江夏水军大营。
码头。
一艘楼船缓缓而至。
刘琦和甘宁走下跳板，便看见一位身材魁梧、胡须花白的老将领着一众将校迎了过来，黄射正在其后。
“哈哈哈，今日总算到了。”
老者上来便笑着拍了刘琦几下肩膀，上下打量着：“嗯，面色红润，还高了不少。”
“刘琦见过黄太守。”
刘琦赶忙上前抱拳行礼。
“今后便是一家人，贤侄怎的如此多礼？别说那么见外的话，叫我一声叔父便是。”
黄祖责怪般道了一句，拉着刘琦的手朗声道：“走，先入大帐再说，老夫我早已备好酒菜，为贤侄接风洗尘。”
“多谢叔父，那琦便却之不恭了。”
刘琦自是借坡下驴，随口问道：“黄叔，刘琦让射世兄转达长沙太守张羡即将作乱一事，叔父久经沙场，可有破敌之法？”
话一出口，刘琦便见黄祖身后，黄射神色不自然地动了两下，眼中还有几分愧疚之色。
“贤侄勿虑，洞庭水军校尉胡亮擅离职守，老夫已派人前去调查。”
黄祖看着刘琦神色认真道：“至于张羡是否真的叛乱，兹事重大，当查探清楚再从长计议，不过老夫已命五千精锐、战船百艘枕戈待旦，随时可为先锋前去平叛。”
“五千精锐……”
刘琦默念了一遍，顿时明白自己那位射世兄神色羞愧的原因了。
看样子和自家老爹一样，黄祖也没相信自己儿子口中张羡叛乱之事。
不过好歹给自己准备了五千人，差不多够用了。
正要接话，却见甘宁已上前几步行礼急道：“黄太守！洞庭水师擅离职守，乃是某亲眼所见，张羡叛乱，刘使君与郎君皆知，长沙郡兵都不止五千人，这五千人平叛怎够？！”
“哼！你是何人？！身居何位？老夫如何平叛，用得着你一介水匪来指手画脚？”
黄祖眉头一皱，冲着甘宁呵斥道。
“黄老……”
甘宁脸色由红泛青，眼睛死死瞪着黄祖，‘匹夫’二字还未骂出来。
一句冷清之声已然叫住了他。
“兴霸，退下！”
甘宁闻声回头，看了一眼面不改色的刘琦，瞪着黄祖退回到原位。
自下定决心舍弃从前之后，锦帆贼这段经历就是他的逆鳞。
“多谢叔父，刘琦还真有些饿了，这便去大帐用膳，黄叔请~”
刘琦微笑看着黄祖，头也不回道：“兴霸，你在帐外等候。”
“诺！”
甘宁躬身抱拳。
“贤侄请~”
黄祖目光在刘琦和甘宁身上扫过，愣了数息忙出声道。
……
大帐之内。
酒足饭饱、宾主尽欢之后。
黄祖才对坐在身旁左侧的刘琦道：“贤侄，张羡作乱之事，你从何得知？”
“叔父，张羡作乱已是必然之事，侄儿自有方法，暂不便告知，兵贵神速，刘琦稍后领前锋大军先行，黄叔务必再多做些准备，报于州牧府。”
刘琦起身再道：“叔父，不知军中可有木炭，可否送侄儿一些，侄儿有大用。”
“自然，大江湿寒，木炭是常备之物，稍后便派人送到贤侄船上。”
黄祖笑着看了一眼帐外，低声道：“贤侄，甘兴霸此人，本事是有，可贼人出身，又叛过刘季玉，可用，但万万不可大用，贤侄务必谨记。”
“谢叔父提醒，用人不疑，疑人不用，刘琦自有分寸。”
刘琦点头应下。
他好像明白甘宁投奔孙权时，黄祖拦下甘宁却未重用的原因了。
两人并肩走至大帐门口。
“叔父还请留步，今日之恩，琦来日必报。”
刘琦再拜。
“好，既然贤侄执意先去，老夫也就不阻拦了。”
黄祖回头看向黄射：“射儿，带你这位贤弟去见见那几个校尉。”
“喏！”
黄射抱拳行礼。
望着着跟随黄射而去的青年背影，黄祖微微敛起笑容，道：“苏飞，你观刘琦此子如何？”
“主公，刘使君这长子好像不似传闻所言……”
主座右侧，一位身穿盔甲的络腮胡汉子起身道。
正是当今江夏都督，苏飞。
“是不似传闻所言，与老夫年初前往襄阳拜会时都大为不同，你作何评价？”
黄祖眼中泛起几丝回忆道。
苏飞沉吟一番，开口道：“喜怒不形于色，沉稳有大将之风，两日内竟能让甘兴霸此等悍匪令行禁止，实乃……”
“实乃御人有术！”
黄祖笑着看向西北方：“看似整日混迹于军营阡陌，实则暗中积蓄实力，或许连襄阳那位都不知道，他这位长子自己组了一支密谍。”
这位侄女婿拿着荆州牧私印而非公文，显然襄阳也未知晓长沙叛乱之事。
可举郡叛乱这等隐秘之事，襄阳和江夏都未察觉，除了刘琦安插在长沙府中的探子，还有谁能探得？
“主公，末将观这位郎君方才之神情，好似并未将主公提醒他提防甘宁之言放在心上。”
苏飞起身，走到黄祖身旁道。
“无妨，老夫提醒他防人之心不可无，乃是好意，如何用人，是他的事。”
黄祖浑不在意看着苏飞道：“老夫听说北方那位曹孟德，手下也是世家子弟与庶民贤士并举。”
“主公是说，这位郎君有曹孟德之风？”
苏飞震惊道。
“明面与我等世家联姻稳固地位，暗中积蓄实力以备不时，我黄家这位女婿啊，比他阿翁看的明白。”
黄祖似笑非笑道：“苏飞，通报襄阳，全军备战！”
“主公，真要尽起三军？”
苏飞迟疑问道。
他说方才那句话就是提醒黄祖，刘琦重用甘宁将来或许会不再倚重世家。
却没想黄祖已然看的透彻，却依旧要全力帮刘琦。
“苏飞，你我亦君亦臣、亦师亦友，吾垂垂老矣；射儿为政尚可，从军不过千人之将。
刘琦今为刘荆州嫡长子，又是我黄家之婿，今日老夫倾力助之。若成，则我黄家少则三世无忧，或可复往日荣光也不一定；若败，最多不过损兵折将，伤筋动骨而已。”
黄祖看着苏飞，眸中精光乍现：“为何不博一把？”
“某明白了。”
苏飞低头拱手，出门而去。