翌日，天晴无风，贺阳伯府的马车踏着路面残雪，行至云国公府门前。
贺娇先是依礼去见了国公夫人，才由红叶引着转至清篱苑。
清篱苑的上空远远可见滚滚浓烟，待踏进院门，烟气更为呛人。贺娇捂住口鼻忍不住咳嗽，抱琴在旁忍不住道：“红叶姑姑，院里这样呛人，莫不是起火了？”
可见一路过来的婢女小厮神色如常，若真起了火，也不会这样镇定。
红叶笑道：“是里头在熏肉呢，今日二小姐特意嘱咐过，熏肉有烟气，不必担忧。”
贺娇主仆将信将疑，哪有闺秀的院子里这般烟熏火燎，但到底在旁人府中不好多问。
“奴婢便送到这里，贺小姐请入内。”
贺娇颔首，同抱琴径直朝里走去。
绕过两侧灌丛，远远见石亭内几抹纤细身影。三名浅青色衣衫的婢女排排坐在一侧，膝上各搁着一只竹篮，正一面说笑一面给竹篮里的板栗剥壳。
石桌旁，另一名浅青衫婢女揽袖磨墨，而倚靠石桌边的少女单手撑腮，执笔誊写着什么，浓密卷翘的长睫微微半低，如两把小扇子。
“淮竹，你说鸡翅是做柠檬蒜香好，还是辣子孜然好？”少女轻咬笔杆。
“奴婢觉着都好，陆小侯爷定都喜欢！”
反正小姐做什么都好吃，哪用挑的。
“那就双拼吧，这样两种味道都有了。”云知渺蘸墨写下菜名，略略吹干墨迹。
纸折上首写着“生辰餐单”，细数下来已有十几样菜之多。
腊月十三便是陆时棠的生辰，她这两日思来想去，想不出送什么生辰礼合适，干脆为他准备一桌庆生菜。
亭外，贺娇驻足看了一会，低嘱着：“坐着的应就是云二小姐了，提好礼物，脸上带些笑，今日必得将事情打听出来。”
“是，奴婢明白。”
两人深呼一口气，踏着石阶上前。
云知渺听见脚步声侧首，杏眸望向来人。
“云家妹妹在写什么呢，这样认真，我远远瞧着你的模样，好似画中仙子般，险些看愣了神呢。”
贺娇笑容璀璨，行走利落生风，鬓上步摇却只漾开小小弧度，仪态极好。
云知渺搁笔起身，略略福身行了平辈礼。
还未等她问询，贺娇便自报家门。
“妹妹应当是没有见过我的，我是贺家嫡孙女，单名一个娇字。祖父与云国公素日交好，一直听闻云公家中有位淑丽无双的妹妹，今日算是见着了。”
说着，贺娇朝抱琴招招手，抱琴立时双手捧着两只相叠的锦盒，递到云知渺面前。
“这是湘阙斋新一季的头面，想着给妹妹做见面礼，妹妹姿容出众，戴些俏丽首饰是锦上添花。”
主仆二人端着同款笑容，抱琴更是嘴角都快咧到耳根，生怕旁人看不出她的热情模样。
云知渺还一字未说，便听得两人噼里啪啦倒豆子般说了一堆。
她有些招架不住对方的自来熟，微微笑着：“原来是贺家姐姐，不知姐姐今日要来，未备礼相迎，知渺失礼。”
淮竹动作利落地收了桌上的纸砚，青竹芸竹铃竹将竹篮拿回小厨房，须臾后捧着茶点回来。
贺娇眼尖地瞧见点心里正有她昨日吃过的，其余未见过的亦是样式独特，遂心中一动，更加确认此行无错。
“瞧妹妹这里的点心，比我府上精致许多呢。”
“都是平日无事做的，贺家姐姐若不嫌弃尝尝看。”
贺娇也不推脱，拈起一枚她未见过的点心，细细端详。点心上款下窄呈倒塔形，外层是酥壳，表面呈虎皮状的金黄色泽。
她浅咬一口，里头并非是蓬松的面点，而是如凝乳般的温热内陷，与外层的酥壳软脆相合，浓浓的蛋奶香萦绕舌尖。
贺娇还记得要维持矜持姿态，尽管恨不得两口塞进嘴，仍旧保持优雅吃相。
她一面不着声色将自己未吃过的点心都尝了个遍，一面同云知渺热络地谈闺中话题，说起城中的胭脂水粉首饰衣衫滔滔不绝。
云知渺一一微笑应和，实则有些头大。她和贺娇往日无交，贺娇今日突然造访，总不会是为了同她聊扯这些。
果不其然，贺娇绕了一个大圈子后，终于切入正题。
“下月是我的生辰礼，就在元宵后一日，妹妹若无事，可一定要来呀！”
抱琴顺势递上花笺，恭恭敬敬地双手捧给云知渺。
花笺做工精致，烫金的簪花小楷撰写邀词，又以绸带系好，无不体现主人用心。
云知渺微微惊讶，不曾想过贺娇会邀她，但细想贺阳伯府与公府关系上佳，许是贺阳伯授意，让小辈也交往一二。
她浅笑接过花笺，音色甜软：“贺家姐姐相邀，我定如期赴约。”
贺娇心下一喜，很好，事情已经成功一半，接下来只要……
“妹妹能来，我欢喜至极。”轻咳两声以正音色，贺娇话音一转，“只是生辰宴在即，我却有一愁事，心烦得厉害。”
“何事所扰？”云知渺眨眨眼睛。
“说来也是小事，宴上要备点心待客，我命人在坊间寻了许久，也找不见合心意又撑起排面的。”
贺娇幽幽一叹，忽而俯身向前，亲昵地攥住了云知渺的双手。
“不知妹妹可否帮我一个忙，将你府中擅白案的厨子接我一用。”
贺娇水灵灵的双眼往石桌上的点心望一眼，意有所指。
面前的少女却道：“府中不曾有擅白案的厨子，这些是我自己做的。”
“是，是。”贺娇一副了然模样，又换了个说辞，“那妹妹可否将……替你打下手的厨子借我一用。”
她自觉暗示得十分到位了。
少女还是摇头：“没有厨子给我打下手，平日都是淮竹她们帮忙。”
贺娇表情微顿，轻蹙眉头。只是借个厨子这种小事，没道理这样拒绝吧，两家多有往来，按理说她都递了橄榄枝，对方做个顺水人情也就是了，她又不会将厨子扣下不还。
“妹妹你……”
贺娇欲言又止。