建筑物分布，然后再折转向东，朝后龙溪方向行军，最后再在后龙溪河岸的预定地点会合。但如果在此过程中遇敌且无法战胜，可自行向西北山区撤退，通过穿行山区返回海岸营地。
之所以把山区定为孙真小队的预定撤退路线，而不是按照来时的路线原路返回，是因为特战营一向都将山地视作自家后花园，哪怕这猫里山对他们而言是陌生地区，这帮人也还是会认为自己在这种环境下的作战能力要远远强过土人，向山里撤退远比撤向平原更容易摆脱对手追击，途中说不定还能利用地势进行反击。
孙真接到命令之后便立刻调整了行军方向，带着自己的队伍进入山林。从这个时刻开始，他所带领的小队便与另外三支小队分开行动了，顺利的话，应该能在下午时分于后龙溪附近会合，然后乘坐前来接应他们的船只顺流而下返回营地。
当然这只是理想状态下的行动方案，孙真倒也不会因为对手较弱而放松了警惕，他们在海岸营地登陆后便看到在苗栗阵亡士兵的棺椁送上船，准备运回澎湖，虽然数量不多，但也说明本地土人并非毫无威胁的弱鸡。怎么说这也是对方的主场，如果不小心应对，即便是擅长山地丛林作战的特战营也很难担保不会阴沟里翻船。
如果在野外遭遇土人该如何应对，出发前的准备会上也商量了几个预案，不过谁也说不准这种状况会不会出现，毕竟这猫里社土人的活动范围究竟有多大，现在还很难有一个准确的判断。而他们目前的这种侦查距离，可以说已经不是特别安全了。
孙真现在甚至不需要使用望远镜，就能看清这个部落的近半的建筑了。这里的建筑与海南岛上的船型屋有些相似，孙真虽然没有去过黎峒苗寨，但在三亚期间去海军基地参观过坐落在那里的军事博物馆，见过相关的图片。当下便命班里一名擅长绘画的士兵，用炭笔将所见的景象尽快绘制成草图。类似这样的侦查小队，出动时都会带着一个做过防水处理的油纸筒，里面装有炭笔和羊皮纸，用于在侦查期间绘制地图和标识物。
正当这队人潜伏在林间对百米外的部落进行勘察之时，孙真发现仅仅十几米开外的地方传来了人声，很快两名土人男子便出现在了他的视野中。
(本章完)