一名斥候身背纸衣，骑着快马，从驿道中赶来。

几位驻守在岭地的守卫，远远看到烟尘，顿时提起长刀，紧张起来。

不过靠近了才发现此人披着白色纸衣，顿时放松。

目前来说，整个黎镇境内，只有苦茶岭的道兵才会用这种纸衣。柳姑娘在边界处设置了些许手段，若是有外人、外物闯入，会被监测到。

斥候见到守卫，匆忙下马，喊道：

“快，让府衙准备些马车，后面跟着大批蓑草岭百姓，约有二百余人。有人受了伤，需要搬运。”

守卫听到消息，便骑马朝着岭内行去。

不一会便领着一堆马车，朝驿道走去。

这些马都十分健壮，毛发光滑，乃最为普遍的棕马。商队运货、行路的最好帮手。

当然，也有几匹火红如玉的骏马穿插其中，乃颇为贵重的枣红马，通常给大户人家、商行高层乘骑。

如今噩兆横行，祸乱不休，往日里培育的好马好兽，几乎没了踪影。优待观念也少了许多，人都快要吃不上粮了，更何谈马匹，能喂些草料，偏门灵植，就算不错了。

几日下来，黑麦岭粮仓被毁，粮食短缺的消息已经传遍岭地。无论商铺如何号召，商人们都不愿意售出粮食，或许有些商队还有余粮，却也不愿意卖了。

毕竟钱可以赚，没粮食吃，可活不下去。

苦茶岭本就不是产量之地，虽然有两株特殊祥瑞，珍惜无比，但此时此刻，对粮食危机却没甚办法。

若非苦茶岭实力强横，能够庇护众人，怕是已经有人离去了，此刻商队之中就有交谈之音。

“八爷，听说苦茶岭府衙的粮食，之前已经用来稳定市场，所剩无几。现在黑麦岭断粮，恐怕……”

马车中，一个带着毡帽的小厮低声说话，随后看向他的掌柜。

掌柜的四十多岁的人，面容风吹日晒显得十分苍老，抽着一根旱烟，陷入沉默。

马车颠簸不停，小厮继续说道：

“小的听闻，别的岭地已经有许多商队赶往黑麦岭，但也没能拿到粮食。不过若成为其官控的商户，就能获得一些粮食补贴。”

掌柜的依旧没说话，只是将烟头在窗外磕了磕。

小厮瞥了一眼窗外，已经出了苦茶岭地界，更加大胆起来：

“此时苦茶岭还没什么事，是因为大家还有粮可吃。过几个月，彻底没吃的，怎么办，莫非去抢不成？

乱世之中倒是可行，但小的听说黑麦岭来了厉害的人物坐镇。好像是当初黎府的幕僚，以及大家族的族长，不比荆棘岭弱。

至于苦茶岭府主，的确强横，但双拳难敌四手，只凭他一人，怕是独木难支啊。”

掌柜的在烟雾缭绕中，阴沉问道：“李狗儿，看来你和黑麦岭那边搭上线了，这次去运粮没白去啊。”

见被自家掌柜识破，他也不再掩藏，低声道：“八爷，识时务者为俊杰，甄家人跟着苦茶岭，被打个巴掌给颗枣，甘愿当狗。

可我们这些流浪商队得到什么？我们这些辛苦人分得什么好处？

都被那新建的市场给搅和了，利润低的可怜。不如前去黑麦岭，把藏在户外的货运过去，发一笔横财，还能换取粮食。

若是能鼓动其余人跟随，甚至把人面茶、百手金创这些运过去……”

虎八爷若有所思，点了点头，低声道：“我考虑考虑，你先去后面几车查探一番，看紧点！”

见掌柜的松口，李狗儿面容一喜，便跳到后车之上，吆喝起来。

待他离去后，车内忽然出现一个披着斗笠的浪客，不出声不言语，静静等待着。

虎八爷眼中狠厉之色一闪，对着浪客比出捆绑的姿势，对方很快便消失不见，朝车后行去。

待马车寂静无声，他才暗骂一句：

“蠢货，被人卖了都不知道。就凭这些破车子，如何敢聚众闹事，真以为苦茶岭是和善之地么？”

回想着之前同来的几位商人，在动荡中想暗中搞事，早就不知所踪。虽然对外声称是离开此地，可虎八却是个细致人，早已从蛛丝马迹中察觉到对方的去处。

离苦茶，进黄泉差不多。

他自然知晓黑麦岭断粮之事有异常，但两家势力最为鼎盛的岭地相斗，小小商队参与进去，不是自取灭亡么？

何况比起手下小厮，他自然有另外的消息渠道，苦茶岭缺粮，似乎有所转机。

既然如此，何不如卖个人情，探探形势。

“吁吁吁~”

前方连声呼喊，虎八从车内出来，见到驿道上满是村民，以及精悍的道兵。

村民都是陌生面孔，不过见其周围零星散落着几位蓑衣武者，他便知晓了这些人的身份，看来是蓑草岭百姓。

许多人衣衫破烂，身上还沾着鲜血，十分狼狈。有些受伤走不动的百姓，优先登上马车。

维持秩序的自然是苦茶道兵，各个精气十足。

不仅如此，熟悉道兵的虎八还点了点人数，几乎与之前没有区别。

这说明了什么？苦茶岭去救助了蓑草岭，还几乎毫发无损，其实力简直恐怖。

虎八笑盈盈地走到前面，帮着指挥百姓运送，为健康之人指路，卖力的很，倒是引得道兵们刮目相看。

不过此刻安定下来，李赫与凌琼已经消失不见，故而这番卖好没有给正主瞧到，虎八内心却不觉可惜，依旧表现真诚。

他有预感，眼前这批道兵，恐怕是之后苦茶岭的坚实支柱。

李狗儿说的没错，单凭一个强大的道士，无法保持岭地繁荣。既然他都知晓的事情，李赫能不晓得？

黑麦岭等地在暗中招兵买马，可苦茶岭，恐怕提升的更快。

这并非是瞎猜，而是虎八走南闯北多年的经验，他觉得苦茶岭的底蕴更深。

凉风拂过，一阵茶香怡人，虎八却不由自主地颤抖了下，彷佛有什么诡异的视线从他身上移开，随后便走入人群，开始安顿人手。

而在幽绿茶地之中，一张纸画漂浮，惊恐而慌张的面容正渐渐融入画中，若细看，不正是准备挑拨闹事的李狗儿。

此刻他的身子已然扭曲成麻花，只剩下头颅挂在画外，不能言语，涕泗横流。

柳如画站在一旁，正享受着无面婢女为她研磨的茶水，她望着远处灵泉山脉，缓缓说道：

“雷霆手段，解一切苦难，此为慈悲！”

“便真有地狱，还能苦过如今不成？敢对苦茶下手，便要掂量掂量自己，是否够资格。”

柳如画饮了一口茶，却忽地转身对婢女笑道：

“怎么样，刚刚的话语，乃主人标注的几本书籍之语，很有哲理吧？”

婢女身子轻抖，慌忙点头。

说最善的话，做最恶的事，她根本就没有善恶之念，唯一的锚点就是李赫。

不敢想象，若没了李赫的管制，这位美若天仙的纸女，比之噩兆又何如？

希望那一天不要发生。

婢女不由将头埋的更低了。