时值二月春暖乍寒，即使日头高悬，呼吸间总未免有些许凉意。
而当彭师裕领着残兵好不容易赶至临沅城下时，他的心直接掉进了冰窟窿。
一面面唐军大旗已在城墙上迎风飘扬，一排排唐军士兵矗立在城头各处，鲜亮的铠甲闪烁着夺目的光泽，参差的刀剑长枪泛着冷冽的寒光，更有不计其数的弓箭手正挽弓待命。
刚出狼穴，又遇勐虎，已成惊弓之鸟的蛮兵们纷纷乱了阵脚，血红的眼睛里满是恐惧，更有一抹对未来的绝望之色。
一名年轻的部将，沉住气朝彭师裕抱拳喊道：“大爷！下令吧！末将愿为攻城先锋！”
彭师裕回头凝视着身后的族人们，一个个满身血污，上下已被熏得漆黑，污渍斑驳的面孔上透着完全遮掩不住的慌张之色。更有被烈火烧伤者，已是踉跄而行，毫无斗志。
这仗还能打么？唐军早就以逸待劳，就凭手下这些吓破了胆儿的溃兵，估计还没摸到城头，就得挨个殒命。
彭师裕绝望不已，他深知如今进退两难的处境，但内心更多的却是恐惧，来源于眼前那一面面飘扬的大唐军旗。
此时城头上探出一员黑脸战将，正拧着眉头大吼道：“城下的蛮兵听着！俺是大唐卫圣军李虞候麾下罗二虎！奉我家虞候军令，请你家主将上前说话！”
彭师裕不顾手下劝阻，支撑着走出队列，朝城头回声喊道：“溪州彭师裕在此！尔等无耻唐军，为何趁我鏖战在外，夺我城池，断我退路？什么李虞候？！若是男儿便下城来，堂堂正正与我决战！”
只见罗二虎闻言瞬间来了脾气：“呸！就尔等这些残兵败将，还，还说这大话！在你爷爷面前抬腚解手，俺——”
“二虎！”又一声冷厉传来，即刻喝止了这骂骂咧咧的大黑汉子。
彭师裕抬头眯眼一瞧，来人却是一张年轻的面孔，铠甲护肩处刻着两只凶勐的虎头，金光闪闪格外夺目，身后簇拥着一大帮武将亲卫，显然便是唐军主将李源。
“彭将军舟车劳顿，本虞候等候你多时了！”李源笑吟吟喊道。
彭师裕不屑地偏过头去：“李虞候是在戏耍我么？既断了我军退路，又何必如此？既上了沙场，只管厮杀便可！莫要多言！”
“彭将军，如今你已走投无路，尔等蛮兵待死之辈耳！夹山上的大火，可要再来一回么？”
这一声喊来，城下的蛮兵们彷佛对“火”有着来自灵魂深处的惊恐，已有人“咣当”一下兵刃脱手掉落。
李源继而面色一沉，冷冷地喊道：“本虞候有意放尔等一条生路，有要事与彭将军相商！还请彭将军引军后退二百步，否则定教尔等灰飞烟灭！”
彭师裕眨着满是愤恨的双眼，犹豫了片刻后，终是转身下令全军后撤。
随着临沅城门缓缓打开，李源领着罗二虎及一大队骑兵飞快地奔出，身后扬起漫天尘土。
彭师裕咽了咽口水，瞧着这些军容严整的唐军骑兵，只一声令下，顷刻间便在自己面前井然有序地列下军阵。
接着李源领着罗二虎翻身下马，两人肆无忌惮地大步走来。
“久闻彭将军大名！我乃大唐卫圣军都虞侯李源！”李源微笑着拱了拱手，接着从胸甲中掏出一封信柬：“这是彭师杲彭都使亲笔所写，彭将军不妨看看。”
“阿杲？”彭师裕猝不及防，赶忙接了过来，径直拆开仔细查阅。
片刻，彭师裕深深叹了口气，苦笑着说道：“不想李虞候与我家阿杲竟是好友！如此何苦折损我那么多儿郎？真是天意弄人啊！虞候，阿杲在唐国可还好？”
“不好。”
闻听此言，彭师裕顿时有些发愣，这怎不按套路出牌，你李源说要放我一条生路，难道不是来劝降的么？况且彭师杲在信中已写明，自己已被唐国皇帝封了官，你李源是唐军主将，既然要说服我，如何能说出不好二字？
李源澹澹一笑，接着低声道：“若单说官职，彭都使已贵为殿直都指挥使，负责皇城戍守，在金陵自是衣食无忧。可到底是降将，陛下总归有所忌惮，彭都使如今龙困浅滩，不得出国都半步，所谓荣华富贵，不过是如履薄冰罢了！”
彭师裕倒吸一口冷气，连忙问道：“李虞候，你就不怕你家皇帝听到此话，要杀你头么？”
“杀头？”李源摇头笑了笑，面容恢复了冷厉说道：“彭将军当知如今乱世，诸国林立，干戈不止，所谓皇帝，又安能江山永固？”
彭师裕心头一动，诧异地打量起了面前年轻高大的李源，不禁笑道：“李虞候看上去倒是年轻，可野心却是不小！”
但想了想，还是拱手恳切道：“不过，李虞候若是要劝降我等，怕是难办！我与阿杲毕竟不同，我知他追随马希萼降唐，亦是不得已而为之，而我却是不能！如今我乃溪州嗣主，承袭父祖基业，若是降了，岂不使父亲蒙羞，必遭族人唾弃！万世耻笑！”
李源不为所动，只是眯起了双眼：“我何时要彭将军降了？”
彭师裕疑惑地问道：“难道李虞候愿放我等回溪州？”
李源不置可否地摇了摇头，接着回身指了指身后昂首挺胸的罗二虎以及亲兵，笑道：“彭都使，你观我治军手段如何？对了，此一战，从固守夹山到直取临沅，全盘筹划，皆是出自我帐下谋士许匡衡，说来他也是你的故友了。”
早在保大八年，与唐军一同进攻潭州时，彭师裕曾与许匡衡相谈甚欢，此时他的眼中也充满了讶异，感慨地说道：“不想许参军此等大才，如今也到了李虞候麾下！”
此时，李源不再拖延，面容严峻地说道：“我在金陵曾与彭都使捶胸盟誓，有朝一日共创大业！故而今日并非劝降，而是结盟！不知彭将军可愿襄助于我？”
彭师裕对李源的直言相告暗暗心惊，他素来便乐于结交爽快之人，但又实在是犹豫，昔日他们彭家父子便是在楚国内乱时趁势而起，早已见惯了汉人之间的尔虞我诈。
可面前的李源好似又与以往那些汉人不同，不仅年纪轻轻身居高位，而且野心十足，帐下谋士武将齐全，更重要的是，自己的亲弟弟彭师杲也与此人颇为投缘......
倒不如赌一把！万一赌赢了，彭家的荣耀就此而起！赌输了，大不了重归溪州，固守山野又有何妨？
彭师裕重重地哼了一声，接着如同先前的彭师杲一般，退后半步，右手举起，朝自己的胸膛捶了三下，诚恳地说道：“今日起，彭师裕及溪州儿郎愿听从李虞候调遣！待在下回溪州后，定将此事禀告阿爷。阿爷年事已高，三州大小诸事向来由我做主，还请李虞候安心！既已盟誓，绝不相背！”
李源心中大喜，重复了一遍洞溪人特有的捶胸盟誓之礼后，两人开始说起一些互相恭维的话语。
彭师裕倒是颇有诚意，主动说道：“虞候，如今朗州城虽已被唐军包围，但朗州刘言、王逵、周行逢等人可不是等闲之辈，加上朗州城池坚固，兵多粮足，一时间恐怕难以攻下！”
李源饶有兴致地问道：“彭兄可有破城之法？”
彭师裕寻思了片刻，小声道：“虞候，朗州的薄弱之处便是北面。”
“朗州北面沅水至洞庭一带，不都是水路么？此处早已被我大唐水军封锁，难道要用水军攻城？”
彭师裕露出了神秘的笑容：“水军自然无法攻城！但虞候，朗州北门以西有一道水门，平日用以货船通衢，并无守军。虞候只需趁夜派遣一队善通水性的军士，潜至水门下绞断绳索，水门自破，继而入城袭取北门......”
李源恍然大悟，这不正是史书上记载赵匡胤假途灭荆湖的故事么？在取了朗州之后，赵匡胤也吸取前人教训，为增强各处城池水门的防御力，命各地守军专门在水门两侧分别修筑一座瓮城，并在里面屯兵，可以对靠近水门的敌人进行杀伤，以保宋国城池水门无虞。
见李源会心一笑，彭师裕连忙说道：“虞候，我溪州男儿饮沅水生长，皆通水性，且熟悉朗州城防，不如便由在下为虞候打开朗州！”
李源思考了片刻后，点头应允，接着又补充道：“彭兄，便由你领三百军士随我前往！事成之后，我会让人护送你赶回溪州。朗州破城十日之后，请你立即率麾下儿郎，重来袭扰朗州。”
彭师裕一头雾水，赶紧追问：“虞候这是何意？朗州既破，便是大唐城池！虞候如今乃是我溪州盟友，如何敢袭扰？”
李源狡黠一笑，轻声道：“不，彭兄！你的盟友是我，可不是那位陈觉陈使相！还请你务必率军前来，但仅仅是袭扰，日间隐蔽，夜晚骚扰，连续三日即可。三日后，朗州城便是我的了......”
彭师裕苦笑着点了点头，好一招养寇自重！只不过自己这堂堂溪州少主，怎么反倒成了这“寇”？
“虞候实在高明！在下佩服！”
......
临沅城上，罗二虎眼瞧彭师裕领着蛮兵缓缓入城，方才心中的疑虑早已按捺不住，凑到李源身旁低声道：“大哥，这蛮兵也不过如此啊！你瞧那姓彭的看上去凶狠，结果三言两语便被你说服了！大哥，既然彭都使早把信给了你，为何你不早拿出来？白费那些个气力？”
李源笑了笑，耐心地解释道：“二虎，你以为彭师裕这溪州名将是吹嘘出来的么？堂堂溪州少主怎会轻易便被说服？此人善战又素来高傲，如果我在战前便送信与他，他反倒会觉得是我们怕了他，不以为然！
而如今，彭师裕显然已被我唐军打怕了，加上这些蛮兵死伤惨重，走投无路之际，我再拿出这封信来晓以情义，给他生路，又与他结盟，他能不乖乖答应？况且我又不是劝他归降，只是与他结盟，面子上也过得去。只要他不蠢，当知百利而无一害！”
罗二虎若有所思一般，不断咂巴着嘴，接着乐道：“哎！不愧是俺的大哥，真是高明！”
但这黑汉子冷不丁又冒出一句：“不对，大哥，若是彭师裕愚蠢，就是宁死不从呢？”
李源刚要自谦一番，结果被这黑厮一言直接梗在喉底，冷冷地说道：“那他就跟你一样了！愚不可及，杀了不可惜。”
“大哥，俺服了......”