我静静伫立在门边，檐下的一盏孤灯拉长了我寂寥的影子。遥望池塘对面，那里灯火辉煌，明亮的星点在波光里摇曳，隐隐传来阵阵高笑喝彩，仿佛那才是烟火人间。而我，只能茕茕孑立于冰封万里的极寒之处。

一个人影由远及近，是云横，我离开之后，全亏得有她替我几面斡旋，竟到了这个时候才回来。

云横向我行了礼，面似不忍：“选侍，这段时日你可累坏了，早点儿歇着吧。”

我微微一怔，才惊觉自己已经站了好几个时辰，此时连脚都麻了。我不由得苦笑，笑自己痴傻，今日我就是在这里站上一夜，他也是不会来的，又是何必？

“婚宴还未结束吗？”

“没有。太子还未下酒桌。”云横欲言又止。

我故作轻松地一笑：“哪位大人这般没眼力见儿的，拖着太子这样晚，也不怕太子妃怪罪？”

“是太子自己不肯，”云横为难道，“别的大人都怕了，早就打道回府，现在前厅里也就只有公孙先生几位相陪……太子醉得厉害，选侍要不要去看看？”

心中如一滴冰珠落入湖面，激起微小却频密的涟漪。我伸手抚上胸口，意图稳住越来越明显的震动，涩声道：“不用了。让王安想法子将太子请过去吧，我这就歇下了。”

人虽是躺下了，心却久久不能平静。前段时日，我以忙于筹备大婚为由，对他百般疏远，他却还是对我一如往昔。我心中早就认输了，他是为了我，我怎会真的狠得下心怪他？

又是一夜无眠。

第二日，我早早便候着了，托着腮在妆台前发怔，脑子里总闪出和朱常洛从前的画面，只是他对面的人通通换了张脸。

待小栗子跑来通传，太子太子妃回了慈庆宫，我才又取了妆粉压了压眼下的乌色，理了衣裳，按照礼制去向太子妃请安。

太子妃的住处徽音殿，就在慈庆殿的正北方向，两座殿宇由一条长廊连接，挨得极近。长廊两旁落英缤纷，还有玉制的小桌小凳，看起来格外温馨可爱。

我牵扯出一抹微笑，款款而入，徐徐拜倒，规规矩矩地行了大礼：“选侍王氏给太子、太子妃请安，祝太子、太子妃琴瑟和鸣，百子千孙。”

朱常洛蓦地站起来，略微有些失神：“你怎么来了？”

“回太子，妾身依照规矩，须在大婚第一日，前来拜见太子妃。”

许是见朱常洛站着，太子妃也站起来，只听见旁边的嬷嬷咳嗽了两声，太子妃又惴惴地坐了回去，怯声道：“王选侍快请起。”

我起身，这才忍不住向太子妃望去，眼前的少女容颜稚嫩，比我初入宫时还要小。她面若芙蕖，唇如花瓣，小鹿一般怯弱的眸光，我见犹怜。我心中的防备抗拒之情，在这样一个不谙世事的小女孩儿面前，欲击而无物。

她不正如当初刚刚入宫的我，而她视我，就如同我当初面对阖宫掌权的贝淑女一样。经历了这些，我有些理解当年贝淑女对我做下的事情了，甚至有些同情她，可我不愿意做第二个贝淑女。

太子妃又试探着瞧了一眼朱常洛和嬷嬷，嬷嬷点了点头，她才向我羞涩地笑道：“王选侍，我……本宫，本宫初来慈庆宫，许多事情还不懂，以后还有许多地方要劳烦王选侍。”

显然，这是旁人教的官话，我只俯身道：“都是妾身应该的。”

那嬷嬷走到我面前来，打开一个锦盒，里面赫然一支梅花竹节纹碧玉簪，做工精细，很是珍贵，太子妃又道：“听闻王选侍素爱雅致，本宫觉得这支簪子比黄金宝石更适合你。”

我看了朱常洛一眼，他也正望着我，眸光深邃，只怕这话，都是他教的，可是这东西，却是他没有的。

我了然一笑，双手接过，向她谢了恩，恭敬道：“太子妃从此有太子疼爱，妾身也没有更好东西送给太子妃，便请太子将掌管慈庆宫事务的权力移交给太子妃吧，这本也是属于太子妃的权力，妾身之前只是暂代而已。”

“这……”太子妃惊讶地看着朱常洛。

沉吟片刻，朱常洛缓缓道：“太子妃初来乍到，慈庆宫里的事务都还不熟悉，不如暂且就由你代劳一阵子。”

我瞧了一眼身边垂目静候的嬷嬷，笑道：“若不着手试着做，自然不会熟悉了，妾身三个月前与太子妃一样什么都不懂，这协理东宫的权力妾身实在不敢僭越，还请太子让太子妃收回。”

见我如此坚持，朱常洛只好无奈道：“也罢，就让太子妃学着做。”

见太子妃那惶恐不安的神色，我道：“有宫里熟悉事务的几位姑姑帮衬着，太子妃不用太担心，若不得空，先让掌事的管着，向您报备即可。”

太子妃向朱常洛的方向轻声道：“本宫会认真学的。”

又寒暄了几句，我并不自在，便称身体不适，先告退了出来。

刚刚入了万荷台的九曲回廊，池塘之上，四下无人，小栗子在前边候着，见了我，道：“启禀选侍，染画求见。”

“让她进来吧。”

小栗子道：“选侍，来传信儿的是她家的小丫头，染画约您在前面的林子里见面，您若不见，奴才这就打发了她去。”

“慢着，我去。”我与云横对视了一眼，染画无事，绝不会如此麻烦。

这片林子茂密葱郁，真是密谈的好地点，我与云横四下望了一望，便钻入林子，直走到深处才看见染画，她见了我，忙俯身下拜：“妾身失了规矩，还请选侍恕罪。”

“无妨的，你急着找我，所为何事？”我扶她道。

“选侍可还记得庄嫔身边的罗妈？”染画从袖中抽出一张叠成长条状的纸，“她托妾身将这个交给选侍。”

我狐疑地展开，是一份名单，上面有十来个后宫嫔妃的封号。

“罗妈说，这是庄嫔临死前从枕头下面摸出来塞给她的，让她一定要交到您手上。”染画从旁道。

“罗妈是如何与你联系上的？”

“要说这罗妈也着实精明，当时众人皆以为庄嫔为选侍所害，庄嫔身边的人自然便是选侍的仇人了。罗妈专守着尚膳监门口骂，直骂得妾身底下的丫头听不下去了，来告诉了妾身。妾身心道这人好阔的一张嘴，真相未清，选侍岂能任她诋毁，便找她理论，拉扯间，罗妈便将这字条儿塞给了妾身。”

的确精明，她这般骂，才引来了真心维护我的可靠之人，才能确保这份名单到达我的手上，也躲过了有心人的耳目。

我心下动容，感激道：“也要谢你全心回护我。”

“选侍哪里话，选侍是妾身的恩人，妾身自当知恩图报。”染画神情谨慎道，“听说咱们宫里揪出了奸细，妾身贸然约选侍来这里见面。”

染画略微踌躇了一下，道：“妾身还有一事不得不禀，还请选侍恕妾身擅做主张的罪责。”

“你我之间不必闹这么多虚礼，有什么话你但说无妨。”

染画低声道：“妾身先前并不清楚罗妈底细，所以对于这张字条儿很不放心，害怕这又是她们陷害选侍的东西。所以妾身就擅自将这字条儿拆开看了，发现这份名单所指，均是后宫中失宠的嫔妃，而且她们大多不是疯了便是痴傻。”

我略微皱眉，心中琢磨庄嫔将这份名单交给我，究竟有什么含义，我迟疑着开口：“她们是不是都失去过孩子？”

“正是，选侍妙算。”

我不由得叹了口气：“若不是疯癫痴傻，只怕她们也活不了。”

“选侍是说，她们都是装的？”

我不置可否，只细细看过每一个曾经风光无限的封号，又听得染画继续道：“妾身还在这份名单中看见了故人之名。”

“故人？”

顺着她纤纤的指尖看过去：“宁妃”。

“选侍有所不知，”染画压低了声音道，“宁妃与妾身属同一批入宫，也有过几面之缘。其实以宁妃那般的容貌，一开始就该入选嫔妃。可不知怎的，最终只与妾身一样，被选作当初皇长子的侍妾。”

想必是有人忌惮她的美丽，一开始便动了手脚，其中的猫腻，可想而知。

“后来，皇上又注意到了她，趁着还未录记在册，皇上便以太子年幼为名，剔除了两名侍妾，其中便有她。然后几经兜转，封了她位分，极尽宠爱，不久有了身孕，便升作宁妃。那时卫宁妃的荣宠，几乎可与如今的姜贵妃比肩，若不是出了后来的事，唉……”染画惋惜地叹气。

“宁妃出了什么事？”

“深宫中事，妾身也不清楚，只知道宁妃的孩子没了，自此，她便称病，闭门不出，皇上来探望，她也不肯见。皇上九五之尊，能吃几次闭门羹？渐渐就将她冷落了。只是宁妃不怨也不恼，到后来倒有一些自得其乐的意思。她也是这几人之中唯一不疯不傻，却也保全自身的人。妾身以为一定不简单，也许对选侍有用。”

我有些恍然，只觉这样短短的几句话，竟已经勾勒了一个女人最繁华惊艳的时光，让人心惊。

既已知这后宫之中，有一张无处不在的弥天大网，时刻准备着将我捕捉，我只有慎之又慎。

当年宁妃的事情，如意应该也是知情的，我不能贸贸然找上门去，只有托如意打探，与宁妃来个“偶遇”。

剩下的证人不多，好在庄嫔身边的倩儿，被太后要去了身边伺候，一时应该性命无虞。

我不能傻傻地将一个个证据暴露出来，给他们销毁的机会，此次定要一击即中。

三日之后，朱常洛来时我正靠在窗边闲闲地翻看《史记》，屋内阴凉，风穿过窗外的翠碧竹林，拂到面上来时已去了燥热，十分清爽。

天气越发地热起来，我将头发全梳了上去，露出光溜溜的额头，身上也只着一件杏花薄水烟罗衫。

他在我对面坐下，笑着打量着我一身的装束，又将我手中的书拨看了几页，艳羡道：“你倒惬意。”

此时正值晌午，是日头最毒的时候。我见他额头上覆了层薄汗，手边也没帕子，便直接拿袖子为他轻拭，不由得嗔怪：“怎么这个时候来了，热得紧，都是当太子的人了，还动不动一头汗，什么样子。”

“想起便过来了，还要分时辰吗。”他就这样任由我擦着，嘴角的笑意更甚，“我就爱听你叨念。”

我睥了他一眼，收回手：“有时间不去陪新人，跑来旧人这里听叨念。”

“我偏不爱新人笑，只怕旧人哭。”他捉住我的手。

我挣扎道：“谁哭了。”

“那你为何跑去徽音殿撂挑子，看着就是一副赌气的模样。”他将我拉近，刻意肃了面容。

“我不是赌气，就是懒，打理那些事务多少也要费心的，哪有这份舒适？”我依在他的手臂，“天气一旦热起来，我连门槛都不想跨出去。”

“就这？”

“还有……”我故作苦思，“事情都交托给太子妃，她就可以少缠着你了，你就可以多陪我了。”

“好主意。”他朗朗笑道，又捧着我的脸细细看，蓦地拿手指在我额间一点，“怎么觉着你这颗痣越发鲜红了？”

眉间手指的暖意让我不自觉想起那日，公孙徵的血滴落在同一个地方，动魄惊心，一时竟有些怔怔的。

“想什么？”朱常洛疑惑道。

我回过神来，心念一转，想起了另一件事，道：“你大婚当日汉岳刺杀三皇子，想必你都已经知道了。揽溪代哥哥赔罪，还请太子体恤哥哥丧妻之痛，不要怪罪他。”

朱常洛轻轻叹气：“我没提起，就是不想让你烦心。听说汉岳腰间还挨了一刀，可是真的？”

我忧心地颔首。

“不过有公孙在，你大可放心了。”

“我想去看看哥哥，”我将自己偎进他的怀里，“我与哥哥之间仍有些许误会还没解除。那日我气他鲁莽，差点儿就铸成大错，说话也失了分寸，我担心哥哥的身体，更担心他的精神，你让我去看他好不好？”

“出宫？”他终于耐不住我的目光，眸中一软，“好吧，只是我必须陪着你。”

我一听他松口，心中欢喜起来，问：“下个月初可好？”

他无奈道：“你呀，净给我找麻烦。”

他虽言语间嗔怪，可语气中尽是溺爱的温柔。三天了，一日不见尚且如隔三秋，我的确想念他的怀抱、他的眉眼。

调皮的发丝受清风的鼓动，在我与他之间摆动，最终落在我的唇边。他手指微动，最终俯下身子亲吻过来。

“你放心，她不会怀孕的。”一阵唇齿的缠绵之后，他黑色的眸子注视着我，显得格外认真，“整个慈庆宫的女人，除了你，都不会生下我的孩子。”

我不由得微惊。

“我，朱常洛，只会让自己真心喜欢的女子诞下孩儿，我，只要我们的孩儿。”

肩臂微凉，罗衫早不知何时落下。

夏日里的天亮得极早，而我却要在日出之前到达祺轩楼的顶层。

出门时外边仍是全黑，我们没有执灯，云横扶着我，小心地探路。这样一路摸黑，走得缓慢又艰难，加上祺轩楼偏僻，到时天已经蒙蒙渐亮了。

祺轩楼极高，阶梯又陡又长，待爬了大半，已是举步维艰。云横忍不住道：“选侍半夜就起来了，又这样辛苦，若卫宁妃不在这儿可怎么好？”

我撑着墙喘过气来：“在与不在，到了方知。”

终于爬到顶层，那里果然有一位丽人正凭栏远望，纤长秀丽的背影，泼墨般的长发。她听见身后有动静，蓦然回首，那容颜美得令人惊心。正值一阵风来，发丝轻扬，一袭古烟纹云雾逶迤拖地长裙，衣袂翩翩，宛若九天的仙子。

我不得不承认，她是我见过的最美丽的女子，美得无以形容，若一定要用一个词形容她，那只能是：一顾倾城。

收回惊羡的目光，我行礼道：“慈庆宫选侍王氏见过宁妃娘娘，娘娘安康。”

她似有一丝惊讶，不过只一瞬，便恢复了

恬淡的神情：“起来吧。原来你就是那个王选侍。”她似又忍不住多瞧了几眼，然后便不再理我。

我顺着她的目光向远处瞧去，可以看见正阳门外，我见她一瞬不瞬专注的模样，问道：“宁妃喜欢这儿？”

“这儿景致好，原本还挺清净。”

她旁若无人，自顾自地踱步、看鸟儿，斟茶的时候瞥了我一眼，递了我一杯。

第二日，待我气喘吁吁地爬到，宁妃已经在那儿了，相视几许，倒也没说什么。我见昨日她没带一个宫人在身边，猜到她许是喜静，便让云横在下面一层候命，没让她跟上来。

我抱了两个棋钵爬上来，想着与她找点儿共同的趣味，问道：“宁妃可有下棋的兴致？”

“你可听过，工画者寿，工棋者夭。”她一点儿面子也不给，“大清早的就下棋，只怕要折寿，我这人可惜命得很，恕不奉陪。”

第三日，我抱了纸笔来，宁妃斜睥着冷声道：“画什么，你吗？”

第四日、第五日……我想各种方法与之接近，都被她一盆盆冷水浇熄。不过我也看得出，她并没有表面上那样讨厌我，她虽一贯地冷言冷语，可揶揄中逗趣渐渐多于嘲讽。

直到有一日，我抱了只罐子来，放在那儿的一张小桌上，宁妃随手折了根树枝，瞄准了一掷，正中罐口，终于笑道：“这才有那么点儿意思了。”

原来宁妃最喜爱的游戏，竟是投壶。

我勾着身子，忍不住先打了个呵欠，站在界外，眯着眼睛瞄准。阳光已经很盛了，有些晃眼，我手指发力投去，树枝打在壶口上，今天第七次蹦到一边，气得我一甩手。

投壶需要技巧，更需要运气，看来今天我的运气不怎么样。

宁妃在一旁注视着我，蓦地说道：“其实你不必每天这么早来陪我。”

“和你一起，可暂且忘了自己身处何地。”我这句话，不算全然违心。

“第一天我就看出来了，你是有求于我。”她掩口一笑，神色却略略黯然，“可我若是你，便会安分守己，守在那人身边。只管装傻卖痴，让他眼里只有你一个人，过娇滴滴女儿家的生活，外面的尔虞我诈就让男人去应对。”

她眸色哀戚：“我也曾想象过很多次，他喜欢的女子，会是什么样子，会比我还美吗？可见了你，才知道，原来是这样的……模样中上，才情中上，都不算是最上乘。”她冲我一笑，隐有艳羡，“可他就是喜欢你，闹得阖宫都知晓，可见人与人之间还是要讲求一个‘缘’字。”

心下恻隐，我不由得问道：“你怨他？”

“原来你知道？我虽自认殊色，可他从始至终都对我无情，是我自己动了心，何从怨起？他既然对我无情，自不会为了我违逆他的父皇，天理伦常，我又何从怨起？”

我将目光远眺到那个她日日凝望的地方，心下一横：“我知道，你想出宫。你答应帮我，我就想办法助你到正阳门外。”

她眸色中闪过一丝惊异，很快又镇定下来：“我从不打无准备之仗，你敢保证，有我帮你，你就一定能赢吗？”

我微微顿了一刻，笃定地颔首：“有你助我，不说十分把握，八分总是有的。”

“那你又打算用什么办法让我出宫？”

“我现在还没有办法，但我答应了你，就一定会尽全力想办法让你出宫，以我王揽溪的人格做担保。”我信誓旦旦道。

“你这样不惜一切，到底是为何？”

“报仇。”我面上淡淡的，可心里的恨意已经翻涌起滔天巨浪，终忍不住，“此仇不报，我彻夜难安！自省过往，归咎于我遇事向来被动，这次我要主动进攻，试着撼动那个人在后宫之中的地位。这是为了太子，也为我自己的本心。”

“那个人吗？以她在皇上心目中的位置，此举无异于蚍蜉撼树。你动不了她，我也动不了她。”宁妃秀眉微蹙，“就算她闯出弥天大祸，皇上也会冒天下之大不韪，包庇纵容她。皇上最多生几天的气，就会待她如故。这些年，我也算见过不少次了。”

“为何？宫中年轻貌美的女子数不胜数，为何皇上偏偏对她溺爱纵容？就算她不顾惜皇上的死活，迫不及待地安排三皇子登基，皇上也肯原谅？”

“皇上用情至深，也因为愧疚。”宁妃苦笑道，“昔年，那人曾是皇上胞弟潞王的枕边人，皇上将其强娶入宫，次年潞王就藩，两人从此天各一方。她可是恨透了皇上，皇上却对她千依百顺，就算她把自己的后宫搅得鸡犬不宁，也不曾怨怼。”

竟是有这样的缘故。

“我愿意帮你，你不用谢我，我帮你的缘由，算是同你一样。”她眸光深深，又缓缓投向远处的正阳门，“你只管将事情安排妥当，至于我出宫的事，就不劳你费心了，我自有安排。”

那日，我们密谈了整整一个上午，事情的安排已然趋近完备，临走时，宁妃蓦地问我：“你愿意被心爱之人利用吗？”

“那不是利用，对心爱之人，付出所有，我心甘情愿。”

难道，她是因为感觉不到爱意，又不甘被利用，才选择远离这些是是非非吗？

“看来你现在还不懂，”宁妃笑笑，“揽溪，你记住，若一个人到最后对你只剩利用，你一定要勇敢地逃开。”

我颔首道：“记住了。”

她缓缓地转过身去，轻轻地喃喃：“也许我等这一天，已经很久很久了。”

刚刚走到万荷台的九曲桥前面，便看见贝淑女底下的琉璃在那儿来回踱步，急得如同热锅上的蚂蚁，见了我，跑过来“扑通”一声跪下，声音都带着哭腔：“王选侍，您可回来了，求您快去劝劝我们淑女吧……”

“贝淑女怎么了？”我让云横拉她起来。

“我家淑女不知怎的又闹起了脾气，将饭菜都砸了，再这样闹下去，只怕太子知道了又要怪罪。”琉璃为难道，“求王选侍移步去看看吧。”

进门只见残渣碎片，满地狼藉。贝淑女听见门边有动静，满怀希望地瞧过来，见是我，眸中的神采又一点儿一点儿地黯淡了下去。

自从她被禁足之后，守在身边的也就只剩琉璃几个，其他的要么惫懒地混着，要么已然另谋出路。仪英阁里冷寂得如同冰窖，就连这眼皮底下的渣滓，都没人理了。

我接过云横手里的托盘，示意她帮着琉璃收拾一下，然后将饭菜端到桌上，笑道：“我还没用午膳呢，贝淑女就陪我吃一点儿，如何？”

“大清早的就吃了个奴才给的闲气，满满当当一肚子！哪里还用得下？”她说起，仍有些余怒未平。好歹，她也是曾经掌管整个慈庆宫事务的人，那时候，哪个奴才敢在她面前多一句嘴？如今，全是拜高踩低的嘴脸，也不怪她生气了。

“就只当尝尝我万荷台的手艺吧。”

果然，贝淑女对着那几碟菜肴，冷冷道：“还不是都一样。”

“既然你我所用的菜肴一样，可见太子对你并无苛待，淑女又何愁没有卷土重来的时候？”

她的神色微微晃动：“真的？”

“患难见真情，日久见人心。贝淑女趁着这个机会将身边的人好好看个清楚，也没什么不好。”我给她夹菜，安慰道，“等我眼下的事情结束，便求太子解了禁令，相信太子念着旧情，一定会原谅你的。”

“他会原谅我？”贝淑女的眸子又变得晶亮，神色却又急急一变，“我做过的错事我都承认，可是刘……”

见她蓦然止住话头，我不由得问道：“可是什么？”

“算了，说出来，他又要以为我颠倒是非，兴风作浪，我说出来，也是自取其辱。”贝淑女转而苦笑。

我凝视了她片刻，只道：“吃菜。”

不久便是皇后的寿辰，按照祖制，太子应携太子妃出席千秋节，其他女眷在千秋节之前为皇后祝祷请安即可。

三日前，我去向皇后恭祝，皇后命我千秋节的时候一定要随太子前来。

千秋节那天，宫里张灯结彩，连宫女内监都统一换了鲜艳的衣裳，看着喜庆吉祥。坤宁宫里里外外更是扎满了红绸和彩灯，一派喜乐祥和。

我们早早便向皇后祝寿，朱常洛说了一堆的吉祥话，逗得皇后笑逐颜开。皇上、太后、郑皇贵妃一一驾到，人差不多都到齐了，众人各归各位，客气寒暄。

太子妃坐在朱常洛左侧，而我坐在他右侧。太子妃是第一次参加如此盛大的宫宴，不禁有些拘束，红着面颊微微垂着头，也不怎么说话。

朱常洛拈起一颗桂圆，掐开了递与我。女子在宴会之上总是矜持的，他知道我平日里爱吃什么不爱吃什么，所以总是可以适当地照顾我。可是今日不同以往，他不只携了我一人来，而且那位才是他的正妃，我不由得低声提醒他。

“可是我也不知道她爱吃什么。”朱常洛低低地答我，目光在面前诸多的小碟子上逡巡了一圈，将我面前的小鱼干儿换到了太子妃面前。

我正一抬首，遇上太后若有所思的目光，她看着我，微微笑着一颔首。我一怔，即刻回以笑靥。

“本宫已经许久未见过潘选侍了，福王今日如何没携潘选侍一同前来？”忽听得皇后慈祥地问道。

在朱常洛被封为太子之后，朱常洵亦封了福王。我抬眼望去，果真，只见他身侧换了一名不曾见过的妖娆女子，并非以往的潘选侍。

“启禀母后，那潘选侍悍妒成性，有违妇德，儿臣已下令将她锁在房中，永远不许出来。”那朱常洵说起此事竟莫名地有一丝得意。

“这是为何啊？潘选侍就算任性，怎的就非要到如此地步呢？”皇后惊问。

“儿臣不过要纳她房里的一个宫女为侍妾，她就大发脾气。这也不是第一次了，儿臣就没见过这般不懂礼教女德的泼妇，没有废了她，已经是仁至义尽了！”他又洋洋洒洒地说了一大堆，不察太后、皇上、皇后，就连他自己的母亲郑皇贵妃，都微微蹙起了眉头。

那朱常洵好色成性，就侍妾之数，也有几十人，而他殿里的宫女，又鲜有没被他染指过的，多是敢怒不敢言。宫里每每到分派人手之时，宫女们宁可去浣衣局干粗活儿，也不肯去三皇子的殿里。众人皆是心知肚明，此时他说出这样一番话来，就更显得混账了。

“洵儿，那潘氏不过一个选侍，若不合你的心意，想废就废了吧。”郑皇贵妃终于忍不住开口，“今日是你母后的寿诞，这些无趣的话可万万不可再说了，还不快向皇后赔罪。”

朱常洵旁的优点没有，唯有对他母妃的话言听计从。可他向皇后赔了礼之后，下流的目光滴溜溜转到太子妃身上，涎皮赖脸道：“母后，不然由您做主，也为儿臣选一位如皇嫂这般美貌的正妃，正好管管儿臣宫里那些个聒噪的女人，您看怎么样？”

我对他那副嘴脸厌恶已极，再多看一眼、多听一声都快要呕吐。“别糟践人了。”我暗暗咒骂道，手心里的一颗桂圆已经被我用力捏得皮开肉绽，汁水渗出了指缝。

“王选侍是否说了什么？哀家这老婆子耳朵不好了，听不清了。”蓦地，太后发话。

我那样低的声音，就算朱常洛能听见，太子妃也未必能听清，太后这耳力，岂非真的不好？

我没防备，心下一惊，却也很快有了主意，起来行礼，镇定道：“回太后的话，妾身是说，三皇子所言甚是。三皇子既已封王，便是长成了大人，迎娶正妃、前去封地，都是宜早不宜迟的事情。”

最近，朝堂上的大臣们纷纷上奏，要求福王就藩，我也是知道一点儿的。

太后似对我回答的这番话很满意，微笑着点头：“王选侍所言甚是。洵儿，你呢，你想什么时候娶正妃、去封地啊？”

“当然是……”朱常洵的“越快越好”还没说出口，便被警觉的郑皇贵妃截断：“母后，洵儿还小，皇上与臣妾打算让洵儿陪您过了明年五十大寿的千秋节，再去封地呢。洵儿这一走便不易回宫了，也算临走前对您尽的孝道。”

太后掠过郑皇贵妃刻意讨好的面容：“皇上也这样想吗？”

皇上静默地颔首：“一则，是想让您的孙子为您尽孝道；二则……也请母后体谅儿臣和皇贵妃舐犊之情。”

“哦？尽孝道？舐犊之情？”太后微微笑道，“好啊，这样看来，哀家另一个儿子潞王，想必明年也可以来京拜寿了。皇上，是吗？”

皇上讷讷无言，面色几经变幻，终于沉声道：“儿臣惶恐。关于福王就藩，儿臣明日就令人准备。”

郑皇贵妃的脸色自然也好不了哪儿去，气得胸膛急急起伏，只能看了她那不争气的儿子一眼，又狠狠地剜了我一眼。

我毫无惧色，这也算是我与太后不言自成的默契了。

这时，张公公进入大殿通报：“皇上，钦天监有要事禀告，求见皇上。”

“你也不看看今儿是什么日子！他说要见朕就要见？让他滚！”皇上暴怒，将刚刚憋闷的怒气都发泄出来。

“这……”张公公战战兢兢地跪下，继续道，“他说事关皇上龙体康健，不敢欺瞒啊。兹事体大，皇上还是见见他吧。”

“是啊，普天之下第一要紧不过皇上的龙体，不如将他叫到这儿来回话，离宫宴开始尚有段时辰，就听听他能说出什么。”皇后也从旁劝道。

皇上讨厌言官，可对钦天监的印象向来还不错。听见禀告所言之意，仿佛事关重大，脾气发了，也担忧起来，便不耐道：“宣他来，若说不出什么，朕定不饶他。”

公孙徵一袭广袖长袍，进入大殿，腰间整整齐齐地缠了大红的腰带和玉扣，以示对皇后寿辰的恭祝。他恭敬地行礼，面面俱到，礼数周全，风流倜傥的身姿，让几位待嫁的公主都不由得红了脸颊。

“微臣钦天监监副公孙徵有要事向皇上禀报，万不得已，惊扰了皇上及各位贵人，还请恕罪。”公孙徵不卑不亢。

“你且说。”

“皇上，川地达州绥定府传来消息，那儿有个百年的老龙洞，

这个月中旬，龙头突然吐出红水，此地相不吉。又经钦天监夜观星象推算，此乃皇上遇厄星冲撞之兆，故刻不容缓，前来禀告。”公孙徵的话甫一说完，四周就炸了锅。

“你小小一个监副，可不要危言耸听，就算皇上饶你，本宫也饶不了你！”郑皇贵妃发难道。

“借微臣十个胆子，微臣也不敢，这是川地八百里加急来的奏本，这是钦天监监正所书奏折，绝非微臣杜撰，皇上可以过目！”公孙徵将两个折子双手呈上。

张公公急急地接过奏折，呈给皇上，皇上焦虑地翻开一个，一目十行，道：“朕尚未感到有何不适。”

“照星象看，皇上受到厄星冲撞，威胁到龙体，也许这威胁只是存在，还未到皇上身边，又或许它已经威胁到了皇上的安危，可您，还没能发现。”

“可有解法？”皇上急问。

“皇上切勿惊慌，皇上乃真龙天子，此厄星最终只会消弭在皇上的光辉之下。只是钦天监不敢轻率，特派微臣前来提醒，提防厄星。”

“那小小厄星终将被朕的正气所消灭，便没什么可担心的了。”皇上听罢，蹙起的眉峰略微舒展，“钦天监忠心可鉴，朕铭记于心。”

众人皆跟着舒了口气，说起各种恭维皇上的话。我跟着微笑，目光扫去，却发现皇后的神色略微异样，温柔中隐有泪光，定是因为厄星之说为皇上担忧。

公孙徵微微一笑，敛了眸光：“今日是皇后的寿辰，微臣在此祝愿皇后娘娘福如东海，寿比南山。微臣告辞了。”说罢，便垂首退出了大殿。

不多时，众人便恢复一派欢乐祥和。算着时辰，卫宁妃也该到了，怎么她还不出现？

就在我暗自焦急的时候，张公公又进来通报，这一次，一向老练的他也禁不住跪倒在地，哆嗦道：“皇……皇上，快去看看哪，卫宁妃要跳下来啦！”

“什么？”皇上闻言大惊，拍案而起。四下也跟着乱起来。

“卫宁妃现在何处？怎的要跳下来？你说清楚了。”太后仍维持着镇定。

“卫宁妃坐在祺轩楼最高处的横栏上，自言要面君死谏！”

我听了也吓得不轻，脑子里顿时一阵蜂鸣，嘤嘤嗡嗡地不停。不是这样的，计划根本不是这样� ��我只求她来大殿主动面见皇上，当着所有人的面将真相揭穿，她这是干什么？

“马上去祺轩楼！”

“皇上不可！”郑皇贵妃阻拦道，“钦天监刚刚说了，皇上对于一切可能发生的危险，能避则避，这个卫宁妃阴阳怪气的，臣妾害怕她伤害皇上！”

“本朝就没出过后妃死谏的事，人命关天，这儿这么多人保护皇上，皇上还在犹豫什么？”太后义正词严。

“宁妃不是胡来的人，这是怎么了，皇上快去看看吧！”皇后慌乱地劝道。

皇上对两厢所言恍若未闻，定了一瞬，拔脚便走，后面呼啦啦地跟上一群人，浩浩荡荡地向祺轩楼而去，我与朱常洛也从旁跟上。那一阵蜂鸣之后，我脑子中缠乱如麻，面对朱常洛，也不知从何说起。

到了祺轩楼底，只见最高处一袭朱色的宫装如同风筝般摇摇欲坠，每一个动作都牵动着众人的心，动辄齐齐一片惊呼。

张公公尖着嗓子都叫破了音：“宁妃娘娘啊，皇上已经来啦，您下来好好说成吗？”

皇上亦抬头凝视，面目阴沉。

“……我还能再见你最后一面，于愿足矣。”卫宁妃站在栏杆的边沿上，少女一样转了个圈，笑声飘散在高空之中，“还记得吗，我见你第一面的时候，就穿的这一身衣裳呢。”

底下的人都吓得捂眼睛，窃窃私语道：“宁妃疯了！”

“我们真正在一起的时间虽然不长，可相处的每时每刻，我都记得清清楚楚。随着时间的推移，那些回忆只会越来越明晰，似乎别的事都只是梦，唯有你是真的……”

卫宁妃的声音时而清楚时而模糊，都被风吹得零落了：“……后来我有了孩子，又没了……我求你的，你做不到，而你对我的要求，我亦实难从命……我不恨你，我知道你的难处……最重要的是，谁让我爱你至深……”

我有些站不住，微微摇晃了一瞬，转眼看朱常洛，他面白如纸，额间隐隐有汗渗出来。他对上我的眼睛，有些恍然，伸过手来攥住我的手心。

我想，宁妃的这些话其实是对朱常洛说的吧，而他……心里也应是明了。我突然很想知道，他究竟对宁妃提出了怎样的要求，让她从此心灰意冷。

“皇上，你知道我是多么心高气傲的一个人，可我不想你为难，所以当初才选择忍气吞声！我本想这辈子就这样寂静地老死宫中，可天让我撞破了恶人的阴谋，无奈我孤身无依，命若漂萍，人微言轻，为了皇上的安危，唯有以死进谏！若能使皇上信得万一，此身便不算枉然，也算报得当年圣恩！卫氏泣血叩拜！”

说罢，卫宁妃又动了动，仿佛在行拜别的礼。底下众人以为她就要跳下来，争相躲避惊叫，让出面前一块空地来。

皇上听了她这一番陈词，仿佛极为动情，向上面喊道：“宁妃，朕不用你死谏，你下来慢慢说，朕信你！你回来，朕待你还如从前一般，好不好？”

“皇上，事到如今，我只能拿自己的性命来证明，求你一定要信我，详细的供状就夹在我的衣襟里。”宁妃的声音缓缓飘来，沉静安定，“我只有一个请求，希望能够魂归故里，万望皇上成全。”

“为了你，我死而无悔。”

说罢，只见那一抹朱红轻轻向空中一跃，轻飘飘地，从高楼上坠落下来。

她那样急剧地下降，风鼓动起艳丽的裙裾和绸缎般的黑发，就如同一朵火焰正坠向水面，那真的是她要的解脱吗？

原来，这就是她所说的办法，可以出宫的办法。

而死谏比之于指证，更有力量，几乎是与敌人同归于尽，若有她死谏，此事必成。可若我提前知晓，定是放弃了计划也不会让她这样做的！

她说，她等这一天很久很久了。

是为早夭的孩子报仇？还是为了……离开？

我不知道。她带着一生的过往和秘密，跃了下来，短暂而绚烂，我甚至看见了她的微笑。

“宁妃！”皇上欲奔上去，却被左右呼叫着拦抱下来。

我亦不自觉地向前一步，却被朱常洛拽住，面颊贴上他的肩窝，同时耳边听见一声肉体坠地的闷响。

沉寂，沉寂，抑或是我心惊，听不见旁的声音，蓦地胸臆深处生出一种钝重的疼痛，只能缓缓地闭上眼睛。

许久，才听见皇上悲声吩咐道：“去将宁妃身上的供状拿来。”

几个奴才都踌躇着不敢，最终还是纫兰姑姑上前去，从宁妃衣襟里取出那片薄薄的供状，呈给皇上。

皇上将纸页展开，见上面沾染的血迹，先喟叹了一声，随着他的目光凝注在那份带血的供状之上，他的神色越来越深沉，目光换行的速度也快了起来，眉头越皱越深，隐隐有青筋暴起。

在场除了皇上，只有我知道那张纸上写了什么。

卫宁妃以性命陈述，她在御花园的假山之后，无意间撞见秦端妃暗中与御用监的钱公公接头，托钱公公从宫外的茶弼沙国传教士手中买一种名为“骤丸”的药物。而秦端妃声称是“替皇贵妃办事”，这药是给皇上用的。

然后卫宁妃便暗中打听这“骤丸”的药效为何，得知竟是治心的西药，而这种药几乎是一种慢性毒药，对身体具有摧毁性的效用。皇上又并无心病，秦端妃竟大胆直言是要给皇上用，用心险恶。

没错，这个“骤丸”，就是当初我大婚之夜，贝淑女下在我合卺酒里的药。卫宁妃“无意间撞见”是假的，可秦端妃给皇上用此药，却是千真万确，我们倒也没有诬陷她。

皇上的颜面比天都大，正如龙有逆鳞，触之必死。他不会让更多的人知道这件事，也不会放过那些对自己下毒手的人。

这一次，谁也救不了秦端妃。

皇上隐忍着将供状对折，手指青白，用力地捏皱了纸页，良久才缓缓沉声道：“卫宁妃恭心肃昭，忠勇赤忱，天地可鉴。朕就依她的遗愿，追封为贵妃，特赐回乡，风光大葬。”

说罢，皇上的声音转而凌厉：“端妃呢？出来！”

“皇上，您忘了，六皇子染了风寒，端妃今日要照顾他，晚些才会来呢。端妃为皇上诞育了一个皇子一个公主，还要用心操劳，皇上有天大的气，也要顾念端妃劳苦功高啊。”郑皇贵妃仍大着胆子柔声相劝。

可惜皇上这次毫不留情面，仍是青着脸，怒道：“去把端妃那个贱人给朕带到跟前来，让太后与皇后同审！还有，陈矩，派人将御用监围了，把钱公公抓去你们东厂，给朕严刑拷打，定要让他把知道的东西都吐干净了！立刻！马上！”

皇上给了卫宁妃殊荣，满足了她的遗愿，便不再多看她一眼，带着怒气转身离去。

而我是想上前去看她一眼，却不能。她之于我，只是个全然陌生的冷宫妃子，我不能让任何人看出我与她有丝毫的联系。

那么，就让我代替她，还有烟绕，将这一场好戏看下去。

不过刚到坤宁宫前面，便见一行女子跪在玉阶之下，鬓发一丝不乱，衣装整洁肃然，一举一动规矩守礼，不见往日的疯癫痴傻。

她们齐齐地重重叩首，在青玉石板上发出一连串的钝响，为首的应是常康妃，她含泪道：“臣妾们有冤，请皇上做主！”

“你们……都没疯？”皇后惊讶地喃喃。

“臣妾们装疯卖傻，只为能苟延残喘，等待能够说出真相的这一天，皇上容禀啊！”

皇上面上略微动容，抑或是想起卫宁妃躺在血泊中的模样，闭上眼几不可闻地叹了口气：“有什么话都说出来吧。”

“皇上，臣妾们要指证郑皇贵妃和秦端妃二人，迫害皇嗣！”

“皇上，当初臣妾们的孩子是怎么没了，您不是不知道！皇上心之所钟，臣妾们相形之下犹如尘垢秕糠，身微言轻，不值一哂。可是皇上，这后宫之中陆陆续续已然夭折了不少皇嗣，都是您的亲骨肉，您怎可视而不见，继续纵容？臣妾们身为母亲，苟活至今也只是为了给孩儿讨回一个公道！”

那些心怀冤屈的嫔妃，一人一句，有条有理，只是提及孩子，渐渐情绪涌上来，还是忍不住泪如雨下。

而皇上，立在那一片泪雨之中，若有所思，只怕心里也是矛盾相攻，早已经天翻地覆了。

“今有卫宁妃死谏，若皇上相信臣妾及孩儿的冤情，臣妾愿以死明志！”终于有个女子恨然出声，起身要撞石墩子。

场面顿时混乱起来，寻死的寻死，拉扯的拉扯，哭求的哭求……皇上额上的青筋暴得更加厉害，捏着供状的手越发颤抖起来，我知道，卫宁妃在状词里面，也为自己的孩子提了此事。

太后尚不知那份供状里写的什么，许是猜测只与皇嗣有关，亦轻声吩咐身边的宫女：“去，将倩儿带过来。”

郑皇贵妃怕皇上真的听进去了，于是上前怒喝道：“真是胡闹！你们不要欺君罔上，污蔑本宫。”

“你以为朕真的什么都不知道吗，欺君罔上的人是谁？”不料皇上蓦地看向郑皇贵妃，咬牙切齿道，眸中鲜红。

郑皇贵妃没想到，皇上竟不再维护她，惊怔了一瞬，忙跪地辩解道：“她们说的那些事情，臣妾真的毫不知情，臣妾没有害她们的孩子，皇上也是知道的……若真的都是我，皇上当年为何不提，留臣妾至今？”

“那这个呢，你如何解释？”皇上在她面前将染血的供状抖开。

郑皇贵妃凑上去看了几行，顿时面白如纸，哆嗦着双唇，语无伦次道：“这……这都是秦端妃一人所为，与臣妾无关！定是那贱人打着臣妾的旗号，作威作福，臣妾深爱皇上，怎么会害皇上呢？”

皇上用手指狠狠地凭空指了两下，一时无语，半晌才道：“待秦端妃带上来，就真相大白了！”

皇后一边劝慰着激愤的嫔妃们，一边向皇上哀道：“这……还请皇上拿个主意啊。”

悲目看着跪了一地的嫔妃，皇上无奈地一挥手，沉声道：“都回去吧，朕答应一定给你们一个交代。”

命众人散了，皇上只让太后、皇后、郑皇贵妃进入坤宁宫，不一会儿，所有的下人都被赶了出来。

我隐隐勾了一个苦涩的笑，大局已定，杀招已成，我说过的话，就一定会做到。

这一路鲜血遍洒，终不算相负。

那日在坤宁宫里发生了什么，除了皇上、皇后、太后和郑皇贵妃四人，就再没有别人知道了。

能知道的，只有宫女倩儿，她从坤宁宫里被拖出来之后便行了杖毙之刑。

秦端妃在去往坤宁宫的路上薨了，据说是畏罪自杀，服了与毒死庄嫔的一模一样的鹤顶红。所有的事情都被推在秦端妃身上，皇上还是放过了郑皇贵妃，只将她禁足在毓德宫里，褫夺了皇贵妃的封号，降为贵妃。这也算是预料之中的结局，皇上终究还是对她心软了。

而御用监的人显然没有郑贵妃的好命，钱公公被判处凌迟而死，其他的人通通下了东厂大狱，没听说有回来的，御用监全部换了新人。

天子之怒，伏尸百万，流血千里。皇上已然是忍耐了。

至于秦端妃为什么要毒害皇上，只有她知道。她是两位皇子的母亲，又有郑皇贵妃这棵大树做依靠，入宫至今也算一片坦途。或许，随着年老色衰，她越来越害怕别的女人在子嗣方面胜过她的荣耀。又或者，她真的只是受人指使？

这俨然成了一个再也解不开的谜。

虽说，除去了精明阴险的秦端妃，就好比卸下了郑皇贵妃的右臂，可终究还是没能打垮她。我告诉自己，别心急，这不过是一个开始，秦端妃，不过是第一刀。我说过的，他们每一个人，我都不会放过。

就算是蚍蜉撼树，我也愿意倾尽一生之力，将她一点儿一点儿蚕食。