李芸娘休夫，成为沽上尽人皆知的大事件。
以前从未有过此等先例，无论是李芸娘还是鲁大人，都足够惊世骇俗！
事情已经过去好几天，街头巷尾依然疯狂议论此事。有些妇人憋屈得久了，也有样学样，都反抗起所谓的三从四德。鲁大人连审了好几起休夫案，深深感慨于妇女同志们对翻身的强烈渴望。
鲁大人能做主让李芸娘休夫，足以表明他骨子里不迂腐。女子们要自由和平等，他便干脆制定了细则。虽看起来没那么完善，却让整个沽上开始重新看待婚后关系。
在之后的很多年，这套章程逐渐细化，日趋完备，成为大熹婚姻法制的蓝本。
不过，这都是后话了。
话说辛茂林挨了一百多杖，抬回去时气若游丝。古时候衙门打人自有一套规矩，犯人要光着定打，一是震慑，二是羞辱，说是大型社死也不为过。
辛茂林里子面子全没了，这边刚抬进家门，衙门派来估算财产的人就到了。辛茂林要拿出一半身家赔给李芸娘，鲁大人速战速决，容不得他赖账。
辛茂林心里苦，虽说看着光鲜，但房子是杜家给的，杜婉的嫁妆也不敢动。他只好将这些年攒的家当划拉划拉，铺子呀，囤货呀，能卖的卖，能换的换。
他名声臭了，商盟的人根本不念旧时情谊，趁他病要他命，将价格压得极低，气得他差点儿直接见祖宗。
好不容易凑足银票，哆哆嗦嗦交出去。衙门的差人毫不客气地将银票拿走，出门就交给邢璟，还跟在人家后头念叨：“邢兄弟，以后有跟着将军出征的机会，一定要喊着我袄。”
邢璟拍拍那兄弟的肩膀，直接回去交差。
这阵子，杜婉身心俱疲。原本是吃穿不愁的商人妇，一夕之间变成别人口中的恶毒贱人，让她羞于见人。就连仰仗娘家抢来的大妇身份，此时也成了笑话。
昔日的塑料姐妹，如今站在嚼舌根第一线；以前那些不如她的商妇，都对她嗤之以鼻；就连家里的下人，行动间也很有些忤逆。
杜婉可以在风光时得意，却不能忍受低谷时的人言。于是尊从杜家的安排，将一切责任推给辛茂林。说她是被蒙在鼓里的，根本不知道姓辛的有妻子，她也是受害者……
不管别人信不信，反正她自己信了。
杜家是地头蛇，辛茂林哪里敢惹，只好灰溜溜签了和离书。这样一来，二进院的房子被杜家收回，杜婉又把嫁妆拿走，辛茂林兜里也不剩啥了。
杜婉最后的仁慈，是给辛茂林请了沽上最好的大夫，让他别落下什么病根。然而事与愿违，一百多杖能扛下来已是命大，再多的都是奢求。尽管大夫医术超群，辛茂林还是瘸了一条腿。
他没地方住，只好在医馆将就。伤好之后杜家就来撵他，辛茂林如同丧家之犬，连夜坐船去了别处。
杜家当家的劝杜婉将孩子打掉，她不肯，非要生下来。她整日胡言乱语，说这孩子是仙童，万万不可亵渎，以后全家都要跟着他享福的……
她给李琢尘在京中的道观写过信，收信人是胡夫人，却如石沉大海杳无音信。她天天跳脚盼来信，还说国师很快就会回京，因为他要来迎接小仙童的。
她逢人就说，杜家的堂妹忍不住问她，“姐姐说的胡夫人，究竟是何许人也？”
杜婉语气中颇有些自得，“她是琢尘道长的徒弟，我的每件事她都如同亲见，神着呢。”
“胡夫人叫什么？”
“姐姐也不晓得，那天她只说——盈盈一水间，天心月自圆。姐姐我愚钝，至今没猜出来。”
杜堂妹蹙着眉，反复念了两三遍，惊道：“姐姐，左边是水，右边是心，可不就是个‘沁’字？她姓胡，岂不就是‘胡沁’？！怪不得无人回信，姐姐，这是胡沁的身份，怎么可能是国师的徒弟！”
杜婉愣住，半晌说不出话，差点喷出一口老血。
“你说，她图啥？”
杜堂妹想了想，问道：“那天她可曾带走什么？”
杜婉一拍大腿，“她带走了辛铁蛋！他们刚走衙门就来人，可见不是巧合！”
虽然发觉上当，可这时候，肚子里的崽子月份已经大了，只能硬着头皮生下来……
辛茂林和杜婉如何，李芸娘才不去想。她觉得章碧螺说得对，这口气真的不能忍！
最开始决定告辛茂林，是因为想抢回铁蛋。
可是后来，芸娘不愿让孩子亲眼瞧见父母对薄公堂，就想先将孩子领出来，章碧螺靠忽悠帮她办成了。
此时，李芸娘站在信安侯府的回廊下，看着几个孩子在园子里疯跑，思及章碧螺的姐妹情谊，感动得无以复加。
“三娘，”李芸娘道：“我以后给你做牛做马！”
章碧螺吓了一跳，“你可别，你要是当牛，还得嫌别的牛长得不好看；你要是做马，还得嫌别的马跑得慢！你快饶了我那些牛和马吧！”
李芸娘噗嗤笑了，“你怎么这么烦人。”
两人说笑一番，芸娘突然想起件事儿，“我打算给铁蛋改个名，不姓那混蛋的姓，跟我姓李。以后我自立门户，不靠别人也能过得很好。”
章碧螺笑道：“李芸娘，你真是个经济独立，思想独立，主宰自己命运的新女性！”
“得了吧，”李芸娘嗔她一眼，“别拿我打趣，我在你这儿叨扰了几日，今儿就打算去看房子，再看看有什么营生可做。”
章碧螺微微一笑，“李芸娘，你面前有一条粗粗的大腿，你抱是不抱？”
“你腿不粗。”
“……”章碧螺气得吼，“我说的是引申义，懂不懂？”
李芸娘茫然摇头，“要不，你换个说法？”
“我有资源你用不用？有现成的生意你要不要一起？白手起家太费事儿，跟着我喝肉吃汤来不来？”
李芸娘小声提醒，“吃肉喝汤，你说反了。”
见章碧螺又要瞪眼，李芸娘哈哈笑道：“你直接说攀高枝我不就懂了？非要用你那小细腿儿在我这儿耀武扬威。”
章碧螺气道：“连营，去备马车，夫人我今天要带李芸娘见识见识，我这腿倒底有多粗！”