寂月的寒冷似乎侵袭了帝国南北，往日以燥热著称的南疆如今也寒风瑟瑟，天地里一片荒芜，只有一辆孤独的马车行进在乡间的道路上，低矮的村落延伸出蜿蜒曲折的道路通往城市，城镇教堂的钟声格外响亮。

“南疆不讨厌外来者，却也不欢迎暗裔之民，他们就像是闭塞的古老村落，有着一套自己的规则，旅人应该是最不会影响他们注意的了，”鲁尔收回远眺的视线，朝对面的女人说，“这也是团长的意思。”

“你也是红之近卫团的？”皮皮没好气的问，原本以为旅途这趟旅途会有些危险，但现在看来最大的危险反而来自身边。

“黑之近卫团，”鲁尔礼貌的说，“我是黑之近卫团的一员，而且我记得你。”

“记得我？”皮皮一愣。

“我也是萤海城人，红叶街和你们青石街隔得并不算远，”鲁尔说。

“为什么来时见你穿的是红之近卫团的衣服？”皮皮还记得这家伙出现时和那个臭女人一样的红色铠甲。

“黑之近卫团被裁撤，许多人都闲置在帝都，但我在帝都并无居所，只能投靠长公主殿下，”鲁尔回复。

“只是见势不对开溜了吧？”皮皮嘟着嘴说，他讨厌这种见利忘义的人。

鲁尔低着头，沉默半晌后又笑笑，“这么说也没错，黑之近卫团裁撤，如果不投靠殿下，就只有回老家去了，可我目前还不想回去。况且也不能算作坏事，西恩团长很快就会出狱，黑之近卫团也会重新设立，我们这些旧部他则都会召回，我也没有闲着，毕竟保护冰澜小姐也算是为黑之近卫团尽力。”

“这个任务并不适合你。”

平静如水的声音响起，鲁尔愣了一秒，抬起头对面的女人正望着窗外，一条手臂放在窗框上，另一只手按住双腿上的古书，安静的像一副无人的风景画。

“为什么这么说？”

“你很害怕死。”

“怕死？”

“不是怕真正的死亡，而是怕突然的死亡，或许会害怕还没有取得成就，就死在某座城的郊外，所以说你不适合这个任务，任务是保护我，但如果真的危险来临时，你会以自己生命为重。”冰澜转过头凝视鲁尔，“对你来说，奉献不是不可能，但绝不包括生命。”

鲁尔苦笑一声，“很准确，只是根据我的话语就能判断出。”

“不是，你和我认识的一个人很像，不过你比起他更不善于隐藏，”冰澜说。

“那他呢？”

“死了。”

“真是一件悲伤的事……”鲁尔手指捏着剑鞘，“西恩团长找不到人了。”

“找不到人？”

“虽然很多人都会帮助他，黑之近卫团虽然被裁撤，许多人仍然等着他复出，只是近卫团多数都是熟面孔，根本无法掩饰那种杀人的感觉，能找到合适的人只剩下我。”鲁尔低声说，“我并不能拒绝。”

“你欠他人情？”

“倒不是亏欠他什么，只是觉得我和他有点像，”鲁尔笑了下，“我之前在萤海城的城防卫当值，算起来还是皮尔斯父亲的部下，西恩团长来萤海城时邀请我加入黑之近卫团，我没有拒绝，但来到帝都之后，这里的一切让我有些不太适应，西恩团长似乎看出了我这一点，说他以前也会同样的感觉，他年少时来到帝都，既无亲人又无朋友，也会讨厌那么巨大的城市，可后来他就习惯了，也喜欢上了帝都。”

“那家伙的心思怎么跟女人一样细腻，”皮皮插话，可随即意识到不对，急忙闭上了嘴，偷瞄着一旁的冰澜。

冰澜面容依旧平静，“他确实和你很像，”

“不过其实我或许不会在红之近卫团待多久，”鲁尔又说，“我想出去看看，也许就是太束手束脚了，反而能力一直没有太大长进。”

“那对你来顺很合适，”冰澜说。

“虽然小时候看的戏剧里常说，不能行动前说行动后的事情，但想来按我这种性格的人应该会多活一会儿，”鲁尔自嘲般说，“既然如此，那么我们就来计划一下这次行动。”

皮皮也打起了精神。

鲁尔从一旁的包裹里取出一封信，“这是琳最后一次传回的情报。”

冰澜伸手接过，纸张已经有些残缺，像是被一种特殊的方式溶解掉了，摊开纸张，上面歪歪扭扭写着几个字，“速……魔化……。”

“琳执行的是陛下直接下达的调查任务，诺尔城城主很早就在黑之近卫团的监视之中，除此之外帝国还有许多贵族，可能涉嫌与邪教勾结，但因为南部贵族影响比较大，就一直未曾动手，只是监视。原本监视人员并不是琳，但前不久监视者传回消息，请团里委派人员协助调查，当时黑之近卫团已经裁撤，陛下将任务交给了保留在中央的琳。”鲁尔说。

“看起来凶多吉少啊，”皮皮眉头紧皱，也确实，无法传递完整消息说明可能遭遇了危险。

“在未见到琳的尸体前，我们都应该认为她还活着，”鲁尔说。

“保持乐观是应有的习惯，但也需要做好最坏的打算，”冰澜将纸张放在地上，手指伸进嘴里，轻轻一咬，手指再重新去除，横放在纸张上。

鲁尔不知是不是光线的缘故，纤柔指间的血液颜色有些暗淡，一滴血液如叶子上的晨露滴落，开始在纸张上蔓延，犹如浸透冰层的墨水，纸张开始枯萎融化，连纸张下的地毯也同样如此。

“这是……”

“魔炎，只是一种特别的魔化综合征所有的东西，冰澜手轻轻一挥，纸张飘回鲁尔手中，“琳小姐也是感染魔炎诅咒的人。”

纸张上那被新溶解出的效果和残破的纸张融为一体，看不出差别，“您是说这张纸的破损是琳的血液导致？”

“大概，”冰澜说，“你已经可以给帝国求援了。”

“还不能，”鲁尔摇头，“在确认情报属实前，无法请求支援，不过我想团长可能很快就赶到。”

“哪个团长？”皮皮问。

“西恩—凯鲁克。”

“大概你没有机会再去旅行了，”冰澜望着窗外说，“如果还想，现在下车也许是最合适的选择。”

“团长不会不管我们的，”鲁尔肯定地说。（未完待续）