木老爷看着布包中的小木片，那正是他曾经送给木斐的虎符。不是什么精雕细刻的礼物，那时候，不知父子俩会遭遇此等分别。
现在回想，自己竟没给斐儿留下多些好的念想。然而斐儿却将小时候随意的礼物，当做至宝贴身收藏。
看着木虎符，木老爷的眼前，再没有水牢，没有暗室，只有斐儿小时候天真烂漫的笑脸。他和其余小孩子笑闹着追逐洒水，他调皮闯祸后讨一顿打，他噘着小嘴咬着牙死不认错的样子……
明萨看出木老爷的震动，不过，此刻需得提醒他什么最重要。明萨有意清了清嗓子，说道：“晚辈虽与柯儿交好，却还未正式拜见过木伯伯。”
这一声，终于将木老爷的情绪，从无限回忆中拉扯出来。
他再次着意看向明萨：“你与斐儿，是……”
“我们是朋友。”明萨回答。
朋友？
若是普通朋友，斐儿会将这虎符给你？只为有一天让我以身犯险，能救你于危难？明萨郡主，果然不是一般女子。
或许正是因她冰雪聪明，志高义重，四师兄的后人才为她势若癫狂，恐怕斐儿也将一颗心给了她啊。
木老爷心想。
他果断将布包抓在手中，而后镇定下来，对明萨问道：“你可能安然走出水牢去？”
走？
明萨恍然明白，而后重重点头应：“晚辈可以。”
“真的可以？你的体力可能支持走出鼎界主宫？”木老爷再问。
“可以。”明萨还是笃定回答。
“我看你伤势不轻，水牢更让人四肢脱力，若没人搀扶，你确定可以？”木老爷怀疑，再三确认。
“晚辈在这里，就为等活着的希望。如今希望来了，我便不会轻易放弃，请木伯伯相信我。”明萨回应道。
“好！”木老爷衷心赞许，再道：“我们走便走了，若在主宫遭遇歹人，怎么办？”
明萨沉下一口气，回答：“若遭遇危险，前辈先走，我来断后。”
木老爷意态犹疑，盯着明萨打量，明萨再道：“前辈是为救我而来，您有大计在身，不必为我再三犯险。如只能一人脱身，您先走。”
“你断后，武力可行？”木老爷继续追问，他似乎不相信明萨的体力和功夫，但又似乎只为了解这个明萨郡主的胆色而问。
“拼尽最后一丝气力，为前辈留出离开主宫的时间，还是可以的。”明萨声音虽微，但气势不弱。
“好！好胆色！不枉老夫涉险特来救你。”木老爷赞叹。
木老爷神色一扬，对身后的奴仆命令：“准备吧。”
那奴仆应声上前，斩出腰间匕首，咔咔咔，明萨耳边响起几声金石之音，便觉身子一软，瘫在了地上。
这匕首，不仅削铁如泥，就连鼎界主宫这水牢里的精钢，都被它齐齐斩断。
“换衣服！”那奴仆上前来，也不对明萨搀扶，只是自顾自将她自己身上的衣服，脱下来。
这时，木老爷早已背过身去，而明萨才发现，这个粘了胡须和鬓角的奴仆，竟然是个女子。
“你还想不想走了！”那奴仆声音明显带着不悦，催促明萨赶快与她换衣服。
明萨心中明了，方将衣服与这奴仆换好。再将自己混乱的长发尽可能梳理整洁，用假的毛发，掩饰脸上的伤，再将衣领立起，掩饰脖颈上的血痕。
那女子从始至终，催促着明萨的动作，她眼中没有一丝恐慌。虽然明萨心知，她和自己换了衣服，便是留在这里等死的。
“准备好了？”木老爷闻声，回身。
他打量着身前的明萨，虽然削瘦无比，神态也掩饰不了这十几日折磨后的憔悴，但整个人还是英姿飒爽，给人以鼓舞之气。
明萨点头肯定，遂试着迈出步子，她尽力去控制脱力绵软的双腿，使自己的脚步看起来正常。
“可以，”木老爷在明萨身后说：“不必太勉强，我有国师令牌，没人会刻意为难。”
明萨转首微笑，以示感谢。
“走吧，跟在我身后，不论何事都不要抬头。”木老爷嘱咐。
明萨应声转身，看向那个将要替自己去死的女子，她已将自己的一只手绑在架上，其他手和脚，也伪装做捆绑状。
明萨看向她的眼神，有些复杂。第一次面对一个明确将替自己去死的人，她有些难过。而后，明萨深深一拜，没有任何言语可以表达自己的谢或是愧。
那女子却眼神凌厉，催促明萨说：“还不走，想害老爷困在这里吗！”
明萨只好转身，紧跟木老爷的脚步走出水牢。
木老爷一出水牢，便有几个狱卒恭拜上来：“木老爷，您的事办好了？”
“这是你该问的？”木老爷言语犀利，而后他脚步不停，命令道：“将那女子淹回水中！”
“是。”狱卒齐声拜道。
听着咯吱，咯吱笨重的铁链升降声，明萨低着头，一路紧跟木老爷，眼前是那个女子，不畏生死一心护主的坚定眼神。
“你不必愧疚。”木老爷带着明萨，一路顺利走出水牢，走在鼎界主宫的宽敞大道上，如入无人之境。
他还可以这般轻描淡写地与明萨说话，实在胆识过人。
“啊。”明萨在身后低声应。
“她是死士…有些人生来命运不好，他们的命运就是为他人赴死。还不如早些超生，来生去个好人家。”木老爷感慨。
听着木老爷的感慨，明萨心中激荡，五味杂陈。
“你能在水牢里，过上十余天，可谓大智大勇之人。柯儿那丫头，素来与你交好，恐怕日后，她需要多与郡主讨教了。”木老爷转了话题，笑着缓和气氛。
明萨不得不拜服木老爷的心智，他说话声音并不明显控制，在鼎界侍卫来回穿梭的宫中路上，他想说什么便说什么，毫不顾忌。
然而，正因他如此自然坦荡，才更不会引起怀疑。
明萨直了直腰板，吁了口气，也镇定自己的心神，回应说：“伯父过奖了，我与柯儿是好友，不谈讨教。”（未完待续）