不出所料，静姝娉婷而入，惊艳四座。上次入宫，静姝只想着如何不露圭角，如今自己本就是那风口浪尖之人，倒是要扬眉吐气一番，省得被一众命妇看了笑话。

端坐上方的永庆帝直到今日，方才明白为何睿智如先皇，会痴恋一个女子至死方休，为何显贵如卫家，会求娶一个二嫁的妇人。

倾国倾城的容颜，玲珑有致的身段，见之忘俗的仪态，在她面前，娇艳妩媚的赵贵妃也黯然失色。怕也只有那深藏心中的已故之人能与之相提并论。

瑞王本一脸温润地看着王妃崔氏，崔氏腹部隆起，约摸四五个月的身孕。静姝走进人群的刹那间，崔氏看得分明，自家王爷的瞳孔骤然放大，喉结微动，眼中是从未见过的热切。

许晏清与赵贵妃正闲话家常，低垂着眼眸，余光却不由去追寻那绰有余妍的身影。

镇南侯夫妇齐齐拜见了天家，贺了皇后生辰之喜。

太后先开了口：“到底是南方水土养人，静姝去了趟泸州，更加娇俏可人，快过来陪哀家说说话。”

周皇后念着女儿明泰公主的婚事，也愿意给叶家脸面：“平日咱们看赵贵妃，就已经是国色天香，如今再看这镇南侯夫人，才知人外有人。”

赵贵妃轻笑，看向皇后身边的柔嫔，前些日子皇后不知从哪寻来这个有些异族血统的二八佳人，把圣上惑得五迷三道，如今竟敢公开给自己难看。

若是今日让皇后占了上风，往后宫中的风向怕就要变了，赵贵妃勾唇说道：“那是自然，与年轻的美人们相比，咱们都已是昨日黄花，自是难以望其项背。”

周皇后年近半百，平时最介意自己脸色暗黄，每日上妆必施厚粉，眼下听着赵贵妃讥讽她人老珠黄，心中恼怒。抬头见圣上面露不悦，不敢再言。

静姝瞥见皇后身边的一位年轻宫妃，凤目深邃，眼波盈盈，竟有几分婆母那荣氏的风采，心下微微有些异样。

今日宫宴不似往日那般严肃，陆续有官员携夫人前来觐见，想来圣上也想借机检视一番朝中重臣。

离午膳尚有段时间，太后领着女眷们上了画舫，打算去湖中观荷。

北地少有人善水，众女眷哆哆嗦嗦地踏上了微微摇晃的船头。

静姝本是姑苏城中长大的小娘鱼，水性极佳，自是无惧，顺手扶了一旁的瑞王妃崔氏上船。

崔氏亲热地搭着她的胳膊：“许久不见表妹，前些日子有心宽慰，可我这身子渐重，实在不便外出。表妹莫要怪罪。”

静姝笑道：“表姐有心了，眼下已是千帆过尽，一切无碍。”

崔氏拍拍她的手，也不再多言。

太后坐在船中，望着波光粼粼的水面，颇为感慨：“这是哀家平生第二次坐船，上一次还是二十多年前，与先帝他们在京郊山下，那时的许国公和定远侯还是弱冠之年。”

恰巧定远侯和许国公经过岸边，太后笑道：“可真是赶巧了，正谈到多年前的旧事，二位大人不如一道上船，咱们许久没有叙旧。”

二人相视一眼：“谢太后！”

众女眷避到两边，只留太后、皇后与二位大人坐在画舫中间饮茶话旧。

明泰公主站在船头甲板上赏荷，见静姝还待在船仓角落里，不由唤道：“静姝莫不是怕水，快出来瞧瞧，旁边那片荷花开得正盛。”

静姝看着她眉飞色舞的模样，笑着应道：“这就出来！”

未等静姝出仓，只听扑通一声，紧接着就是女人们的尖叫声：“公主落水了！”

太后与周皇后大骇：“谁会凫水？”

众人你看我，我看你，竟无一人回应。

太后看着船头那精瘦的掌舵老叟，吼道：“船娘们何在？”

几个船娘跪在船头：“奴婢们是总管内监临时挑来的，勉强能下水扑腾两下。”

静姝刚想说话，猛然想起卫景辰的那句话，“若是沾了水，只怕眉黛要晕花了脸”。一时迟疑，莫非这就是个局。

定远侯猛然开口：“臣会泅水，只是……”

太后虽然上了年纪，可一辈子经历起起落落、大风大浪，转念间已明白他未尽之言。

若是定远侯下水救人，凝若与定远侯世子的亲事再无可能。可若是连命都没了，亲事还有何意义！

太后急忙道：“还请侯爷速救明泰！”

定远侯面露难色，欲言又止。

眼见女儿在水中挣扎，抓着几片荷叶在水中起起伏伏，周皇后已哭花了脸。

太后定神说道：“侯爷若救得明泰，明泰不日下嫁定远侯府。”

直到父亲下水救起那奄奄一息的明泰公主，静姝才醒悟过来，方才那是一场无声的博弈，父亲不愿尚主，就此被天家名正言顺地收了兵权。太后允诺明泰公主下嫁，明泰公主从此只是叶家妇。

明明是夏日，一阵微风拂来，静姝竟觉背后一股寒意。

早前，兄长为得天家垂青，允下明泰公主之事。其后，天家为笼络叶家、安抚人心，推迟了婚期。眼下，又因叶家与天家的较量，明泰公主竟要下嫁父亲。尊贵如公主，也不过是男人们手中的一颗棋子。

幸而，明泰公主只是灌了一肚的水，昏睡了过去，并无大碍。

出了这等大事，周皇后自是没了做寿的心思，勉强主持了宴席。

众臣宴席后便各自回府，今日之事太过震惊，便是叶静川也心存困惑，回府的路上不禁问道：“父亲今日可是有意让子顾将我支开？”

定远侯微微抬眼：“正是。”

叶静川道：“父亲本不必如此大费周折。”

定远侯摇头：“我儿该娶个心仪的姑娘。况且公主下嫁，解了我叶家的困局。否则，待我老迈，你又尚主，叶家便只能一落千丈。”

叶静川愧疚：“委屈父亲要忍受那天家的骄女。”

定远侯大笑：“一个无知妇人，我还怕她不成。”

回去的路上，静姝也没了与卫景辰斗气的心思，蔫蔫地靠坐在马车上，原本早已视明泰公主为未来的嫂嫂，如今她竟要成为父亲的继室，着实难以接受。