回到万荷台，我并没有声张，只要云横醒过来，便可得知那个人是谁了。可我还是忍不住暗暗审视身边的每一个人，想起回宫那日他们欢喜的模样，我几乎不敢相信那个可怕的人，就藏在他们之中。

此时，他们依旧围绕着我，就好像一家人一样。可我却不得不防备着，因为不知道到底是谁，我不得不对每一个人都防备，心里不由得泛起一阵酸楚。

云横第二天便醒了过来，我没急着问她，经过一夜的思考，我反而更能沉住气了。

待我俩一谈，事情便有了眉目。

当晚，夜有些深了，屏退了众人，只留了小栗子在门前，我对云横道：“让白芷给我端碗银耳汤来。”

不一会儿，白芷便端着托盘来了，她小心地将盛有银耳汤的瓷碗从托盘中移到我面前，笑道：“听说银耳汤对孕妇最好了，奴婢每晚都为选侍准备着呢。”

我自然知道她每晚都做了，只是我都没有喝。我瞥了一眼那碗剔透的汤水，冷冷道：“加了红花还是麝香？”

白芷蓦地抬头看我，面上惊慌，却只是一瞬即逝，转而竟有几分释然：“奴婢听不懂选侍的意思。”

“白芷，我是不是薄待了你？”我目光如隼。

她跪下，摇头道：“没有。”

“那你为什么帮着别人来害我？”

白芷冷冷回道：“奴婢一直忠于选侍，选侍说奴婢害您，要讲证据，不能冤枉奴婢！”

“证据？你送给云横的鞋就是证据！那鞋底的玄机，你比谁都清楚，还要拿出来看吗？”

本以为云横的鞋是从针工局领的，若真要一环一环地查下去，不是个简单的事。谁料这鞋竟是白芷直接送给她的，也是因为这样，云横才一点儿防备也没有，让白芷得手。

“你也无须再抵赖了，那鞋子上的针法与你做的所有东西都对得上，是你做的不假。我只是不明白，你为何要背叛我？”

她冲我一笑，竟格外悲戚，却又带着一丝傲慢：“不为什么，我高兴，就好像你们这些人，只要高兴，杀人害人就像儿戏一样！”

她继续道：“不要说什么你和别人不一样！我曾经也以为，你是个好主子，你不一样，可到头来，你们这些人都是一个样！王揽溪，你也是个双手染血的恶人，你这样的人，怎么配有孩子……”

“闭嘴！”云横急了，上去就是响亮的一巴掌，将她掴倒在地。

白芷伏在地上颤抖，我以为她在哭，直到她支起身子，我才看清楚，她竟张着嘴，无声地笑着，笑到发抖，她用手指着我：“就因为你想扳倒秦端妃，御用监这么多人，全都成了陪葬！你晚上就不做噩梦吗？你还以为自己是个纯洁柔弱的女子，是个好人吗？笑死人了！哈哈……”

“选侍，她疯了，别听她说的！”云横不知将她怎么样才好，颇有些无措。

我才发现，自己的双手竟然也在颤抖，我攥紧了拳头，竭力克制住，冷然道：“是，我早已是被仇恨驱遣的人，哪里还是什么好人。你既然知道，就将幕后主使痛痛快快地说出来，免得和小月一样遭罪。”

小月就是被太后下令砍了双手的宫女，听说当时谭公公还让慈庆宫里所有的宫人来观刑。白芷一定是看见了的，不可能不害怕。

果然，她一怔，眸中流露出恐惧，却很快被疯狂的赤红取代：“没有人指使我，是我自己想杀你！我日日见了你，都想一把将你掐死！”她忽而压低了声音，神情说不出的诡异，“可后来，我又想到了另一个好办法，还有什么比一个母亲失去孩子更痛的呢？哈哈……我知道你现在心里一定恨极了我，杀了我吧，让我死！”

见她一心求死，我忽地明白了些什么，想起似乎见过白芷与一个内监举止甚密，可我一向对下人在这些方面不严苛，所以也没上心，难道那个人是御用监的？

我缓声道：“你不用在我面前成痴若狂，你若不肯说实话，我就砍了你的双手，只将你好吃好喝地圈着，不让你死。我就不让你死，让等你的人，一直等着。”

白芷听了，才是真的怕了，面色萎靡：“你真狠。”

她自顾自道：“我真没想到，我入了宫，阿京会跟着我追到宫里来，哪怕做太监，耽误一生。”她长长地一叹，“我起先恨他，后来恨我自己，再后来想通了，做宫女和太监也没什么不好，等老了我就与他对食，只要有感情，就是真夫妻。谁料，他就这样毫无预兆地下了东厂大狱，再也没有回来！”她狠狠地瞪视我，里面全是浓浓的恨意，“他真是冤啊，这一切都是因为你！我恨极了你！”

“是，那天我得知你怀孕的消息之后，就去找了姜贵妃。小月是她的人，听她吩咐做了面粉底的鞋子，趁你要面见太后，众人忙碌间将原本给你准备的鞋子调包了。而我，早在前一天晚上便将我做好的鞋子送给云横姐姐，待知道你去觐见的时间，再偷偷通报给姜贵妃，她便会派手下的人去你必经的险地泼上油。”

“只可惜，你命真大。”白芷眸中流露出怨毒，这个神情我觉得似曾相识，对，是青萍。

“云横就跟你的亲姐姐一样，你为了害我，连她也一并害了，就不感到愧疚吗？”

白芷微微一怔，眸中的怨恨化作晃动的波光，半晌也没有说话。

“云横，给她令牌，放她出宫去。”我长长地叹气，疲累地闭上眼睛。

她蓦地一抹眼睛，颜色又狠戾起来：“不必了，你不用假惺惺的，我知道自己难逃一死，我也不想去别的地方。”说罢，便起身推门出去，行至一半，她又回过头来，“不妨告诉你，贝淑女也是姜贵妃杀的。”

“为什么？”

“她知道了不该她知道的事。”说罢，便头也不回地走了。

“选侍……”云横犹疑了一瞬，问道，“您打算把白芷怎么样？”

白芷和白苓都是云横一手带出来的，她一向爱护。只是这一次，事态严重，任她再如何偏袒自己底下的人，也不能为她辩护一句。

“你觉得，应该拿她怎么办？”

“奴婢不知道。”

云横不是不知道，是不敢说。我从身上摸出一块令牌，递给她：“交给她自己决定。这是公孙先生留给我救急用的，你让她一早出宫吧。”

云横的手颤了颤，终于还是接过去，“扑通”跪在我面前：“选侍以德报怨，奴婢替白芷谢谢您！”

那些女孩子都是云横看着长大的，虽然云横的年纪不大，可就跟她们的娘一样。我不是不怪白芷，是不想让云横伤心。云横没有帮着白芷隐瞒，而是选了我，我心中十分感念。若这样做，云横心里能舒服一些的话，我愿意。

可终究还是迟了，一会儿玉翘就急匆匆地来通报：“选侍，白芷……去了。”

“怎么去的？”

“她一回房间，就抓起剪刀自裁了。”

“我累了，想休息，云横说怎么办就怎么办。”我顿了顿，又道，“照顾好你云横姐姐。”

玉翘答应，便告退了。

作为一个母亲，最不能容忍的，就是有人要害我腹中的孩子。她既不肯相安无事，向孩子伸手，我断不会给她第二次机会。对于姜贵妃，我不会继续毫无作

为了。

郑贵妃树大根深，一时难以除去，我就先折她的左膀右臂，去其党羽，第一个是秦端妃，第二个自然就是姜贵妃了。

烟绕的仇，他们以为我忘了吗，还是他们忘了？

我让玉翘找来了琉璃，屏退众人，便将贝淑女之死与姜贵妃有关的事告诉了她，我问她：“你想替你家小姐报仇吗？”

琉璃郑重地点了点头：“奴婢愿意做任何事情。”

“好。我先问你，姜贵妃，或者她身边的什么人，可曾见过你？”

“不曾，奴婢只在慈庆宫中替小姐做事，陪着小姐出入后面的，常常都是碧玺，后宫里应该无人见过奴婢。”

贝淑女死后，碧玺也失踪了，只怕凶多吉少。

我心中的计划渐渐清晰，招手让琉璃近到我身边来，轻轻与她耳语……

秋天来了，大雁南飞，在一望无垠的蓝天上犹如镌刻上的笔墨。

气温没有丝毫下降的痕迹，我乏懒地靠在榻上，小小鞋袜在手里织了两针，便搁下了。

这一个月来，我只将重心都放在调养身子上，鲜少出门。按时按量喝着胡堂平给的安胎药，闲时便看看医书、话本儿，做做小孩儿的小衣服，只是整个人极容易累，三两下便要睡。

感觉手中的东西被人接过去，我睁开眼，是云横。她将东西放在篮子里，轻声道：“选侍若累了，就不要勉强。”

我微笑地颔首，从她手中接过一张字条儿，展开一看，便合上给她：“老这样歪着，是容易困乏，你陪我出去走走。”

云横答应着，与我默契地对视一眼，熟练地点火将字条儿销毁。

就这样闲散地走着，待走到徽音门外的园子里，不多时，便有一人从隐蔽的假山后面现身。

此人正是常出入姜贵妃宫中的太医徐瑞，医术精湛，不然也不会年纪轻轻便被指到姜贵妃身边伺候。他眼下不到三十的年纪，正是年轻气盛，野心蓬勃的时候，内心自然比别人多一分活动。

我笑一笑，让他免礼：“徐太医，之前送到府上的，可还满意？”

徐瑞亦笑，眸光收敛而深沉：“王选侍，那些东西，您还是收回去吧。”

“哦？为何，徐太医可是嫌两位美人不够漂亮？”

“美人够美，银两也颇丰，王选侍对微臣，实在厚爱。”徐瑞一揖，“所谓‘识时务者为俊杰’，微臣对东宫早有仰慕之心，时至今日才终于有机会为王选侍效力，怎么还能收选侍的好处呢？”

若说他心在仕途，不爱美人，我信，可要说他不稀罕那些银两，我是断断不信的。就算他不喜奢靡，可是人身在朝堂之上，哪里打点不需要钱银？他肯做这么多，还不是为一个“利”字。

我心下了然，道：“徐太医就放心留着，只当是为太子办事了，那两个女子，徐太医若嫌粗鄙，便留着当丫鬟使唤。”

“既是王选侍的一番心意，微臣就不推辞了，谢选侍。”徐瑞嘴角一弯，“微臣此次约选侍相见，是要将这大半个月的情形通报给选侍。”

“徐太医请说。”

“一个月前，姜贵妃宫中来了个很会做羊肉的宫女，菜肴的式样做到现今，还没重过样呢。姜贵妃极爱吃，两日必吃一道。可姜贵妃本就脾胃失调，体内肝火旺盛，羊肉性阳，加上秋燥，这不，就生上了面疮，影响容颜。微臣今日入宫，就是替姜贵妃瞧病的。”

“那姜贵妃可病得严重？”我淡漠地问道。

“不严重，只需暂时戒食羊肉，往洗脸水里滴些白醋，便可恢复容光。微臣已经反复告诫姜贵妃不可用羊肉，若姜贵妃不肯听劝，原本小小的面疮只怕要加剧了。”

“加剧了，又怎么样？”

“若病情再加剧，微臣只有开些清火调理的方子，方子里的药绝对没问题，只是终究有几味药与羊肉相克。”徐瑞一垂眸，似笑非笑，“若姜贵妃不能做到谨遵医嘱，微臣也无能为力了。只怕整张脸都会溃烂，就算日后好了，也是一脸的疤痕。”

“哦，那就烦劳徐太医好好替姜贵妃调理了。”我只觉胸中的郁结，松动了些，又松动了些。

“微臣定当竭心尽力。”徐瑞意味深长地答道。

这样看来，若姜贵妃烂了脸，只能是咎由自取。只要她能克制住不吃羊肉，病情便可转好。可是我与徐瑞都深深地知道，她不可能，不可能克制住自己的口腹之欲。

是，没错，那做羊肉的宫女不是别人，正是琉璃。经过一番调查，我们得知姜贵妃喜食羊肉，便想办法让琉璃更名换姓，彻底换掉身份。现在的她是为万寿节特调入宫的厨子，做的羊肉菜肴偶然一次入了姜贵妃的口，便让姜贵妃主动向皇上讨要去。

羊肉固然好吃，可与容貌比起来，姜贵妃再笨再傻，也不会失去理智。其中，自然还有别的玄机了，徐瑞说他自有办法，让我别管。我也是后来才知道，他弄到了阿芙蓉，听说，那是一种能让人上瘾的药物，每次只需那么一点儿，便让人再也离不开了。

姜贵妃说什么也要吃羊肉，谁劝也没用，要怪，也只能怪厨子做的菜肴太鲜美，而姜贵妃，太贪嘴，没有人会怀疑到别的地方去。

而徐瑞，只管用些偏生与羊肉相克的东西就行了。白醋是对皮肤很好，要是别的原因引起的疹子面疮，用白醋洗过，定能使皮肤恢复水嫩细滑。可常人不知道，白醋偏偏与羊肉相克。姜贵妃不能暂戒羊肉，白醋洗脸只会让她的面疮越来越严重，再经过各种草药一催发……那一张貌美如花的面容，不知道会变成什么样呢。

姜贵妃空有美貌，亦无子嗣，皇上对她，并不像对郑贵妃那般宠爱，更多的是对着她不用动脑子，亦可享受温香软玉，这些年来，也成了习惯。

以色事他人，能有几日好。只需毁掉她赖以生存的容貌颜色，在这个美女如云的后宫之中，她很快就会被人取代，变成一个被遗忘的可怜人。

想到这儿，我不由得心里畅快。

后来的事情果然如我们计划好的一般，姜贵妃的脸毁得不成样子，哭闹个不休。皇上已经被烦得不愿意见她了，倒是常去探望如意，又晋了两位美人的位分。郑贵妃见她那样不争气，也对她闭门不见。

至此，她已是穷途末路了。

我只当什么也不知道，与世无争地闭门休养。如今有了身孕，不能与有毛的动物接触，想来想去，养一只乌龟，没事就把它倒过去，再看它自己翻起来。

云横进来，向我低声道：“选侍，出事了。”

“什么事？”

“琉璃不知从哪儿知道皇后有一颗金色南珠，竟然误导姜贵妃去要，说是那宝贝研磨成粉能治脸，姜贵妃这时已经向坤宁宫去了呢！她已经急红了眼，状若疯癫，若与皇后争执起来，就连现在的地位也保不住了。”

看来琉璃是把姜贵妃往绝路上逼，她对贝淑女的感情不会比我对烟绕的少，自然对姜贵妃的恨也不会比我少。

琉璃费尽心思推动了这场好戏，何不让这场戏发挥最大的作用？

“云横，你去前边告诉张公公一声。”

云横最是玲珑剔透，自然明白我的意思，我知道由她去说，分寸拿捏得绝不会出问题。她答

应了一声，快步离去。我决定先行一步，和苏苏去坤宁宫看看。

进门便见一片狼藉，姜贵妃竟将所有瓷器都打烂了，东西胡乱地散落在地上，她不顾一切地徒手扒拉锋利的碎片，疯魔般地喃喃：“在哪儿，在哪儿？”

我惊觉出声：“姜贵妃，坤宁宫岂容你放肆！”

可是她置若罔闻，指尖上沾满鲜红的血，目光中透着一种狂乱的执着，依旧四处翻找着，各类器皿通通不放过，倒过来猛地摇晃，见没掉出东西，就发疯般地扔去一边。

“揽溪，快过来。”皇后由宫人们护在身后，神色惊惑，招呼我去她身边。

我快步来到皇后身边，问道：“姜贵妃这是要干什么？”

“你看她的脸……”我顺着皇后轻颤的声音望去，姜贵妃蒙着月白的面纱，可面纱上斑斑的血点触目惊心，半透明的面纱之下已不见玉色。

“姜贵妃非要本宫的南珠治脸，本宫不肯，她便发了疯似的找，吓人极了，这儿没人能拦得住她。”

姜贵妃遍寻不见要找的宝贝，又哭着求皇后：“皇后娘娘，娘娘！臣妾从前做得不对，您大人有大量，原谅臣妾，求您拿出那颗南珠，救臣妾一命……臣妾以后一定唯皇后娘娘马首是瞻，求您救命啊！”

皇后架不住她这般声嘶力竭，有些为难，手指不由得轻抚上腰间一处，却又坚定道：“那颗南珠对本宫很重要，本宫不会给任何人。”

我向皇后腰间看去，只见大红的腰带上微微凸起一个点儿，仿佛缀着一颗圆状的东西在腰带内里，贴身置着，看起来极是眼熟，一时之间却又想不起来在哪儿见过。

苦苦哀求了良久，姜贵妃见皇后不答允，又变脸诅咒，纫兰姑姑正要发作，却被皇后拦下：“由着她。”

姜贵妃哭闹了许久，软硬兼施，也得不到皇后只言片语的答复，不由得崩溃，一下子跪在满是碎渣的地上，膝盖上立刻晕出血色：“我知道皇后为什么稀罕那颗南珠，不就是因为那珠子是你唯一的念想？若皇后将南珠给我，我就把当年的真相全部说出来！”

皇后不自然地闪避道：“陈年旧事，本宫已经不想知道了。”

当年的往事皇后不是不知道，再听一遍也只是再刺痛一次罢了。

“皇后娘娘，您可要三思啊，是珠子重要，还是孩子重要？您听了我的话，说不定就可以把皇子找回来了。”姜贵妃难得急中生智，以此引诱皇后。

皇后身子晃了一晃，面色急剧变得惨白：“你……你知道他在哪儿？”

“我虽然不知道皇子现在在哪儿，可我知道当年的真相！咱们要先说好，我说出来，你就必须把金色南珠交给我！”姜贵妃按捺不住内心的焦急。

不知为何，我清清楚楚地听到，身边的皇后松了口气。

皇后思虑了一番，终于答道：“好，本宫答应你，你将事情如实说来，本宫就把金色南珠给你。”

我没想到皇后会答应，不由得惊道：“娘娘……”皇后捏了捏我的手心，疑惑之中，眼光瞟到门外明黄色衣袍的一角，我心知是皇上到了，生生住了口。

姜贵妃背对着门，自然是不知的，犹自作聪明：“我不放心！皇后娘娘先让我看见那颗南珠，我才肯说。”

“好。”皇后当着她解下大红的腰带，腰间还佩有一条玉带，只见金黄色的柔光一闪，腰带内里果然缀着一颗拇指大小的金色珍珠，夺目生辉。

见救命的宝物近在咫尺，姜贵妃欣喜若狂，忙将一切交代出来：“皇后娘娘，当年抱走您皇子的人，其实不是王恭妃，是那个宫外来的稳婆。当时，孙皇贵妃颇得圣眷，便对您起了不臣之心，见您马上要诞下嫡长子，心中嫉恨，便买通了那宫外来的稳婆，将皇子抱走了。”

“那为何又扯上了王恭妃？”

“那就是后话了，皇后您想，若真是王恭妃所为，为何时隔三年，王恭妃才被郑贵妃捉住了马脚？您诞下皇子后，过了两年，郑贵妃才入宫的，她当时依附孙皇贵妃，与王恭妃假意交好，只是为了找准时机，拿那颗珠子诬陷她！好让皇长子没了依靠，她们也好少个对头啊！”

皇后道：“你休要胡言！孙皇贵妃已经仙逝，岂容你肆意诋毁。郑贵妃温婉贤淑，深得帝心，哪里会是你口中的恶毒女子，还不快快住口！”

姜贵妃以为皇后是真的不信，生怕拿不到救命的南珠，立马急了，辩驳道：“皇后娘娘，你一定要相信臣妾啊，臣妾虽然入宫晚，却一直在郑贵妃左右为她效命，所知所言绝无一丝虚假！臣妾发誓，所言但凡有一句不实，就让臣妾不得好死！”

门外明黄色的衣角一动，皇上陡然大步迈入，一把抓住姜贵妃的衣领，将她提至眼前，阴沉道：“那你说！朕的嫡长子去哪儿了？”

姜贵妃纵使再不会察言观色，也能看出那山雨欲来的气势，顿时吓得结巴起来：“皇……皇上……万……万福……”

在那样大的动作之下，姜贵妃的面纱直直掉落下来，她抢救不及，立刻露出溃烂流脓的脸颊，混着暗黑的血痂，好生可怖。

皇上微微皱眉，眸中流露出无法掩饰的嫌恶：“快说！”

“其实臣妾也知道得不多……”姜贵妃畏惧地看了一眼皇上，看了一眼皇后，“听说，有宫女从孙皇贵妃那儿将皇子偷出了宫，只遗留下一颗原本缀在襁褓里的南珠。至于出宫之后皇子流落到了哪里，臣妾是真的不知道啊……”

“嚼舌的丑陋贱人，休要再胡言！”皇上将姜贵妃狠狠掼在那堆尖利的碎瓷片里，姜贵妃痛得一声尖叫，放肆地哭起来，争辩道：“臣妾没有！”

“来人，将姜贵妃带回去，封宫！”皇上断然下令，一丝犹豫也无。

立时进来两个威猛的侍卫，一左一右，将姜贵妃架出门去，姜贵妃犹不知自己究竟何处触怒了皇上，还不甘地高声喊叫：“皇上，臣妾没有乱说！臣妾所言句句属实啊，皇上！”

那声音渐渐地远了，最终消失在初秋升腾起来的寒意里，留下一片空寂。

皇上面有余愠，我知道此时并不是我说话的时候，可事关王恭妃的清白，没有比这更好的机会了，心下打定主意，正欲上前禀告，却被皇后紧紧地一把拉住。她许是知道我的想法，向我极缓慢地摇了摇头。

为什么？我想了想，明白过来。

郑贵妃做下的种种，皇上并非全然不知，只是因为爱之深，所以选择包庇。皇上认为她没有做过，那么，郑贵妃便没有诬陷王恭妃，孩子还是王恭妃偷走的。追溯回去，她有罪，我怎么能为她求情呢？

我若为王恭妃求情，就是说郑贵妃有罪，那我的下场……只会与姜贵妃一般了。

“皇后……”皇上没能说下去，微微地叹了口气，“这么多年来，委屈你了。”

是啊，这样的伤心事，却要被人一次又一次地拿出来利用。皇后只是垂眸苦笑，言语间透着一种明了的凄清：“臣妾生下的公主早夭，是臣妾自己福薄。”

皇上听皇后这样说，紧绷的面容渐渐舒缓成释然，过来牵起皇后的手：“你一定累了，朕送你去休息。”

我忙行礼恭送，抬眼望见帝后相携的身影，只觉得有一种怪异悲伤的和谐。