在这个时代相对封闭的自然环境下，台湾岛上的土人当然不可能接受过任何形式的正规军事训练，他们的战斗技能仅仅只是来自于日常狩猎，和偶尔与其他部落的战士所爆发的小规模冲突，跟职业军队以杀人为目的的作战技能完全不可同日而语。过去被十八芝移民到苗栗的汉人多是缺乏组织的农民，土人们倒是能凭借武勇在对抗中占据上风，但要以捕猎野兽的战斗技巧和武器，去对付全副武装，有备而来的职业军人，其结果自然可想而知。

摩根在后龙溪上两处据点各部署了一个排的兵力，也是综合考虑了双方的实力对比，让驻军在自报无语的前提之下，还能有余力对据点上下游的河段执行日常巡防，护卫通航安全。单以战斗力而论，这一个排的兵力在做好战斗准备的前提下，的确可以应付数倍于己之敌的攻势了。

既然摩根拍着胸脯打了包票，白克思等人自然也不会再质疑自家部队的实力。不过所有人都清楚，这几天零星出现的几起冲突并不意味着海汉与本地土著部落之间的矛盾终结，只要这附近的土著部落还在，这种小规模冲突就会持续不断，而且极有可能会因为伤亡人数的逐渐上升而愈演愈烈。对土人发动偷袭的防备非但不能就此放松，反而还得继续加强才行。

要彻底解决土著部落的威胁，也只能等油田营地这边先安定好了再说。但受限于现有的运力，众人也只能耐心地等待船队回到海岸营地，装上货物和人员之后再沿后龙溪运来这里。这个往返周期至少是两天半，而且随着时间的推移，雨季一过，后龙溪上游的通航能力减弱，很多物资可能就没法直接用船运进山里了。所以当下最要紧的任务，还是抢运物资进山。

为此白克思对原本的运输计划作出了些许调整，将原定向两处据点运送物资的船队缩减为一支，因为这两处的驻军和部分物资已经到位，而且往返海岸营地所需的时间更短，一支船队当日就可以跑个来回，运力暂时也能满足据点需求了。而腾出来的一支船队则将目的地改为油田营地，这样一来从海岸营地到油田的运力就增加了四分之一，有望能加速油田的建设进程。

正如摩根等人所预料的那样，土人的袭击并没有因为在前几次冲突中吃了亏而停止，反倒是变本加厉更为频繁。当他们发现已经成型的据点和营地难以攻破，便将目标转移到了每日往返于后龙溪上的船队。这些船队的驳船船舷低矮，基本不具备多大的遮蔽防护能力，而后龙溪的水面宽度也足以让他们使用弓箭和长矛进行抛射攻击，只要能集中攻击一处，肯定就能制造出一定的杀伤效果。

四月二十八日，来自猫里社的土人武装出动了数十人，在一号二号据点之间的河段伏击通过此地的船队，尽管护航的武装人员在第一时间就开火反击，并且打死打伤数人，但在短暂的交战中依然发生了海汉进驻苗栗以来的第一起阵亡。一名士兵在交战中被土人从河岸抛出的竹矛射中身体，没等抵达二号据点上岸抢救，就已经因为失血过多断气了。

虽然对于苗栗项目中可能会出现的战损早有心理准备，但当这种状况真正发生的时候，还是不免让人情绪低落。为了避免驻军的士气受到影响，白克思专程赶到二号据点，为这名不幸阵亡的士兵举行了入殓仪式。按照海汉军方的传统，在对尸体做了简单防腐处理之后，还要将棺椁运回海南岛，安葬在三亚的烈士陵园之中。

白克思也当众表示，将以执委会委员的身份，亲自为这名士兵申请军功，并且将向其家属发放特别抚恤金。当然了，最为重要的一点是要为遇害的士兵报仇，在合适的时机集结兵力对本地的土著部落进行清剿。

至于何时清剿，白克思说了当然不算，这事还得军事主官摩根拿主意。白克思回到油田营地，摩根便向他告知了三亚大本营刚发来的电报，北上前往黄海地区的舰队已经从胜利港海军基地出发，将途经福建海峡，预计会在澎湖基地做停留补给。鉴于苗栗地区目前不安定的局面已经影响到了希望油田的开发建设进程，执委会和国防部都认为有必要在当地进行大规模的清剿行动，而北上舰队将作为援兵赶赴苗栗参战，顺便将此次行动当成实战之前的一次演练。

国防部这次安排北上的舰队编制不仅仅是限于在海南岛服役的海军，广东、福建、浙江三地所部署的驻军也都要抽调部分舰只和包括陆军在内的作战人员加入，再加上为远征舰队提供后勤补给的船队，预计这次北上黄海的行动将会成为海汉成军以来规模最大的一次远征。

如果这支部队能加入到苗栗地区的清剿作战当中，那摩根自然就不用再担心本地兵力不足以主动出击了。海军的舰船虽然没办法在清剿行动中贡献力量，但海军士兵却可以登陆苗栗，在陆军进山攻打土著部落期间，担当起各处营地据点的防御任务。而且这支远征部队中至少有一个营的陆军随舰队北上，以便在浙江舟山接手当地由特战营负责的防务，这个临时加入的任务正好就先让他们在苗栗热热身了。

“不出意外，我们在雨季结束之前就能解决土著部落的问题。”摩根得到这个好消息之后心情也轻松了许多，对于清剿行动的前景十分看好。

“那我们接下来就只需安心等待大部队的到来了？”白克思对于大本营的这个安排也是乐于接受的，这总比本地驻军冒险出击来得稳妥。

摩根应道：“得让虞尧通知澎湖基地，要提早准备好作战所需的物资补给了。”

大本营决定让北上远征军介入苗栗的治安战，这对负责石油项目的白克思等人来说自然是好事一桩，不过从三亚到苗栗的航程还需数日，在此期间仍然还得按照先前的操作方式，继续推进后龙溪沿岸这基础营地和据点的修建工程。

在大批伐木工抵达油田营地之后，砍伐林木清理地面的进展速度终于有了明显的提升。而砍伐的木材经过就地粗加工之后，大部分都可用作修建营地外围的防御墙，以及制作一些简单的桌椅家具。在外围的防御工事完工大半之后，田叶友所要求的钻探场地也终于清理出来，可以开始进行正式的钻探工作了。而这距离他们来到出磺坑这个地方已经过去了整整一周时间。

虽然白克思等人都是工科生出身，并不迷信鬼神之说，但还是在开始钻探之前焚香设祭，祈祷开采顺利，而摩根信的是西方的教，自有另一番祈祷方式。大家都是为了同一个目的祈求冥冥之中的神灵保佑，各拜各的倒也算是和谐。

简短的祭拜仪式之后，早已准备就绪的蒸汽机便吭哧吭哧地发动起来。看着钻头慢慢地钻入地面，几名穿越者的情绪都变得略微有些紧张，如果从这里顺利钻出了石油，那么此行的任务就算是完成大半了。

在白克思等人死死地盯着钻井下那一小块地皮的同一时间，海汉海军特混舰队正驶过海南岛东北角的七洲列岛海域，前往下一站香港岛。

这支特混舰队的编制中包扩了一艘威严级的旗舰，四艘探险级战船和八艘探索级轻型战船，八艘运兵船，十二艘后勤综合补给船和四艘侦查快艇。此外还有一批从三亚前往广东沿海地区的商船和民船跟着同行，也就权当是护航了。而这还仅仅只是特混舰队的一部分编制而已，当舰队汇合了大陆东南沿海地区的驻军之后，规模或许还将在现有的基础上扩大两到三倍。

负责指挥这支舰队的将领是海军司令王汤姆，这也是他继去年下半年领军攻打宫古岛之后，再一次率领大军北上执行任务。不过这次的目的地可比宫古岛远多了，如果行程顺利，这支舰队将会在今年年中抵达黄海海域，并尝试在胶东半岛建立据点。

与他一同北上的还有参加完开国庆典准备归队的年轻军官陈一鑫，以及因为拥有山东籍贯而接到调动安排的海汉安全部二把手郝万清。王汤姆和陈一鑫往返于大陆与海南之间的航线已有数次，郝万清却是穿越之后第一次离开海南岛前往大陆地区，对于海上航行显然不太适应，出航之后就没怎么吃过东西了。

“郝部长，身体再难受还是得吃东西才行，这到香港至少还得走两天，我怕你挺不到那个时候就得病倒了。”王汤姆在午饭时间没有见到郝万清出来用餐，便到他舱房中探视。对于这种晕船导致胃口就全无的人员，其实也没有什么立竿见影的好办法，只能强行把食物吃下去，让身体慢慢适应海上的颠簸。

郝万清脸色苍白，无力地应道：“我也没想到自己这么不中用，后边还有这么远的路程，这下可是要拖累大家了。”

“你这就是坐船的时间太少，对海上风浪不适应，多过几天就好了。”王汤姆好言安慰几句，让郝万清的随从给他慢慢喂食一些米粥，这才告辞离开。

回到甲板的指挥舱，陈一鑫便向他询问郝万清的状况，王汤姆轻轻摇头道：“郝部长这状况，大概得在香港岛歇两天恢复一下才行了。”

陈一鑫道：“那我们的任务怎么办？台湾那边可是在等着我们去了再动手。”

王汤姆道：“台湾的事情比较重要，我打算到了香港之后只歇一晚，然后我们先走，等郝部长在香港岛养养身体，再另外安排船前往澎湖。反正我们去苗栗那边的任务也需要一些时日才能完成，应该能让他赶上来了。”

“看来也只能这样了。”陈一鑫对于王汤姆的安排并无异议，相比这件事，他其实更关心目前台湾岛上的局势：“我听说老摩根在苗栗那边进行得不是太顺利，当地土人的反抗好像比较激烈。”

王汤姆点点头道：“当地的补给线长达三十多公里，石油开采区已经深入到了内陆山区，靠三个连的兵力也的确很难再抽出兵力去清剿土著部落。土人好战，不把他们的老窝清理干净，这治安战就得日复一日地打下去。所以我们这次要执行的任务，就是要帮摩根清除当地的土著部落。山地丛林战是你们特战营的专项，到时候多半就是安排你的人打先锋了。”

陈一鑫这次代表特战营南下参加开国庆典，也是带了一个排的士兵随行，原本的目的是让他们以特战营的名义参加庆典阅兵式，倒是没想到这一趟下来还会接到别的作战任务。好在为了参加阅兵，南下时单兵装备都带得很齐全，执行这种作战任务应当不会有什么大的问题。

船队在五月二日抵达香港岛，停留一晚后，将郝万清留在当地暂时休养，特混舰队则继续沿海岸线北上前往福建海峡。三天后，特混舰队便顺利抵达了此行的第二站澎湖马公港。

原本在此期间郝万清将代表执委会与大明福建官场和商界的代表进行会晤，但因为郝万清这时候还滞留在香港调养身体，所有的会见安排都只能延后了。

而这支庞大舰队的到来自然也引起了福建官府驻澎湖办事处的注意，再加上前几天澎湖的海军基地就开始清理码头，向大明客商大量订购补给物资，这些迹象结合舰队的到来，分明就是要开仗的先兆。虽然许心素并不担心海汉会对福建采取军事行动，但还是特地派了四子许裕拙赶到澎湖，向海汉咨询最近这些动向背后所代表的意图。

(本章完)