当归和姬云飞原猜想谢海天等人到海上捕捉怪兽，所谓比试高低，是看谁先捉住怪兽。怎么也没料到，会跑来方丈岛。

方丈岛接近瀛台岛的环游路线，双方最近时，仅相距一百多里。姬云飞在瀛台岛住了两年多，曾路过方丈岛，虽没有亲眼见到是什么样子，但根据方位判断，眼前的岛屿当为方丈岛。

“现在可以告诉你们了，我等三人是来完成结业修炼的，”谢海生解释说，“天道宗预备弟子的结业和贵宗不同，不需要考核各项技能，只需完成一件冒险任务。今年的任务是上方丈岛搜集螽虺的巢穴。”

这答案十分意外，当归和姬云飞满腹疑问，一时间不知从何问起。

谢海生似看破他两人的心思，接着说道：“往年的冒险任务须独自完成，这次地点定在方丈岛，掌教担心过于危险，命三人协作。按说不能让外人参与，但海天坚持要带你们来，所以……希望回岛后不要泄露此事。”

谢海天冷冷道：“我想和你们订一个赌约。”

“什么赌约？”

“比赛捉螽虺，谁先取到螽虺巢并完好无损地带回船上，算赢家。若我们输了，就全体退出九月初九的大会，若你们输了，请何道兄退出，姬兄与贺姑娘仍可参加。以一博三，你们占便宜了，敢赌吗？”

三人再一次被意外搞懵了头，谢海天竟然提出这样的赌约。

静默片刻，贺亚男忿忿然嚷道：“你什么意思，瞧不起我和云飞？在你看来，大会上即便我俩上阵也不是天道宗的对手？”

当归颇为尴尬，不好接口。谢海天之言明显是把他当劲敌，轻视姬云飞贺亚男。

姬云飞暗想，这家伙用心歹毒，一石两鸟，挑拨离间……不过，谢海天是个直肠子，想出这奸诈主意的多半另有其人……

“请三位尽快决定，我们需在二十四小时内完成任务，不然风向变化，很难返回瀛台岛。”柯怡君说道。

他的年纪比谢氏兄弟大两岁，一向沉稳干练，沉默寡言，给人以成熟可信赖的感觉。姬云飞、陈俊和齐娟在岛上的日常生活中，柯怡君不像其他预备弟子那样有排斥和争强好胜的言行。姬云飞对他的印象很好。

“我们商量一下。”

姬云飞示意另两位同伴，一起走至船尾。“你们怎么看？”

当归对此甚是疑惑：“赌约好没道理。希望本门扬威，压过其他门派，属于人之常情；但没必要以个人的身份强出头，如此卖力。难道说，是天道宗上层暗中主使？”

“对啊，”贺亚男附和，“还神神秘秘的，不让告诉别人。万一输掉赌约，将来鸣玉长老派当归出战，当归不能上，又无法说明原因，岂非招来众同门的误会和生气。不妥不妥。”

姬云飞思忖着，微微摇头，提出不同意见：“你们说的都对，但我想，事情越有违常理就越隐藏着秘密。明知龙潭虎穴也要闯一闯，前路是龙便降龙，前路是虎便伏虎，你们敢不敢？”

当归和贺亚男豪情顿生，异口同声应道：“有什么不敢！”

“不过，天道宗弟子对方丈岛的了解比我们多得多，占尽天时地利。我们连螽虺的栖息地在哪都不知道，老老实实比赛肯定输。不能逞匹夫之勇，我有一计……”

听罢姬云飞的猥琐方案，当归贺亚男窃笑不已：“嘿嘿，这法子不错，呆会儿谢海天要气死了。”

三人回到船头，天道宗弟子瞧他们的神色，便知已上钩。

“我们赌了，”当归淡然说道，然后问起一件不解之事，“这里距瀛台岛多远？船航行好像不是直线。”

谢海生回答：“大约两百多里。”

“那为什么不直接飞过来？五六个小时即到，以我们的功力尽支持得住。”

“何道兄初来海上，有所不知。鄙宗出行都是驾船，多年累积掌握的定位术以船为主体，在空中飞行时判定方向可能有偏差。大海茫茫，几无落脚点，一旦迷路，即使修道者也生存不了。”

“原来如此，受教了。”

小帆船驶向方丈岛。海上距离看着近，实际上远，待靠岸的时候，已经中午。

此岛比瀛台岛大得多，面积达上万平方里，难怪当归误认为是陆地。一眼望不尽全貌，登陆的地方是一片浅滩，船下锚收帆，六人飞上岸。

连接滩涂的是大片灰褐色荒野，遍布着一丛丛沙枣木，和一些零散的铁杉树。四下有许多大大小小的石头，因海水侵蚀，变得嶙峋尖锐。在远处，一座绵延的山岭挡住了视野。

“看见了吗，那是冻波山，螽虺生长在背阳的岩洞中，”谢海天朝山的方向摆了摆头，嘲讽道，“三位应清楚螽虺是什么东西吧，可别枉送了性命。”

螽虺是一种飞虫，大小仿佛蜜蜂，习性也类似，数千只群居在一起。区别是螽虺中没有虫后，所有成员一个样，不分公母，如何繁衍后代不得而知。它们的繁殖力很差，尽管没有天敌，却始终未在中州大陆上扩散，仅极少数地方能见到。此乃大幸事，因为螽虺极度危险。

人们最早发现这东西要上溯至近千年前。一次，北方石歧山附近的居民夜睹天降火球，落地时震动山野。消息传开后，许多修道者认为是陨铁，锻造法宝的神物，纷纷赶来夺宝。前后进山的有六十多人，再也没出来。

一开始修道界没在意，后来失踪者的亲友进山寻找，也不见下文，这才引起大家的警觉。

天道宗、原道宗为首，汇集另几家有名的门派，共三十人，深入石岐山。在一处背阳的山谷中，发现一块巨大的陨铁，在陨铁周围，横七竖八躺着八十多具尸体。

若说这些人是为了抢宝贝自相残杀，却又不像。现场无打斗的痕迹，所有的尸体查不出内外伤，似乎在睡梦中无疾而终的样子。

那时是寒冬，石岐山位于乌伦大草原之北，气温极低。尸体保存完好，不曾腐烂。有两名死者的近亲在队伍中，他们同意解剖尸体，查找死因。

带队的原道宗长老做出了明智决定，立刻带尸体离开，不在山谷中过夜。这挽救了一行人的生命，使螽虺之谜得以解开。

离开石岐山后，擅长医术的修道者解剖两具尸体，仔细探查每一个细节，终于发现异常。

两具尸体的心脏附近，都有一个小铁块，堵住大血管。此即致死原因。