清晨，我们在马克罗斯山脚下的一个岩石水湾里养伤。绳子绕在我的脚后跟上，我坐在一块大石头上，一阵刺骨的微风把雪吹过我的脸。一个陡峭的卷曲伤口沿着参差不齐的山坡攀爬，我们将在几分钟的时间里艰难跋涉这条路线。

凯特对拆掉他的碎木片毫不在意。他猛地从大腿上扯下一个，我看到它的宽度就缩了回去。我脸上和手上都有轻微的伤口，但是凯特在谷仓碰撞中伤得更重。早些时候，他从脖子一侧拔出了一根8英寸长的碎片，从手腕和指关节拔出了几根更短的碎片。他要么不承认这种痛苦，要么不在乎。

"我可以帮你,"我说。"如果你需要..."

"你能做什么我不能做的事?"他抓紧了，把额头上最后一块碎片拔了出来，上面还有喷出的血迹。

我们之间的气氛至少可以说是遥远的。当武士还只是个武士的时候，我还在为他之前的窒息而难过。尽管如此，我还是觉得我应该把个人的抱怨放在一边----毕竟，站在凯特那边是收集信息的唯一途径，而知识总是比琐碎的争吵更有价值。

"我还没有谢谢你......"我小心翼翼地开始说。

凯特轻蔑地把碎片扔过他的肩膀，然后把他的背给我看。

"你来这里的唯一原因就是保护我,"我继续说道。"你肯定吃了苦头。你的动机......是你自己的事情，我尊重这一点，今后我会尽量不让你失望。"

结果比我想象的要好，从凯特微妙的点头来判断，他同意了。

"你不需要给我留下深刻印象,"他说，眼睛盯着头顶渐渐高起的云彩。

"你能告诉我更多关于他的事情吗?"我问道。"棍棒，国王?"

武士仔细研究了我们前一天晚上走过的那条空路，那里还没有巫师和沼泽。

"棍棒是难以捉摸的,"他低声说,"他是万事通。"

"你见过他?"

"从来没有，我怀疑他的存在。"

"但是......你知道他住在那上面，对吧？怎么做?"

"显示,"他呼出一口气，恼怒地说。"如果棍棒在那里，那么你就不会遇到像它那样的人。他会要求比你能给的更多。让他失望，你就让科学家、天使和你自己失望了。"

凯特然后走向蜿蜒曲折的山路，我跟着走，考虑到那些我到目前为止在第九要塞的任务中放弃的人，特别是l女士。我试图忘记她最后一次的表情，但是每次我闭上眼睛的时候，那张冰冷的脸就出现在我的脑海里。

"我没有登山经验,"我说，走到他身边。"我过去常常在周末回家的时候沿着伊什帕蒂纳山脊走，但仅此而已，即便如此，我也很难称之为一座山。"

"本能,"凯特回答说，手心发凉。"天气不会帮助我们攀登——如果我们能活下来的话。"

那些乌云适时地发出抱怨，预示着未来的困难时期。

正如所料，这条路线变得越来越陡峭，氧气越来越稀薄，雪越来越厚。我是通过系在我们腰上的绳子连接到凯特的，在我们之间留下了大约6英尺的空隙。眼睛一直对着我的脚，没有多少景色，只有一块歪歪斜斜的黑石板和我们艰苦奋斗的狂风暴雨。

前方，武士继续战斗，直到我们的绳子变得紧绷，像牵着一条湿漉漉的狗一样强迫我。前进！前进！前进！在这里或任何地方都不会有停留。

我们以这种令人愤怒的方式进行了很长一段时间;凯特推我拉-推-拉-推-拉！我已经厌恶这根绳子和那个人对它贪得无厌的要求。比起气温骤降，四肢麻木，以及我这辈子最讨厌的一切，我更讨厌它。

地面暂时平坦，但视野现在变得模糊不清。炫目的雪花覆盖了上下，无法逃脱这种缓慢的死亡。

凯特刮去了他胡茬上的冰块和头发上的霜。我以为会有命令在暴风雪中休息，但是没有。相反，他在我面前停顿了一下，屈膝跪下。

"你......在干什么?"我问道，把手塞进了腋窝。

吉特的脸就像一块结实的冰，他把剑从剑鞘里咔哒一声拔出来，又把自己放低了一些。

"凯特?"我困惑地说。"一切都..."

突然，伴随着愤怒的呼噜声和钢铁的闪光，凯特用他的武士刀在狂风中划了一刀。

桑克！

一些实质性的东西——像一大块会飞的屠夫肉——把我的背撞得粉碎。我惊呆了，静静地躺了一分钟，听到了凯特的咆哮声和某只饥饿的动物的咆哮声。

我试探性地抬起头，目睹了一大袋白发和脚趾以外的黑点。我睁大了眼睛，喘着粗气——那是一只美洲狮，比沃尔沃还大，正在摔跤，并且在它下面切割着什么东西。我听到了它的牙齿和下巴的摩擦声;然后突然，一个可怕的爆裂声从它的胸腔里传出来，紧接着是它喉咙里对着飘落的雪嚎叫。我害怕极了，拖着脚步往后退去，那怪物一屁股倒在地上，毫无生气。

疲惫不堪的凯特从兽下挤了出来，深深的牙印嵌在他的前额上，血流成河，令人毛骨悚然。面无表情的凯特把一把雪压在伤口上，涂抹在挡住视线的血迹上。

"狗屎!"我喊道。"你真是一团糟!"

"我会痊愈的。"

"这是什么?"我问道，站起来把我的脚戳进那袋球状的头发和牙齿里。

"雪豹,"他说着，从它的肋骨上取下武士刀。"我杀过更大的......"

最后，当最后一口气从动物的肺部呼出时，我们靠着这个温暖的、死去的东西休息了。

天空就像海上的暴风雨，狂风暴雨，我从未见过这样的景象。雪花顺着上升的石头往下流，就像花园里的水景，使道路和每一步的泥泞变得危险。我们不断地向上滑行，直到最后，我们爬上我们的手和膝盖，抓住指甲进入摇摇晃晃的岩石推进我们，脚点和握点同样重要。

凯特一直保持着紧张的节奏——我简直无法忍受。尽管如此，我还是挖得很深，找到了足够的东西继续挖下去，如果不能跟上的话。前进-前进-前进！推拉-推拉！

"还要多久?!"我在他的背后尖叫，我的声音被强大的狂风压制住了。"还要...多久?"

学位越来越高，我意识到为什么在这里休息是如此危险。在我们左边不到英尺的地方，一块滚动的巨石从我们身边经过，有两层楼那么高。一个确定的和沉默的杀手，如果我们在它的路径，我们会已经粉碎在它下面。因此，我们的座右铭就是尽可能快地爬上这个斜坡——不缺注意力，不再休息。

上帝的呼吸试图把我们从山上吹下来，现在我们的绳子一直绷得紧紧的，凯特几乎要把我拉上山的一边;他的拖船把我的肚子紧紧地缠住。只有当我的衣服湿透时，当我的脸、耳朵、脖子和手被冰块砸伤时，我才会崩溃。放弃吧。在我的束缚之下。绳子到头了。

"没有了!"我不停地尖叫。"就是这样！我受够了！成交!"

凯特不顾一切地继续前进，我的身体停滞不前，这个突然猛拉我腰部的家伙把我往前拽，想把我的脸撞到石头上。被他的坚强世界击倒后，凯特回头看了看，但并没有表示出对我的关心。他只是拉着我们的绳子，诅咒我软弱无力的身体，并要求我服从命令——要更加小心——站起来。

我透过倾盆大雨勉强看了他一眼，血顺着我的脸颊流了下来。"我不能！太多了！再也没有了!"

凯特眉毛交叉就像吸引磁铁一样。他扔下绳子，大步向我走来，脸色铁青，双颊肿胀。他暂时把我挡在冰雹之外，一把抓住我脖子上的皮肤。

"起来!"

令人恼火的是，我用胳膊拍打他紧握的手。

"不要！妈的！摸我！别再碰我，你这个混蛋！我要回去！我他妈的现在就回去！如果你不和我一起去，我就自己去！我不需要你！我不在乎!"

风像那只奄奄一息的雪豹一样嚎叫着，吉特的手掌像一盏神灯一样在武士刀柄上摩擦着。

"再说一个字,"他突然大声喊道,"我就把你的头砍下来!"

闪电击碎了山坡，一声雷鸣震天。我不再生气，而是目瞪口呆。在日本武士没有灵魂的凝视中，我看到我的守护者，我的剑和盾是百分之百严肃的，他会把我的头砍下来。也许他想这么做。

"再说一个字!"他重复着，戏弄着刀柄和他自己，等待着，渴望着..。

我没有说话。不是咕哝。相反，我站了起来，嘴唇上有一股水和血的味道，我凝视着凯特浑身湿透的脸，我们的私人暴风雨持续了整整60秒。

"真不敢相信他们派你来帮我!"我哭了。"为什么是你！你他妈的是谁?!"

"我见过地狱!"他咆哮着回来了。"住了两百年！200！如果你现在不能继续下去——你还不如掉脑袋呢！你也可以!"