小鱼回到皇宫之中，就看见鹿兰和王锦屏瘫软在地，苦苦求饶的样子。

她心中毫无波澜，站在一旁像是看笑话。

鹿竹下意识望了她一眼，便发现她脸色奇差无比，恐怕方才又吐了血，心中惴惴不安。白清画示意府医熬的药，她已经拦截下来了，按照万俟术所说，佯装姐姐喝了，只将空碗放回去。

她也检查过药渣，里面确实含有能让小鱼身体恢复慢一些的药材，但是并不是毒。

眼下自己已经接连数十日给姐姐熬药针灸，按理说身子只能越调越好，怎么现在还会吐血呢？

到底是哪出现了问题？

小鱼看见鹿竹看自己，点了点头，示意自己没事。

这副身体日渐衰弱，她是知道的，可是不管是她还是龙一一，都找不到衰弱的根源在哪里。鹿竹经过再三思考，意识到解毒的药性很烈，若是单凭时晏现在的身体，肯定承受不住，所以才选择先进行调理。

按理说，不应该是这样的。

回神，小鱼看了一眼正在乱攀乱咬的王锦屏，彻底失去了耐心，拱手道：“陛下，既然此事已了，臣先告退了。”

皇帝看了一眼小鱼，知道她身体不适，也不多留，便点头应允了。

发落了王锦屏和鹿兰，皇帝靠在龙椅上屏退众人，陷入了沉思。

自己的相国说，能找到国中叛徒，却做了这么一个局，将她的视线引到了皇夫褚泰宏身上，不可谓不用心。

褚泰宏成为皇夫这么多年，没有功劳有苦劳，这后宫确实被他治理的井井有条，还为她诞下皇女，即位有人。

只是……女皇心里清楚，褚家的没落究竟是怎么回事。

相国之位不能继承，但可推荐，若是女儿孙女有人才，也不是没有祖孙三代都为相国的先例。

更别说褚家本身就是一个庞大家族，几乎在各个部门都能找到联系，不是旁支便是有姻亲，断不可能三年两载就没落至此。

这些都是女皇的手笔。

褚家太大了，相国，皇夫，太女，全都在一家，太大了。她不允许有哪一家如此庞大，更不允许自己的接班人有可能被父家桎梏。

这也是她偏宠时晏的原因。时家只剩一个时晏，时晏身体又不好，能不能生女，能不能活到生女，都是未知之数，就算有了子嗣，也仍然可控可掌握。

以前她从没想过褚泰宏知不知道这些幕后的弯弯绕绕，如今看来，褚泰宏非但知道，还知道得很清楚。

他一个男人，当真能理解政治上的事情吗？当真能认同她这般做法吗？还是说，他只单纯觉得，自己是个过河拆桥，卸磨杀驴的刽子手？

若是如此，褚泰宏通敌叛国，似乎也就不难想到了。

只不过……无凭无据，时晏拿不出证据来，只是给她指了这么一个人。凭借时晏的本事，她信了，可若是没有证据，褚泰宏就还是皇夫，仍然幽居深宫，看似脱离尘世，却置身其中。

难啊……皇帝叹了一口气。

……

霍云城从未想过，自己离真相如此之近，近在咫尺。

可他也没想过，真相如此错综复杂，甚至还牵扯到了两国的命运。

“您的意思是……我就是阳章国遗失的小世子？”霍云城表面冷静，心里却已经翻江倒海，他无论如何也没想到，自己的身世竟然如此离奇。

当年霍尚书还不是尚书，亲来虞城办理政务，恰逢阳章国的护国公被俘，押在虞城。一个是高高在上的太尉之后，一个是被困他乡的俘虏，竟然暗中产生了情愫，荒唐数夜。

鹿家是被霍家提拔上来的，因此，鹿家成了这段荒唐情事的知情者和隐瞒者。在之后，阳章国释放俘虏，换回了护国公，这段离奇情事才算结束。

谁料回到京城，霍尚书竟然发现自己已经怀有身孕。只好和正夫一起，编造了一个早产的故事，将霍云城生下。

后来时晏的母亲时大将军和阳章国抗衡，和其对战的，正是护国公。霍尚书一时难忘当年的情谊，暗中做了手脚，劝服女皇不予增援，想让时将军回京。

却不料时将军不听命令，带兵突围，取得了胜利的同时，也搭上了自己的性命。而护国公在这场战争中也身负重伤，全靠药汤吊着一条命。

“陷害你母亲的，一定是时晏！”鹿大人义愤填膺道，“当初时将军的死，和霍大人脱不了干系，她定是为母报仇，设下了这样的圈套！”

霍云城默不作声，若真是时晏，她又为何要让自己去调查此事？是觉得自己不可能查到，还是觉得查到了也无妨？

他更愿意相信另一种解释，那就是这件事根本不是她做的，所以她问心无愧。

“你不信我？”鹿大人看见霍云城眸中的犹疑，立刻道，“霍大人与人交好，除了时晏，没有对不起过任何人！除了时晏，还有谁会对她做这样的事情？”

霍云城沉默了片刻，问：“那转亲又是怎么一回事？”

鹿大人一愣，随即道：“原先霍家和曹家连了这门亲事，其实是相互制衡，相互制约。霍大人一路升官，最后坐上礼部尚书的位置，虞城也就不归她管，反而归了曹家旁支。”

“鹿家作为虞城的郡守，掌握着你的身世之谜，霍大人自然忧心忡忡，于是和曹家定亲，只要你嫁过去，就是曹家的人了，就算他们知道了你的身世，也不会乱说。”

“后来，或许是霍大人仍不放心，用了什么办法，将亲事转给了鹿家。这样一来，也就意味着鹿家重新回到了霍家的羽翼下，不用再担心曹家掌握你的秘密了。”

原来如此。

霍云城皱眉：“那您可知道，我母亲究竟是如何让曹家松手的？”

太女太傅确实是高位，但礼部尚书根本不逊色于此，曹家将鹿家奉还给霍家，一定是发生了什么事，才能让他们这样放弃一个霍家的把柄。

“这我就不得而知了。”鹿大人摇了摇头。

霍云城一时间无法消化如此庞大的信息，于是告退，欣赏一下虞城的风光，好梳理一下这件事的来龙去脉。

他总得想想，若霍家当真是时晏所破，那他应该怎么办。

虞城的风景一如大漠黄沙，全然没有了京城的别致，却也别有一番风味。霍云城缓步走了半个时辰，越走越偏僻，最终来到了城外护城河旁。

私下无人，他却道：“跟了这么一路了，不如出来见见？”

话音刚落，他面前便出现两个身着黑衣的男人，搭眼一瞧便知道不是本邦人，且身怀武艺。

霍云城暗暗摸了摸腰间别着的骨柄刀，道：“你们是谁？跟着我作什么？”

阿东阿北对视一眼，当即跪了下来：“小人叩见世子！”

“什……”霍云城这才意识到，这两个人就是阳章国的人。看到他们跪伏在地，霍云城这时候才真正明白，自己的身份，是阳章国世子。

“我们自京城一直跟随着世子，是为了保证世子安全。”阿东道，“此次使团来京，本不用王爷亲临，但护国公时日无多，他唯一的愿望就是找回世子您，所以王爷才亲自来寻找。”

“我们到了京城才知道霍家出事，不能确定您是不是那位世子爷，这才跟着您，以作观察。”

剩下的话不用说，霍云城也明白了，想必是这两位听到了鹿大人的话，确认了霍云城的身份，这才来拜谒。

“大人，护国公一直没有忘记您，此番他时日无多，是想要您回国，继承爵位。”阿北连忙道，“请大人随我们一同回国吧！”

岂料霍云城神色凌凌：“你方才说，王爷？哪个王爷？”

阿东一愣：“定边王。”

霍云城双眸微阖，定边王万俟术？他在小鱼书柜中的书里看到过这个人物。

“他现如今在哪？”

阿东不敢怠慢，只好回话：“正在相国府之中！”

霍云城的眸子兀地睁大，小白？！竟然是他！

“我要回京城。”霍云城甩袖欲走，“即刻启程。”

阿东阿北连忙阻止：“万万不可！世子爷，护国公时日不多了！且护国公府之中也甚是混乱，您现在应当随我们回国，继承爵位！”

霍云城顿住脚步：“若我说不呢？”

“世子！”

……

小鱼躺在床上，身上的银针扎得她像是个刺猬。

“还得多久？”小鱼有些不耐烦，她已经躺在这儿一动不动半个多时辰了，若是再不起来活动活动，恐怕自己就要硬了。

鹿竹脸色不好，没有搭理小鱼，手里拿着一根不知道是什么的东西燃烧，然后在穴位上熏着。

约莫又过了半个时辰，鹿竹才将小鱼身上的针系数拔下，可脸色丝毫没有好转。

“姐姐，你不能再操劳了。”鹿竹一边收针，一边沉声道，“你的身体已经透支了，若是再这般操劳下去，恐怕回天乏术！”

小鱼一愣，沉默不语。