三年后再见到老爷子，昽应感觉漫画里常见的设定放到现实里就觉得很正常，白发苍苍看起来半只脚踏进棺材的老头角色实际上依然能碾轧大部分强者。

眼前就有最有力的证明。

“老爷子看着还是和三年前一样，我放心了，”

“还不需要小辈担心到这份上，既然我这把老骨头还能动，替孙女分担压力也是应该的。”

“不，这方面的宠溺还请有点自觉。”

跟老爷子一起的还有伊莎贝拉。

当年共同生活的美人女仆，现今依旧那么光彩动人。

“应，请坐，既然难得来了就请尝尝我泡的红茶吧。”

“多谢。”

“啊啦，什么时候又变得如此拘谨了？而且看你似乎有点累，需要我给你献上膝枕吗？”

在昽应被伊莎贝拉稍稍捉弄的时候，朝雾对香格里拉的报告很快完成了。

本来就是在提交汇报书的同时回答一些问题，剩余的就是留在那边的炎家两兄弟的责任了。

至于这个协会会长将来会不会让给清音，昽应觉得都是时间上的问题，但有老爷子坐镇的协会自然更加平稳，清音还可以放松身心……要命，怎么就前后矛盾了呢。

同时，看老爷子微微锁住的眉梢，莫非有什么很麻烦的事情？

“难道发生了什么大的纷争？”

“没到那个地步，但的确是有些麻烦需要老朽亲自出面处理。”

伊莎贝拉代替老爷子做了补充说明。

原来，协会可以派遣到各地的特异者明显不足，这个问题已经快影响到协会正常运转，为了今后必须尽快培育人才。

“星泪”这里有集中教导新一代特异者的训练营，召集来自各个城市推荐的年轻人，这方面也是四大家族开创的事业之一。

不过这个阶段还不能让新人立刻填补空缺，虽说有安排部分能力强的参加协会工作，但基本上还是人手不够。

炎透所担忧的事情老一辈肯定也知道，老爷子目前准备联系一些隐退或者辞职的特异者，如果能吸引更多的能人主动加入就更好了。

“这不把应你给唤来了吗？”

“我来这里纯粹是意外……话说应该不止这些麻烦吧？”

果然是香格里拉作为独立都市捅出来的篓子太大了吗。

“对，还有一件大事。”

老爷子扬了扬银白的眉头，顺手接了个电话后重新说道。

“本来我是预定让朝雾负责的，可惜中途不得不换人，如果你在意可以亲自去看看。”

昽应被勾起了好奇心。

但朝雾严肃的脸色说明了事情并不如预料中的那样。

————

离开协会总部大楼，昽应一路上并未看到多少熟人，随着时间流逝，这个地方能够打招呼的朋友越来越少了。

随后朝雾开车前往的地方是位于闹市之外的工业区。

这里是火家的地域。

昽应似乎明白了些什么。

“我们接下来要去见的是目前火家第一继承人的炎虎，你记得他吧。”

“记得。”

心情复杂地点了点头，昽应看着车子驶进高温度的空间。

火家制造灵装的产业链暂时是停止了，现在就像生产普通钢材和机械的广阔工厂，放眼望去尽是一栋栋的工房，大群的普通工人身穿特定制服满头大汗地忙碌着。

火家不只有庞大的工业区域，后面还有数量可观的街道，住宅区连接着边上雷家的商业区，甚至还有部分空地闲置。

昽应所要去的地方是他们另一个职责的圣地。

大圣堂。

宽广、壮丽、神圣，印象里这边每天都有祷告仪式，庄·重的场面容不得任何一个孩子玩闹。

但现在的大圣堂再没有以往的风光，除了正门部分还热闹之外，里面早就变得非常冷清，让人感不由叹物是人非。

然而，进入内部，去看到此刻有一场为战士之死而祈祷的仪式正在展开。

和妖怪争斗的时期经常出现的画面到了现在反而觉得突兀，而且很不自然。

特别是正门那边还有同时进行的婚礼。

“这是、四大家族的谁去世了？”

昽应确认了在场所有人的身份。

炎虎正在为死者作祈祷，身后则是负责教堂的炎家诸位，而另一边抹眼泪的女性身边则是雷家人，根据保镖胸前的标识可以分析出来。

雷家的某个年轻人遇到了不幸？

“是的。”

远远待在后面的朝雾拉着昽应退到了角落，告诉他这是一次意外的牺牲。

此次遇难的雷家年轻人曾经是公认的优秀人才，但前两天却在一次追捕任务中反被目标杀死，所率领的队伍只有几个人逃回来。

而以商业为主的雷家原本非常期待这名青年，不久前还为他争取到了和火家的婚约，所以现在炎虎带着订婚的少女沉痛地站在一侧。

“竟然是这样吗……”

本来这应当是一次美好的联姻，现在却转为了悲伤、愤怒以及仇恨的仪式。

朝雾一开始奉命负责继续上次失败的追捕行动，但雷家执意让他们自己带队，于是老爷子改变了态度。

事实上造成这次事故的原因之一就是雷家过于信任青年的能力。

（天不遂人意、吗。）

同样的事情实在太多了，昽应用手指刮了刮眉梢，等待繁琐的仪式结束。

老爷子并没有多说什么，但总觉得他的意思是让昽应趁着这机会和火家重新恢复关系，当然并不是回到那里，而是作为四大家族的一员和其他人保持和平的来往。

也就是说这件事昽应有必要插手。

“不过，雷家的人会让我这个外人加入还是个未知数啊。”

昽应与雷家基本是陌生的……不，如果算上风大叔的话确实有那么一点关系。

“如果炎虎能够推荐你的话肯定可以，但我没法保证。”

“不用担心，朝雾姐。我和大伯……现在好像不能这么叫了，嗯，我再看看情况。”

这里面的关系着实复杂，昽应犹豫了下打算继续观望。

他原本就是个外人，靠着自身的特殊天赋被炎氏分家看中成为继子，因为炎龙之珠这方面的关系，他和炎家基本断了往来，倒不是说真的分道扬镳，只不过好久没有联系过。

想来炎家肯定有不认同他的人，数量大概还不少，就是这种情况，昽应从来没觉得自己能够再回去，所以炎透那时候说的话他没有做出回应。

虽说如此，从种种迹象看，还是有真想他回炎家的声音存在，其中有昽应现在的地位，毕竟是‘新一代中的佼佼者’，即便没有血脉关系，好好结交总是不会有坏处的/

太功利了？

没有，都是正常想法。