虽然很艰难，但我和凯特似乎都不介意这种天气;比起我们上次的挖掘，任何事情都是一种进步，而最恶劣的天气也不能抑制我们的情绪。我们再次成为自由人，面对着空气，命运掌握在我们自己手中。

第一天晚上，我们在一个用我们缝好的帆布床单搭成的帐篷里度过;我们筋疲力尽，冻得无法交谈，我们尽可能地暖和自己，吃了一口由布勒真准备的食物，然后睡着了，喋喋不休地说个不停。

在宏观上的进步是艰苦的-每一步致命。凯特把他的武士刀当作一种盲人的棍子，在踏上毯子上的雪之前，一边戳一边敲。每当他的体重比预期的下降得更多时，我们心中就只剩下希望;希望他不会再下沉，希望雪不会崩塌，露出我们想象中的深渊。

第二天，我们发现自己爬得太高了，根本没法搭帐篷，所以我们在白天与死亡赛跑，凯特横冲直撞地开凿了一个雪洞。那天晚上，我们穿着粗糙而温暖的衣服聊天。凯特绝不会透露任何个人信息，绝不会透露他在日本封建社会的过去，绝不会透露他企图暗杀布勒真和他们之间的战斗——绝不会透露他与斯卡菲尔的愚蠢交易，绝不会透露他被关在洞穴里或在地狱里度过的两百年;绝对不会透露最重要的问题:他希望上帝给他什么愿望？不，凯特只会回答一个问题:第九堡垒。

""你见过吗？第九要塞?"

"这是地狱里最高的建筑,"他回答说。"我见过，但从来没有靠近过它的墙。"

"地狱是什么样的?"

"温暖。"

"你逃出来了?"我打了个哆嗦。"这似乎给我们见过的每个人都留下了深刻印象。"

"我逃出来了,"他气呼呼地说，拖着脚在一条可怜的毯子里。"休息吧，福克斯。"

我释放出一股严寒、沮丧的气息。这就是我今晚要从武士那里得到的全部。尽管如此，这仍然是一个相当大的反差。布勒真大师会要求我阅读、学习和了解一切,"千方百计！没有石头，你听到了吗?！小心我!"

另一方面，凯特希望我知道的越少越好，最好什么都不知道。虽然他的方法令人生气，但我们的生活是稳定的。不用担心清晨的叫醒电话，数小时的冥想或野蛮的训练制度。现在我可以睡觉和做梦了。在世界上最痛苦的头三天是我两年来最快乐的时光。

第四天，我们向东跋涉了十三个小时，不屈不挠地迎着无情的大雪。当夜幕降临的时候，我再也感觉不到我的四肢，是时候停止自杀了。

我跪在地上，看着凯特从雪中挖出一个洞穴，心想，如果我闭上眼睛，它们就永远不会再打开了，这是多么好的一件事啊。我会温柔地投降;拥抱最柔软的睡眠，诱惑我的灵魂走向更简单的生活。

"狐狸!"

凯特一定是把我的屁股拖进了雪坑，接下来我知道的就是我正背对着一支摇曳的蜡烛——是棒子提供的——蜡滴在我的下巴上。

凯特把融化的冰块放在我的嘴唇上，我开始吃起来。他忧心忡忡的脸吓坏了我。

"这是什么?"我问道，但是他那破裂的嘴唇依然紧闭着。"凯特？那里发生了什么?"

"我们走得太久了,"他说着，点燃了破布。"我把你的身体推得很远。这是我的错。你的脚。"

"你在说什么?"我笑着说。"我的脚很好!"

我的脚很好，我甚至感觉不到它们上面的寒冷，事实上我什么也感觉不到。我抬起头，看到右脚应该在的地方有一个黑色的树桩。我皱了皱眉。那块冻伤的死肉真的是我身体的一部分吗？

"我将不得不削减,"凯特说。"如果我不砍，你就会灭亡。"

皮肤是有弹性的黑色，好像我还穿着靴子;脚趾似乎涂上了一层油腻的树脂。

"你的脚会被救起来的,"他一边说，一边在我们的藏身处中间生起了一堆火,"只有脚趾会掉下来。"

""只有？有多少个脚趾?"

"全部,"他回答，在年轻的火焰上旋转他的武士刀。"问你的问题吧，福克斯,"他补充道。"提出要求，然后把你的注意力转移到别处。"

"什么也想不出来!"我颤抖着，又冷又害怕。"我的脑子一片空白。我冻死了!"

"你明天会更冷。"

他是对的，奇迹般地，我的思想转移到了别的地方——接下来呢？我还能走路吗？天气预报员长什么样？穿越大洋？

"为什么——"我说,"为什么我们需要这个和谐的人？她有什么特别之处?"

"她的名字叫哈莫妮·瓦鲁。"

"你见过她?"

"没有。"

"你知道她吗?"

"没有。"

我摇了摇头，又恼火起来，然后开始考虑这个过程要花多长时间，以及我必须忍受的痛苦。谢天谢地，另一个问题让我分心了。

"棒子......他说,"和谐勇气"会给我们指明通往地狱的入口？你做不到吗？你不能吗?"

"有许多进入地下世界的入口，陷阱收集毫无戒心的人。勇气会带我们走最安全的路线。"

""还有呢？我们怎么出去?"

"对于有耐心和技术的人来说，只有一条路可以走出地狱......只有一条。"

"你找到了?"我说。

"是的。

凯特的刀刃在火中发出橙色的光。我记得曾经读到过一篇文章，说受伤的士兵在外科医生用锯子锯掉他们死去的四肢的时候咬下了一块木头。我不想遭受那样的痛苦。

"把我打倒，凯特!"我问道。"他妈的打我下巴！动手吧!"

"不,"他说，然后突然，他的武士刀碰到了雪。

我的五个脚趾像婴儿香肠一样从右脚的两端弹了起来，没有任何帮助，我就失去了知觉。

我醒来的时候，我们家的火正在闪烁。凯特看着我，天知道看了多久，他把自己睡觉的毯子撕成丝带，缠在我的脚上。我的腿的底部，那块红色的布和靴子没有受伤。起初，我以为这是我的思想从痛苦中分离出来，布勒真的教训现在开花结果了。然而，凯特告诉我，这里的伤口愈合得更快——这是一个保存身体以承受并尽可能经历痛苦的奇怪过程。

风是我们隐蔽处外面的哨子，当我渐渐入睡时，我梦见了凯特那天晚上..。

很久以前......武士们在半空中为自己的灵魂而战。一个果冻状的生物，一个明显的被称为黑色天使的斑点，缠绕在他的胳膊和腿上，把凯特送到他在地狱的新家。他在《等待平原》中的裁决是一致的——杀人犯只有一个目的地。

凯特反对这个决定和天使，用他所有的力量把自己从这个活着的软泥中解放出来。这场争斗十分激烈，两个人汇聚在一起，形成一个湍急的彗星，划过夜空，地面在他们下面以一排令人作呕的形状呼啸而过。

凯特的脸是深紫色的，他的脸颊充满了呼吸，他从他的肌肉召唤所有的力量。天使的手终于松开了，凯特摔倒了，在黑暗中拍打着翅膀，不知道自己是正面朝上还是头朝下。当他紧急降落在一片高高的草地上时，答案来得比预期的要快。受伤后，凯特一脚站了起来，摘下武士刀，对准明亮的月光。他弯下腰，在安静的草丛中蹑手蹑脚地走着，看着那个恶魔在云端盘旋，然后又回来取它的人类包裹。

这个滑溜溜的家伙像一道闪电似的来了，迎面而来的是两只不眨眼的黄眼睛。凯特向上荡秋千，击中了天使的中心，但刀片仍然卡在它贪吃的身体。凯特拉回了武士刀，但是武器被牢牢地卡在了刀身里面，刀身慢慢地折叠在凯特的上半身上，吞没了他的头部，他的肩膀，进一步到他的胸部。

一旦完全吞噬了它的黑色胶水，来自地狱的东西夹住一个托举，把凯特从他的脚。

武士们顽强地不屈服，他们比以前更努力地挣扎，撕咬、刺探、撕扯着这个邪恶的信使。他如此努力地战斗——再一次——不可能的阻挡第二次被击败。

他的落地更加柔软，他立即跳起来保护自己。上面的天使和另一个一模一样的生物在高高的草眼上空盘旋，没有灵魂，也很敏锐。凯特满脸是汗，现在只能听天由命了。他可以击退一个......但不能击退两个，当然也不能击退三个。当第四个黑色天使出现时，凯特把武士刀放回鞘内，等待武士刀吞噬他。他的机会总会再来的——总会来的。

那是四百年前的事了。

除了从一英尺半的地方开始，第五天和其他日子一样开始了。天一亮，凯特没有检查我的脚，也没有问我感觉如何;对他来说，这个问题已经解决了。当我把重心放在脚后跟的球上时，还剩下足够的一只脚来保持直立。行走时也没有疼痛，只是需要习惯一种尴尬的平衡。对我们来说，不幸的是，过去多事的时刻很快就被超越了。

凯特并没有说这是唯一可行的路线。