不多时。
刘平领着一人进入大堂。
“卑下亲卫什长魏延，拜见使君。”
风尘仆仆的魏延单膝跪地，从怀中翻出两封书信、褪下背上卷轴恭敬递出道：郎君和黄太守捷报在此，郎君特别交代，卷轴中之物可使我荆州水军更进一步，请使君过目。”
蔡瑁挥退侍者，亲自上前取过书信递与刘表，心中长疏一口气，这下总算给两个姊姊有交代了。
“魏什长请起，你与我和在座诸君说说，长沙之乱如何而平？”
刘表抬手虚扶了一把魏延，接过书信和卷轴笑意盎然道。
他是真好奇自家这位儿子到底用了什么手段，这么快就平了张羡。
当然，借机让儿子长一把脸也是必要的。
“谢使君！”
魏延起身而答：“郎君亲自领兵五千攻城，以火药轰击城头，临湘城半日而破，张羡自敷请降，郎君亲手砍了唆使张羡作乱的桓阶，大军入城，命我等抄没桓氏家产，桓氏男丁记事者皆斩，长沙遂平。”
“什么？！我儿亲手砍的桓阶，还下令处死了桓氏一族男丁？”
刘表把拆开一半的信封拍在桌案上，骇然起身质问到魏延。
堂下。
一众谋臣武将脸色也是尽皆一变！
咱们这位使君可向来以仁义闻名，怎的这位大郎君杀心竟然如此之重。
门口处，诸葛亮和黄承彦脸上也流露出一丝不自然。
唯有徐庶淡定如常，眼中闪过一丝激赏之色。
“是。”
魏延躬身禀道。
桓氏最幼者桓阶之子桓祐，年岁十一，高三尺余，早已记事，就死在他眼前。
使君说处死了桓氏一族男丁，应是没什么问题。
“我儿糊涂啊！桓阶此等名士怎可说杀就杀，还几近灭了桓氏一族……”
刘表一声长叹，颓然而坐，望向魏延：“我儿可言何时班师？老夫要亲自问于他！”
“回使君，郎君说张羡以荆州不义而反，他自当为荆州讨大义而归，领江夏军三万已下扬州。”
魏延低眉颔首接着道：“卑下记得郎君下令时，张羡也曾劝过郎君，郎君以曹操屠徐州回了张羡，还说‘杀一人为罪，屠万人为雄，天下哪有这样的道理。’”
话音落下。
大堂之上再次寂静一片，落针可闻。
惊震中的荆州众吏有人眼中精光闪烁，有人脸上面带忧色，目光却皆向一人而去。
刘琦以曹孟德为例，此时出兵讨伐袁术，更是毫无保留展示了他的野望。
荆州。
终于要逐鹿天下了吗？！
就连事不关己的徐庶和诸葛亮，也不约而同向上首位之人看去。
此乃天赐良机！
趁群臣皆被刘琦之言所慑，尚未明辨利弊之际振臂一呼，再有支持者推波助澜，定能云者景从，大事可成！
即使今后他们想反悔，也不得不由大势所趋。
如今这位刘琦郎君能堪足够，众人没注意到半日而下临湘的火药，十有八九也是他之功劳，更是杀伐决断之辈，荆州无后继之忧。
合荆襄八郡之富饶，无双之水军。
两代明主齐力，必能开创一番大业！
主位上。
刘表看着堂下数十道投望而来的目光，愁眉紧锁良久，才露出笑颜道：“今日乃大喜之日，来人，摆酒设宴，庆长沙之捷，也为我儿出征讨贼壮行！”
“喏！”
自有侍者领命而去。
堂上众吏也在思虑了一瞬后，纷纷拜道：“多谢使君！”
使君既未支持，也未否决。
此刻进言，恐怕两头不讨好，还是走一步看一步的好。
诸葛亮和徐庶四目相对，微不可查地摇了摇头。
……
宴席之上。
觥筹交错。
黄承彦去而未归，徐庶低声问向身旁之人：“阿亮，你以为刘荆州此人如何？”
“善善而不能用，恶恶而不能去，少谋而寡断，不昏，但庸。”
诸葛亮端起酒杯呷了一口，微微一叹。
“哈哈哈，怪不得阿亮不惜堂上犯众怒，看来是从未想过入仕荆州。”
徐庶笑着饮下一大口酒道：“不过此人竟能生出刘琦此等英武之辈，你说怪也不怪？张羡作乱，荆州未知他先知，他是不想如这位刘州牧一般，被荆州世家牵着鼻子走啊。”
“听元直所言，似是对这位刘郎君极为满意？你莫要忘了，桓阶有罪，族人何辜？他竟将桓氏男丁尽数处死，恐不是良善之主，亮不喜之。”
诸葛亮眉头微皱，望着徐庶沉声道。
“礼曰刑乱国用重典，此等谋逆之举，不过诛一族男丁耳，何过之有？”
徐庶盯着诸葛亮正色道：“阿亮，你尚不知人性之恶，可我明白，欲成大事，不可留后患！”
诸葛亮抿了抿嘴，无法反驳。
他知徐庶当年为友报仇，本可杀掉那豪绅一家，正是因为心生怜悯，只杀了那虐人为乐豪绅之子。
可那豪绅却不依不饶，杀了他好友，还以他母亲作挟，才让他束手就擒险些丢了性命。
不得不改名换面，至今有家不能回，更无法赡养老母。
“阿亮，我打算前往扬州一趟，见一见这甚为凶猛的火药到底是何模样。”
眼见诸葛亮不再说话，徐庶主动说道。
“元直，你决定了？！”
诸葛亮面色一凛，好友这明为观火药，实为观人之意他又怎会听不出来。
“没有，不过去扬州走一趟又有何妨？”
徐庶咧嘴一笑。
“元直要去扬州？使君方才决定，让镇南阳中郎将文聘领兵五万支援刘琦，元直正好同去！”
诸葛亮和徐庶闻声扭头，看向身后跟着两人的黄承彦异口同声道：“刘使君改变主意了？！”
两人一男一女。
他们倒是都认得。
手中拿着一封半开书信，面敷轻纱的少女正是黄月英。
而另一人正是大堂上那位报信的什长魏延。
“没有明言，或许只是爱子心切吧。”
黄承彦沉思片刻道。
黄月英却是将一封小信塞入袖中，又从信封中摸出一张叠着的纸页来看着二人道：“两位兄长，这位魏什长可是专程来找你们的哩！”
“找我们？”
徐庶和诸葛亮诧异对视一眼，顿时偏头望向魏延。
“魏延见过徐先生、诸葛先生，郎君让卑下代为问候二位先生，待他回来之后，一定登门拜访。”
魏延上前行礼，异常恭敬。
桓阶的那招借刀杀人，更让他心底警钟高悬。
越是面对文士，越要小心谨慎。
他们可都是杀人不用刀之辈。
“魏什长，刘琦何以得知亮与元直？”
诸葛亮疑问出声，眼神不由看向黄承彦。
他们与刘琦可是没有半分交集。
就连刘表也只是听说过元直，而从未知道过有他。
这位素未谋面的刘郎君，好似对他们异常熟悉一般。
“阿亮勿要看我，我可没和他提过！”
黄承彦轻笑摆手否认，眼中同样多了几分诧异。
“嘻嘻~两位兄长，刘琦这几年游走于市井是在藏拙呢，说不准早已听过你等名声，你们看，他还会这个！”
黄月英欣喜不已，展开了手上纸页。
徐庶和诸葛亮闻声而望。
纸页上显然是一张以墨汁画出来的弩机。
只不过这弩机的机匣，却比他们见过的要大上不少，而且旁边还特意画了一排箭矢。
“想不到刘郎君竟对兵器之物还有涉猎？”
徐庶大为惊讶道。
“嗯嗯，刘琦在信中还说了，此物名为连弩，若是我能打造而出，这弩今后就由我来命名！”
黄月英眼中异彩连连，说着便弯成了一道月牙儿。
“月英！两家既已同意你们婚事，那琦儿便是你未来的夫君，你怎地还一口一个刘琦，不知尊卑！”
黄承彦瞪着黄月英轻轻呵斥了一句，眼底喜色却更多了几分。
刘琦在征战之余还不忘给女儿写信报安，已让他很是满意。
这按照女儿喜好来事，还给女儿命名之权，这已经不能算宠爱，简直是溺爱了。
“女儿知晓了……”
黄月英脸上喜色为之一僵，旋即吐了吐舌头看向黄承彦：“女儿现在不是还未嫁嘛，还能叫上几天，等他回来我再改口也不迟。”
黄承彦顿时哭笑不得。
诸葛亮看了一眼黄月英那俏皮可爱模样，心底没来由一酸。
叔父诸葛玄死后，他带着族弟来到南阳隐居这两年，他拜会这位黄先生良多。
这位年龄与他相仿，落落大方，不拘一格的先生之女，自然也是低头不见抬头见。
窈窕淑女，君子好逑。
若说心底没有点感觉，说出来他自己都不信。
可是转眼之间，这位先生之女便要嫁人了，良人却不是他……
他端起酒樽猛灌了一口！
“咳咳！咳咳~咳咳咳~”
“诸葛先生！！”
魏延第一个反应过来，急忙走到诸葛亮身后替他拍着脊背。
“阿亮！”
“诸葛世兄，你不是不善饮酒么？”
两声惊呼叠在了一起，还有一句疑惑的问候。
“无碍，无碍，亮只是一时看那连弩出神，忘了眼前杯中是酒而非茶汤！”
诸葛亮擦着被呛成泪眼花花的眼角，找了个借口苦笑而道。
“这可不行！这是刘……我那未来夫君送我的，可不能被诸葛世兄你先做了去！”
黄月英忙收起图纸，脸上一红。
“哈哈哈，想不到阿亮竟然也会对兵器之物感兴趣，那位刘郎君既做的出火药，画的出连弩图纸，未必想不到其他奇物，让魏什长帮你问问如何？”
徐庶长笑不止，看向魏延大开玩笑道。
“唯，卑下这就着人前往江夏，询问郎君。”
魏延起身行礼。
把四人看的一愣，面面相觑。
“魏什长你这是……”
徐庶敛起笑容，疑惑而道。
他与魏延可不是上下属，魏延根本无需如此。
“郎君吩咐过，让魏延听从两位先生吩咐，遇事不决可派人询问于他。”
魏延再度躬身行礼。
诸葛亮方才还扶着脑袋的手顿时放下了，与徐庶对视一眼，心知肚明。
这哪里是让魏延听从他们吩咐，分明是派个人看住他们。
“呵呵，先生，世妹，还有阿亮，看来这扬州庶是得去一趟了。”
徐庶起身而笑，向着眼前三人一一拱手。
“嗯嗯！有世兄相助，我那……刘琦也定能旗开得胜，早日归来的……”
黄月英狠狠点了两下头，忽觉自己这么对徐庶说话有些过分，到口的‘未来夫君’也改了回来。
“哈哈，世妹放心，庶定尽全力助刘郎年前归来与世妹完婚……”
徐庶却是毫不留情戳破大笑。
“世兄！”
黄月英俏脸通红，忙把头埋在怀里不敢抬起。
“好，那今日便当为元直壮行！共饮此杯！”
黄承彦回到坐上斟满酒杯举起。
“还有我！我也要助世兄一路平安！”
黄月英也不埋头站在一边了，也凑了过来倒上一杯。
“干！”
诸葛亮举起酒杯，只觉这杯中之酒，比起方才还要苦涩……