大唐广明元年即公元八八零年，大唐王朝已经走过了它的两百六十二个春秋，自从安史之乱后，曾经强盛一时、疆域辽阔、令周边邻居们称臣称藩、定期进贡的大唐王朝早已走向了衰落和破败。
藩镇割据和宦官专政已成为伴随大唐王朝一百多年来的两大顽疾和弊端，大唐王朝在这两大顽疾弊端的陪伴缠绕下，早已病入膏肓、奄奄一息，随时都有可能走向它的最终灭亡。
朝堂之上，势力强大、根深蒂固的宦官太监集团们，在几代精英太监们的不懈努力下，已经牢牢地把持住了大唐王朝的禁卫军，也就等于控制了皇帝和朝政，这帮生理缺陷的宦官太监们稍有不满，便会废立皇帝、拥立新君，俨然就是长安城的真正主人。
至于那帮藩镇大爷们，自从安史之乱结束后，唐朝政府就已经对河北一带的藩镇节度使们失去了有效的控制，尽管历任唐朝皇帝都想彻底解决藩镇割据的问题，但来来回回发动了无数次战争，其中还曾经短暂的胜利过，但最终结果还是让藩镇成功的割据。
河北一带的那帮强悍骄横的藩镇节度使们，一直在自己的地盘上实施自治管理，所有管辖范围内的赋税统统归自己所有，不再交纳大唐政府，甚至连死后的节度使接班人都是自己一手安排。
说白了，这帮藩镇大爷们其实就是自己地盘上的土皇帝，除了名义上还装模作样接受唐朝政府的领导而不敢公开称帝外，他们的生活其实和皇帝也没什么区别。而此时唐朝政府的皇帝也令大家感到十分失望和悲观！
此时都城长安城内的皇帝是唐朝历史的第十八位皇帝，名叫李儇，今年十八岁。这位李儇是位彻头彻尾的娱乐运动爱好者，天生喜欢肆无忌惮的游玩，诸如斗鸡、赌鹅，骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博、马球等各项运动无一不精通，尤其对于马球，十分爱好。
但很不幸，李儇偏偏就当上了唐朝的皇帝，他所精通的那些娱乐游戏对于如何成为贤明君主完全没有任何帮助，相反只会起到负作用。什么复兴大唐？什么重振强唐？对于李儇来说，实在太遥远，完全听不懂，宦官集团中的精英分子田令孜甚至被李儇亲切的称为“阿父”。
唐懿宗时，田令孜任小马坊使，负责管理州县官进献给皇帝的良马。但是，田令孜读过很多书，很有智谋。时为普王的李儇与田令孜玩得很好，两人经常在一起玩耍，田令孜还要陪着普王睡觉。
李儇即帝位后，就提拔田令孜为枢密使，田令孜由一个小宦官一跃而为四贵之一。所谓四贵，指两枢密使、两神策军中尉。不久，李儇又提拔田令孜为神策军中尉，即禁军统领。田令孜恃宠横暴，把持大权，无所不为。
就在李儇登基的当年，盐贩子王仙芝和黄巢在山东一带揭竿而起、起兵造李儇的反，准备终结唐朝政府的生命。
唐朝中期，河南中部地区设有忠武军节度使一职，管辖许、陈、蔡三州，治所便在许州。虽说有那么些强悍骄横的藩镇们不听话，但还是有部分藩镇听从皇帝的指挥，主要是在长安附近及江南、岭南一带。
许、陈、蔡三州原本都属于淮西节度使的管辖范围，安史之乱时，为了防止安史叛军南下，唐朝政府设置了淮西节度使，管辖河南中南部、安徽西部的数十个州县。安史之乱结束后，淮西藩镇也变成了不肯听指挥的自治藩镇，脱离唐朝管辖已有三十多年时间。
许、蔡一带民风彪悍，将士大多凶悍好斗、骁勇善战，唐朝对淮西的讨伐多次无功而返。直至元和十二年即公元八一七年，靠着名将李愬雪夜破蔡州，才使淮西重新回到了朝廷的怀抱。至此以后，朝廷吸取教训，把淮西各州拆分，分别并入其它各节度使的地盘之中，防止了淮西地区再次出现叛乱。
许、陈、蔡三州被划到了忠武军节度使的管辖范围之中，虽然只有区区三个州，但这三州将卒的作战能力，在当时的唐朝首屈一指。在唐朝政府多次用兵作战的过程中，忠武军的将士常期被征调外派，显示出了极其强悍的战斗力，有“忠武军素号精勇”、“天下劲卒”等美誉。
当乱世来临时，忠武军的强悍勇猛变成了一把双刃剑，伴随着强悍勇猛的背后，大多是桀骜不驯、不服管理。此时的忠武军节度使叫薛能，曾历任御史都官、刑部员外郎、嘉州刺史、主客度支、刑部郎中、京兆尹、工部尚书等职务，可谓是官场显达。
刚开始，已经年过六旬、而且又是文弱书生的薛能，是被委派到徐州任节度使。薛能在徐州工作了一段时间，又被莫名其妙地调任许州，任忠武军节度使。乱世之中，唯有把握兵权，才能成就霸业。但薛能只是个文官，吟诗颂词、谈论文学，是他的强项，要让他去管理强悍凶猛的骄兵悍将，那绝对是场噩梦！
广明元年，鉴于黄巢又从江南杀回了淮南，唐朝再次进行大规模的调兵遣将，要求薛能派兵在淮西一带巡视。于是，薛能派遣手下的牙将秦宗权出兵淮西，招兵买马，顺便监视下黄巢的动静。
这年十月，徐州有一支三千多人的军队路过许州，据说是要到溵水一带驻扎。原本这种各地州县之间的调兵遣将实属正常，徐州军队只是路过许州，薛能根本无需理会，只需旁观即可，但薛能自认为自己曾经在徐州工作过，这支军队的将士估计多半也是他昔日的下属。
薛能招待下原来的下属们本无可厚非，然目前的情况十分特殊，黄巢的盐帮大军正在各地攻城略寨，各位节度使之间貌合神离、勾心斗角，忙着争夺地盘，这种情况下，薛能作为忠武军的节度使，居然去招待徐州来的将士，邀请他们到许州城内休息吃饭，并安排他们安营住宿。
但徐州的将士们也是一帮骄横凶悍的骄兵悍将，到了许州城内，对薛能的热情款待居然很不满意，在夜间大声喧哗、高声吵闹，搞得许州城内不得安宁。徐州将士在许州城的喧哗吵闹、胡搅蛮缠，除了让薛能焦头烂额外，也让许州城的将士们愤恨不已！
许州将士们对薛能的各种不满和怨恨充斥整个许州城，许州城犹如一个随时都要爆炸的火药桶，只等导火线的点燃。许州牙将周岌原本已被派往溵水驻扎，但刚离开许州不久，便得知了徐州将士在许州城喧哗吵闹的故事。于是，周岌便率兵回到了许州城。
利用许州将士对徐州军队和薛能的不满和怨恨，周岌及时点燃了这个火药桶，在第二天的早晨，周岌突然率兵突袭徐州军队，将还在睡梦休息之中的徐州三千将士全部杀死。薛能得知周岌的兵变内乱后，慌不择路，打算趁乱逃到襄州，但毕竟是文弱书生，逃跑的能力较差，很快死于乱军之中。
周岌于是自称忠武军节度使留后。
当得知薛能被周岌所杀，周岌自称忠武军节度使留后的消息时，秦宗权居然显得义愤填膺、十分愤怒。一方面，秦宗权宣布自己不承认周岌的节度使留后，另一方面，秦宗权决定率兵攻打蔡州城。蔡州城的刺史哪里敢和秦宗权手下的那帮骄兵悍将对抗，吓得逃离了蔡州城，秦宗权于是轻松占据蔡州城，自领蔡州刺史，和周岌分庭抗礼！
占据了蔡州的秦宗权开始招兵买马，扩充实力！一位年青人看到了秦宗权发出的招兵告示，经过短暂思考，决定放弃自己目前的职业，选择参军，加入秦宗权的军队，这位年青人便是马殷。
马殷顺利地加入了秦宗权的军队，但此时的他还只是个新兵蛋子，和领导秦宗权之间还差着好几个级别。马殷的直接领导是龙骧指挥使刘建锋，而刘建锋的领导则是忠胜指挥使孙儒，孙儒的领导才是秦宗权，中间差着至少三个级别。
占据了蔡州的秦宗权很是瞧不起周岌，他认为，以周岌的能力完全不能胜任忠武军节度使的职位，这个节度使应该由他来当。正当秦宗权摩拳擦掌准备出兵攻打许州的周岌时，黄巢的盐帮军队开始又一次扫荡中原河南。
忠武军的内乱给了黄巢可乘之机，黄巢乘机率兵渡过淮河，攻打东都洛阳，当然必须得经过忠武军的地盘。虽然秦宗权很想干掉周岌，但黄巢的盐帮军队是一支更可怕的军队，秦宗权必须先应付黄巢的进攻。
面对黄巢大军的来袭，秦宗权发动蔡州城的军民百姓共同对敌，大家固守蔡州城，经过数次激战，居然打退了黄巢军队对蔡州的进攻。秦宗权获取了自己的第一场胜仗，周岌承认了秦宗权的蔡州刺史之职。秦宗权于是把主要目标对准了黄巢，希望通过打击黄巢来获取朝廷的嘉奖赏赐！
这年十二月，黄巢的盐帮大军沿着洛阳、潼关一线势如破竹般地一路猛冲前进，居然攻破了唐朝的都城长安城。都城被攻破，并不意味着唐朝生命的终结，李儇早已在“阿父”田令孜的安排下，出逃至汉中。
在黄巢起义军进逼长安时，田令孜率领神策军五百人保护着李儇从金光门出长安，昼夜不停地奔驰到骆谷，逃到蜀地。一到蜀地，田令孜就晋升为左金吾卫上将军兼判四卫事，并封为晋国公。而入主长安的黄巢迫不及待地宣布称帝，国号大齐，建元金统。