第二天，红纹来给靖国公取东西。

见大太太在屋里，便走进去一下子跪在大太太面前。

大太太却仿佛没看见，只忙着逗弄架子上的鹦鹉，不妨被那鹦鹉钳了一下手。她勃然大怒，狠狠把那架子摔在地上，骂道：“忘了本的畜生，白喂了你这么多年，倒反过来咬我。”那鹦鹉的翎毛被拔掉，不能飞起，只好“嘎嘎”的叫着扑棱着翅膀滑到一边的桌子上。

红纹知道大太太是在骂她，她了解大太太，她越是怒，越不能解释，否则怒气更甚，一定要让她把火撒完了才行。她便只把头伏在地上瑟瑟发抖，等着大太太的怒气过去。旁边的徐妈妈也只是低着头，大气都不敢出一口。

过了一会儿，大太太的气渐渐平了，呼了一口气，转过身靠在榻上，瞟了一眼还跪着的红纹，冷笑道：“还跪着做什么，老爷让你取的东西拿好了？”

红纹并不答这话，只是一个劲的磕头，抽抽噎噎不停，说：“太太饶过我这一遭吧。我并没有歪心。我是忠于太太的。”

大太太此时已经冷静了下来，挥挥手说道：“罢了，你回去吧，好好伺候老爷，以后自有你的前程。”

红纹最清楚大太太的手段，忙跪着往前蹭了几步，抱着大太太的腿说道：“太太还是叫我回来吧，我一辈子伺候太太。”

大太太看着这个伺候了自己十年的丫头，终是叹了口气，拍拍她的肩膀，说道：“你从小长在我身边，当女儿似的，原本想着给你筹谋一件好亲事，把你风风光光嫁了，也算尽了你我主仆一场的情分。谁知道……”

红纹泪流满面，说话断断续续：“我何尝不解太太待我的一片心，只是没想到……红纹发誓，这一辈子都会忠于太太。”

大太太的眼里也微微有些湿润，虚扶了她一把：“起来吧，地上凉。”平静了一下又说道：“老爷夸你伺候得妥帖，我也放心。你就去吧，名分么，到时候我自会为你做主。”

“红纹不敢要什么名分，只求……”

大太太一摆手打断了她：“好了，你好歹也是我身边出去的，又比她们谁差些，偏没个气性的。好了，就这样吧。老爷那边事忙，你就快回去吧。老爷身边的事，你要经心。”

红纹自然明白大太太的意思，忙应了。后来，大太太见她一如从前般乖顺，传消息比其他人更准更快，也渐渐放下心来。

涵因还是早晚向老太太、太太请安如常，也并不见她有忧虑之色，似乎并不知道郑家族谱的事。大太太想渐渐疏远她，她却似浑然不觉，说话还是一贯的不亢不卑，倒让大太太犹豫起来。之前她待涵因很好，现在突然冷淡了，若是有人听说了他们兄妹的处境，难保有人说自己势利小气，这有何必，于是反倒待涵因更亲厚了，只是不提让涵因回去帮着二太太管家的事。

涵因也明白大太太的意思，但她并不埋怨大太太，人都是趋利避害的，郑家的族人还是她的血亲尚且是那副嘴脸，如果换做是自己，怕是更有一番考量。现在自家前途未明，两个哥哥还要指望着靖国公提携，入族谱一事也少不得靖国公出力，只好这样先耗着，等哥哥们的考试结束再说。

皓轩并不清楚这里面的弯弯绕绕，只觉得家里人对涵因越来越满意，他原来曾听见两个大太太房里的两个小丫头在私下议论，说大太太对涵因很满意，若是涵因的两个哥哥这次通过科举某个一官半职，说不定就会让涵因过门做少奶奶。他跟郑钧、郑钦兄弟两人相处时日已经不短，清楚两人的才学能力，因此对此事越来越有把握。

这日，涵因和皓宁正陪着大太太聊天，皓轩进来请安。

大太太见自己的儿子气宇轩昂、一表人才，心中欢喜，面含笑容叫他坐下，让丫头们端来糕点：“去见过老太太了吗？”

“去过了，老太太那里没事，打发我赶紧过来给太太请安。”

大太太点点头：“你这些日子都住在国子学里，只我回来那天才跑回来一趟，之后又匆匆忙忙走了。你姨父让我带给你的东西，已经叫锦芳拿回去，你可见了？”

“是，已经看过了，正想着给姨夫写信道谢。”皓轩笑着回道。

大太太满意的点点头。

皓宁凑上来抓着皓轩的手臂撒娇道：“哥哥也不来陪我们玩了，怕是把我们忘在脑后了吧。”

皓轩笑着说：“最近和老师探讨学问，总是不得空。不过再怎么忙，我也不敢忘了妹妹。”说着掏出两个木雕的坠子，一枚是羊，一枚是猴，雕得活灵活现，煞是可爱。他把那只小猴坠子给皓宁说：“拿去玩吧。”又把那只雕羊的坠子递给涵因说道：“这个是涵妹妹的了。”

涵因接过来仔细端详，那木坠子的底部刻着一个“周”字，这便是出自西市“老周头”的手艺人，这人雕工一绝，却有个怪癖，客人必须入了他的眼，他才给雕，否则凭是你出天价，他也不雕，而且不论大小每次只雕一样，而且每次做完，必要等个月再雕下一样，一年下来也出不来几件。因此他的每件东西不论大小价钱都极高，偏偏长安的贵人们还争相购买。

去年大太太过寿，皓轩送了一件这个人做的根雕的杯子，拙朴有趣，很是惹人喜爱。涵因见了，便随口说若是这等工艺的坠子岂不比金啊玉啊佩着更脱俗。没想到皓轩便把这事放在心上。他这回一下拿出两个，不知费了多少心思。她忙笑着接了，口中称谢。

皓宁笑嘻嘻的说：“我上回不过提了一提想要些集市上的玩意，难为哥哥想着。”

大太太点了点皓宁的脑袋，板着脸教训道：“你也忒多事，这天气像下火似的，从学里到市集，再绕回来，这一大圈，就为了你这点玩意晒坏了你哥哥，可如何是好。”

皓宁吐了吐舌头。

“不妨事，只叫小厮们去买的。”皓轩忙答道。大太太脸色这才放松下来。

涵因感到大太太虽冲着皓宁骂，眼角的余光却是扫向自己的，不知道大太太是不是知道了坠子的来历。

她不想讨没趣，便站起来说道：“舅母，容妈妈说今天要教我一种新针法，我这便回去了。”

皓轩见她要走，出言拦道：“也不是什么要紧事，不如在这里吃饭了再去。”

大太太笑着对皓轩说：“你懂什么，针线是女儿家一辈子要操持的东西，怎么是没要紧呢。”转过来又对涵因说：“你去吧，针线虽要紧，只是别累着了。”

涵因点头答应便退了出来，还没出屋子便听见大太太说：“既然学业忙，你这几个月就别进来了。只在初一、十五给老太太请个安便完了，过了中秋就去吧。你父亲正谋划你门荫入仕的事情，你也好歹正经作几篇文章出来呈给翰林院的大人们……”

涵因在自己屋里绣了半日，眼见日头西沉，院门即将落锁，皓辉才匆匆赶来。

“妹妹这些日子可好。”皓辉站在窗边，夕阳的余晖洒下，为他蒙上一层柔和的红色光芒，让人有种不真实的感觉。

“我很好，劳大哥哥惦记了。”

“刚才就想赶快过来，只是太太那边有事耽搁了，出来才知道这么晚了。”皓轩淡淡的浅笑还是那样温暖。

“大哥哥好久不回家，多在太太身边尽孝也是应该的。”涵因把针线放下，从旁边的匣子里拿出一双做得极其精致的青色缎面男鞋，其上绣文竹图案，一看便是加了工夫的：“路上闲时做的，哥哥凑合着穿吧。”用布包好交给皓轩。

“路上还作这些，累坏了可怎么办，以后可不能这样了。”皓轩珍而重之的接过鞋，看上面的针脚刺绣果然比涵因第一次送他那双做得好多了。虽是板着脸嘴上说着批评的话，眼角眉梢却洋溢着笑意。

涵因见他这样不由也笑了，点了点头，半天哼出一个“嗯”来。

“最近都会在国子学里温习功课，等这一阵子过去，我再来看妹妹。”

“我听三哥说，有一日你们在酒楼吃饭，听见另一桌的寒门学子说我们高门子弟只会凭祖上的根基入仕，不经过科举考核并没有真才实学。之后大哥哥便拼了命，难不成大哥哥也要下场比试不成？”涵因不过随口一问，不想皓轩却有些不好意思的笑了笑。

“妹妹冰雪聪明，只是千万别告诉了别人，父亲知道了定是不许的。我编了个名字考了乡供。此次便是跟那些寒门学子一比高下。”皓轩俊朗的脸上露出一股动人心魄的豪情。

涵因也为他的情绪感动：“上上个月恩科加开了一场，想不到一次就过了，不过哥哥大才，小小乡试，不在话下。”

“我有爵位在身，国子学必不会给我生徒资格直接参加春闱。所以只好这样了，所幸查的不严。”虽然皓轩并不喜形于色，但眼底的小小得意还是瞒不过的。

“祝大哥哥此番力压群雄，马到成功。”

皓轩的眼睛亮了亮：“多谢妹妹吉言了，只是这段时间不能常来看妹妹了。”

“大哥哥放心，涵因会好好等着哥哥金榜题名的。”涵因口气像是下了什么决心一样。

皓轩见她温和的笑着，眼神中却流露出丝丝落寞，不禁一阵心疼，口里有千言万语却一句也说不出来，只定定的望着她。

涵因感受到他目光中的温柔，心中忽的百感交集，竟没有勇气和他对视，忙低下头看手中的绣活，避开他的目光。

这时，打更的梆子响起，打破了这一刻的静谧。

涵因回过神来说：“院子要落锁了，大哥哥还是快回国子学吧，否则天色黑下来，路上就不好走了。”

皓轩点点头，待还要说些什么，锦芳进来了说道：“公子，车已经套好了，外头的正请示是不是现在就走呢。”

“我这便回了，妹妹保重。”皓轩终是没说出什么，告辞而去。（未完待续）