国公府正堂，灯烛高挂。
“啊——”
“爹我不敢了不敢了——”
“啊——”
云国公抡着藤条，打得手都酸疼，指着云愉安的鼻子骂道：“小兔崽子，公府的脸都叫你丢得精光，让你去书院上学，你上得好哇，尽知道惹事！”
这回儿子挨打，国公夫人连眼皮也没抬一下，似乎已经习以为常。
“啊——爹你怎么也不讲道理——啊——”
“二姐不是都帮我——啊——帮我解释了吗！”
“那又如何。”云国公怒声道，“旁人吃你几口东西就动起手来，当自己是恶犬护食吗！”
“爹你说话怎么这么难听……”
“这叫难听，更难听的我还没说呢！”
云国公丢了藤条，拂袖朝交背椅坐下：“家里是不能再纵着你了，夫子不是让你明日不用去学堂吗，依我看后边你也不用去。”
他叩动桌案，深思片刻道：“明日起，你就到巡城营里去，受受风吹日晒，好好反思你自个儿的日子有多舒服！”
国公夫人面有迟疑，但想了想终是没说什么。
“阿爹，这不大好吧，三弟弟还小呢，巡城营那么忙，他哪里吃过这种苦。”云轻宛轻声道。
“他还小啊，再大一些都能娶亲了，瞧瞧这个不着调的样子，以后哪家闺秀愿意来咱家当冤大头？”
云轻宛眼睫微垂，为难地望了望云知渺。
云知渺却低声道：“姐姐别拦了，阿愉总是要吃些苦才会懂事的。”
“那我去了巡城营，以后是不是再也不用去书院了！”云愉安竟是来了精神，面露喜色。
云家众人无语凝噎。
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宋府正堂，宋首辅手握紫檀拐杖，闭目威坐。
堂内，宋祁笔直地跪在下首，紧咬牙关，任由家仆以手掌宽的竹篾抽打在他的背上。
“二十七、二十八、二十九、三十……”
数着数的仆从话音落下，抽打才止，宋祁满头大汗双腿发软，却不敢松懈半分，只是吃力地俯下身拜地。
“祖父，孙儿……孙儿受完了。”
宋首辅轻抬手指，家仆们便迅速退了出去。
屋内悄静，唯有祖孙三人，宋雨薇静坐一旁，垂眸不语。
“知道我为什么动家法吗？”
宋祁低声道：“孙儿知道，是孙儿给祖父丢脸了，发现云愉安他们逃课，因及时禀给夫子，而不是起无谓争执。”
他答完，宋首辅并未说话，而是双手叠在拐杖龙头上，重重杵地。
“孙儿答错了吗……”
“你越发出息，连祖父也敢蒙骗了。”
沙哑深沉的一句话，让宋祁肩膀一抖：“孙儿没有……”
“是吗。”
宋首辅胡须微动，撑着拐杖起身，慢慢走到宋祁身前，抬起杖尖将他的右袖勾起。
“那这是什么？”
淡青色的学子袖袍沾上了油渍，斑驳开小小一片。
宋祁眼睫颤抖，不敢抬头直视宋首辅深沉矍铄的眼睛，低声说：“许是争执打斗间不小心沾染……”
“啪——”
一声清脆的耳光。
“想好了再说。”
宋祁紧揪着膝上的衣料，肩膀颤抖得更厉害，苍白的嘴唇嚅嗫：“是孙儿贪嘴，偷吃了云愉安的东西。”
老者这才沉甸甸地乜看他一眼，双手拄杖：“蠢货，家中的规矩全是混忘了。我栽培你一场，便是教你贪于口腹之欲，在外给我丢人的吗？”
“孙儿不敢。”宋祁不停摇头，趴俯在宋首辅脚边，“是孙儿一时糊涂，祖父息怒！”
“我当你一向是乖顺懂事的，原也是嘴上说一套，实际做一套。你是宋家的嫡孙，合该日日都将心思放在读书上，何时也学了那些斗鸡走狗辈贪口享乐的恶习。”
宋首辅俯看着他，缓缓吐出一口浊气。
“先前在家中，就撺掇着厨子折腾花样，当我老眼昏花眼睛都瞎了。如今把丢人的事闹进学堂，在夫子面前攀扯推责，学得一手阳奉阴违的好本事。”
分明不是多严厉的语气，但宋祁却听得心如擂鼓，只能不停摇头。
宋雨薇拈着帕子轻笑了笑：“子启，要做狐狸也该藏好尾巴，也就是那几个蠢的一贯荒唐，才给了你推责的机会，小孩子把戏哪里藏得住事。”
“你住嘴。”宋首辅沉眼睨去。
“是，孙女妄言了。”宋雨薇抿了抿唇，乖顺低头。
“旁的老夫也不再多说。”宋首辅抬头看了看正堂上方“明德惟馨”的匾额，语重心长道，“过了今年你便十五了，下一次的科考，你必是要参加的。老夫只有一句话，我宋家从来没有落榜的人，你可听明白了？”
宋祁跪直身体，答得很快：“孙儿明白，必定约束己身，绝不给祖父蒙羞。”
“好，你下去吧，背上擦些药。”
宋首辅转过视线扫了扫宋雨薇：“你留下，我有话问你。”
宋祁扶着膝盖起身，忍着背上疼痛行了礼，无声退出正堂。
堂中六盏合叶落地铜灯烛火摇曳，在墙上拉出两道身影。
宋首辅坐了下来，摩挲着紫檀木拐杖的龙头。
“听闻你这些日来，频频与三皇子相见。”
宋雨薇垂了垂眼，早知晓自己身边有祖父的眼睛，并未感到意外。
“是。”
“你想好了？”老者的声音低沉沙哑，还有一丝轻叹。
宋雨薇提裙起身，恭敬跪于宋首辅面前。
“孙女想好了。这几年朝中为立储之事争论不休，祖父亦是常为此事烦忧，说句大逆不道的话，其余几位皇子或平庸或不得圣心，远没有三皇子才品出众。”
“三皇子的确不错。”宋首辅拨抚着龙头油润光滑的纹路，深翳的眼中映着跳跃烛光，“但老夫之所以久得圣心，便是从不在圣上面前掺和分寸外的事，若与皇家结了亲，整个宋家就和三皇子绑在一起。”
他是老了，也不知还有几年可活。若儿子出色，能接他衣钵，他是断断不会考虑这样的决定。
皇子争权本就是无休止的风波，一旦压错了筹码，满盘皆输。既如此，倒不如只做帝王的纯臣，即便是帝位上换了人，终归性命无忧。
“祖父也知宋家是青黄不接，您门生遍布朝堂，但父亲却……”
宋雨薇顿了顿道：“如今他们看在祖父的面上，处处尊敬谦和，来日又会如何。宋家日后若没有强大后盾，怎么经得起帝权更替的风浪。祖父一手撑起宋家，让宋家成为炙手可热的清贵之家，难道……要眼睁睁看日后，宋家也没入平庸？”
没入平庸……宋首辅眼皮一跳，定定地看她，沉声不语。
良久后，才用沙哑的声音说道：“老夫知道了。”
宋雨薇眸色闪烁，细长的眉微微舒开，俯身道：“多谢祖父！”