艾泰跟着赵匡胤走出了大周皇帝的驻地，长吁了一口气，这皇帝的威严果然不一般，对艾泰来说，他乃是江湖中人，现在功法已经有大成之象，按说可以多几分世外之人的从容，可是刚才他仍然是有些紧张，毕竟面对的是中原王朝的皇帝，那等压力非一般人能体会得到。

要知道，能做到艾泰这样在这种年纪第一次见皇帝能够从容不迫地应答，已经是非常不容易了。赵匡胤笑着拍了拍他的肩膀，示意他不用紧张。

艾泰说道：“大哥，这场仗到底是怎么回事你得跟我好好讲讲。”

赵匡胤答道：“嗯，一会我们好好喝一顿，做哥哥的也要好好的问下你的情况，啊，对了，你应该不忌酒吧？”

艾泰笑了笑，说道：“酒肉穿肠过，佛主心中留，那些和尚都有这等觉悟，我这一个江湖人士，本就没这些世俗的忌讳，但求快活，无愧就好。”

赵匡胤拍着手叹道：“好一个艾泰，今天倒是我这个做哥哥的不够洒脱了，走，我们不醉不归。”

赵匡胤本是个好酒之人，加之今天遇到艾泰，心情大好，虽然战争就在眼前，也挡不住他喝酒的心，于是拉着艾泰到了一间酒店坐下，这间酒店在高平算是比较高档的场所，环境还过得去，两人要了一个包间，坐到了二楼，酒菜胡乱点了些，过不多时店家便将菜肴酒等端了上来。

“来来，大哥，今天重逢，小弟先敬你一碗。”艾泰端起盛酒的半大的碗，一饮而尽。

赵匡胤也不含糊，端碗抬头，酒水应声见底，他接着说道：“艾泰兄弟，做哥哥的也敬你一碗，这几年你受了很多苦，我没有照顾好你，算是我赔罪。”有一碗酒被喝干。

兄弟两个就这样你来我往，喝了起来，真教是英雄惜英雄，兄弟肝胆照。

酒过三巡，赵匡胤讲起了当前战争的情势。“我大周朝的太祖乃是郭威，原本是后汉的将领，后来建立了大周朝，哥哥我也是他手下的一个偏将，但是太祖皇帝英年早逝，当今的天子，乃是周世宗，名叫柴荣，是太祖的养子，因太祖的子嗣被前朝后汉隐帝所诛杀，所以由世宗继承大统。谁知我太祖刚亡，世宗才登基没多久，这北汉的皇帝刘崇便联合辽朝兴兵来犯，欲乘世宗初立，根基维稳，夺取我中原江山。契丹早就有吞并中原的想法，自然与刘崇一拍即合，两国约定，北汉出兵三万，契丹出兵一万，想乘我大周没有防备，合兵南下。在这危机的时刻，世宗皇帝当机力断，力排众议，决定亲征。”

听到此，艾泰叹道：“当今天子也是一位敢当当的英雄人物啊。”

赵匡胤点了点头，继续说道：“我大周此次率禁军两万，以刚才你看到的张永德为监军，各将领随驾出征，哥哥我被天子看重，任为亲军使，随驾左右保护天子的安全。”

艾泰恍然，难怪这些将士见到赵匡胤都是比较尊敬，原来这位自己的大哥是皇帝跟前红人。

“艾泰，现在你就先跟在哥哥身边，务必保护世宗皇帝的安全。”赵匡胤说道。

艾泰点点头，答道：“单凭哥哥安排。”

两人又走了一圈酒，艾泰问道：“大哥，这北汉是个什么国家，为何敢在这个时候前来捣乱？”

赵匡胤整理了一下思绪，说道：“北汉乃是契丹人建立的辽和我大周之间的一个小国，北汉以太原为都城，占据着河东数郡的地盘，自称为汉。说起这个北汉，建立时间并不算长，其国主刘崇是后汉高祖刘暠的同母兄弟。刘暠建后汉的时候，授刘崇为太原府尹。刘暠死后，他的儿子刘承祐继承了皇位，又加封刘崇为河东节度使。当时太祖皇帝郭威担任后汉的枢密使，同刘崇的关系很紧张，两人一直摩擦不断。太祖皇帝后来发动兵变废掉刘承祐，推翻了后汉的统治，建立大周王朝。这刘崇见刘家的天下被人夺去，当然不服气。于是便在自己掌握的河东之地封疆自守，另立一国，仍然称为汉。因为五岭以南的广州还有一个刘姓藩国，称之为南汉，所以太原这个汉国，便被世人称为北汉……”

艾泰听着赵匡胤的介绍，渐渐对当前的局势有了个了解，自唐一来，天下军阀间割据严重，唐末年朱温篡唐建立后梁，几十年间，天下兵戈不断，中原地区经历了后梁、后唐、后晋、后汉等朝代，到如今周朝，已经是第五个中原王朝了，于此想对应，同时也存在着蜀、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等多个割据政权，北方还有辽、西夏等外族建立的政权，天下纷争不断，王朝、皇帝更迭频繁，天下百姓饱受其乱，生活困苦不堪，眼下这高平之战，便是无数战争中的一场。

艾泰想着想着，不由叹道：“天下大乱，百姓困苦啊……”话中满是悲怆之意，想到自己的父母还有艾家村几百口人就是死于战乱之祸。

赵匡胤忽然一拍桌子，说道：“兄弟，你还记得几年前我们说过的话吗？英雄在世，自当辅佐明君，平定天下，当今天子，有着雄心壮志，为兄自当尽力辅佐之，不知贤弟意下如何。”

艾泰听得心中一团火热，接着酒性，说道：“既然哥哥都这般说了，兄弟也不含糊，唯哥哥你马首是瞻。”艾泰被轩辕派除名，现在正是寻找人生目标的阶段，恰好功法恢复，正当做一番大事，如今听到赵匡胤的话，正是黑暗中看到了明灯一般。

兄弟两人端起酒一饮而尽，然后紧紧握住对方的手，默然不语。

良久，两人恢复常态，赵匡胤问道：“兄弟，这几年你如何过的？给哥哥说说。”

艾泰轻叹一声，说道：“不瞒大哥，小弟虽然年轻，却也经过了许多人生曲折……”他从三大门派夺魁开始讲起，说了许多许多，当晚，兄弟两人兴尽而归。（未完待续）