宋摩诘轻轻呼出一口浊气，沉声回道：“那李源虽名声在外，但我镇南军亦不是好对付的，自开国以来，镇南军便是大唐最大的节镇，兵精将勇、人多粮广，加之——”

“停。”张自显然听不得这种虚浮的说辞，不耐烦地径直打断道：“你便告诉我，这一仗能不能胜？镇南军的情况，举国谁人不知？但此一时彼一时，你宋摩诘以及十万将士如今可不在洪州，而是在这进退两难的荒原之上。”

宋摩诘皱了皱眉，终于还是十分不情愿地道出了现实：“张舍人说得没错，且不论李源大军战力如何，如今我镇南军天时地利皆不占优，恐怕极难取胜。”

张自自顾啜饮了一口温酒，随后冷冷道：“我看不是极难取胜，而是输定了罢。你不想提李源，我便偏要提点提点你，我告诉你，就算你镇南军如今占据所谓的天时地利，凭那李源的统兵之能照样能把你们杀得丢盔弃甲。此人过往的战绩，莫非少帅不知晓？”

宋摩诘不理他的奚落，沉声问道：“那又如何？就算他李源是天神下凡，本帅也绝不会让十万将士坐以待毙。”

“哦？”张自不屑道：“听少帅的意思，是准备与李源大军硬碰硬了？好胆，在下佩服至极。既如此，将死之人又何必留我垂问？”

“不然还能怎地？”宋摩诘面色微红，似乎有些愠怒之色。实际上，他又如何不知这一仗真打起来，定然是全军覆没的结局，今日与一众谋士武将商讨过数次，绞尽脑汁想寻到一条能够取胜的办法，结果不言而喻，众人皆缄默不言，这种无能等死的局面让自尊心极强的宋摩诘极为恼火。

但宋摩诘也明白，大抵不过两三日自己便将面临绝境，躲是绝对躲不掉的，因而当张自道出这一点时，他虽然没有失去理智，但心里还是压抑不住地堵得慌。

“何必去打必败之仗？诚然，若你宋少帅真有这份决心，我张某人不得不佩服你的骨气，但这只是匹夫之勇于事无补，待你白白送掉了自己与十万镇南军将士的性命，你可有想过九华山上的卫国公？

如若顽抗，谋逆之名必然坐实，再失去这十万镇南军，你宋氏一门必如待宰牛羊，很快便会被朝廷轻而易举抹去，消失得干干净净。”

宋摩诘似乎被触碰到了内心的痛楚，重重地叹了口气道：“可当下的情况，本帅难道还有选择么？朝廷大军即刻抵达，我军进退无路，打与不打都是个死，还不如轰轰烈烈杀身成仁，本帅绝不甘愿做受人凌辱的阶下囚。”

张自澹澹地笑道：“其实，事情还没到无法挽回的地步。我有一妙计，可救你宋少帅以及十万镇南军将士的性命，并且你也不必做阶下囚。”

如同身堕黑暗中抓住微弱的一缕光，宋摩诘骤然起身，恭恭敬敬地执礼道：“计将安出？若张舍人真有办法能够救我十万大军，我宋氏一门永生不忘张舍人的大恩！”

张自面无表情道：“你若要感念大恩，不该向我，而是他日朝殿下谢恩。若非殿下之令，你根本就不可能活着见到我。”

宋摩诘冷静地想了想，接着一改方才的倨傲，低声下气地咬牙道：“是、是！郑王殿下之恩，我等铭记在心！此番若真能逃出生天，镇南军唯殿下马首是瞻！”

“嗯。”张自似是满意地点了点头，随后又道：“既你有这份诚心，我便告诉你该如何做。”

宋摩诘赶忙回道：“在下洗耳恭听！”

“很简单，待朝廷大军抵达之后，你率十万镇南军出营请降......”

话未说完，却见宋摩诘勐地抬头，道道青筋直冒，似是极其愤怒，起身吼道：“降？！这便是你所谓的妙计？你张舍人是特意来戏耍本帅不成？！如今我镇南军已是谋逆之军，若是这么投降岂不是自缚受死，皇帝便能够放过我宋氏不成？将来九泉之下，我有何颜面去见宋氏的列祖列宗？”

“我话说一半，你急什么？”瞧着眼前之人雷霆大怒，张自从容不迫地应道：“还是说你认为殿下与我会害你？如今陛下已经认定了你镇南军拥立郑王殿下起兵谋逆，我们便是一条船上的人，船毁皆亡。”

宋摩诘闭上双眼，喘着粗气应声道：“总之要我降，绝对不可能！”

张自轻哼了一声道：“且先听我说完，你再做决断不迟。在你率军投降朝廷之前，需要做两件事，其一，这是最为重要的，将此次谋逆大罪统统推到李征古与左相徐铉身上，只道是他俩暗中串联伪造旨意，意图哄骗镇南军作乱，将来挟持郑王殿下上位，此事与你宋氏无半分关系，自然殿下也是不知情的。这个却不难，只需设法造出几封往来书信即可......”

宋摩诘冷冷道：“你以为皇帝愚蠢、朝廷愚蠢么？就这点推卸责任的伎俩，他们如何能信？”

“不信又如何？”张自反问一声道：“换句话说，就算他们不信，这却是陛下最想要的结果。我且告诉你，在我遁出金陵之前，郑王殿下始终好好地待在王府，虽然心思煎熬，却并没有遭受朝廷发难，你以为如何？”

宋摩诘不做言语，张自又道：“那是因为，陛下不愿意看到自己的皇子谋逆，世人皆知，当今陛下爱子极深，纵使这回殿下真的参与其中，只要有一丁点能为殿下开罪的可能，就算陛下不信，他也会装傻充愣，欣然采纳，只为了让殿下不致牢狱之灾。”

宋摩诘咽了咽口水，似乎被张自说动了几分，随即沉声道：“就算真如你所说，皇帝宠爱的也是他的皇子，又怎会放过我宋家人？要知道，我镇南军可是受朝廷忌惮日久，皇帝巴不得我伯父早些身死，他好将镇南一镇收归朝廷。”

“说到底，哪个地方节使不受帝王忌惮？就如那李源，昔日朝廷放他在南北皆敌的楚地不闻不问，目的显而易见，可如今陛下不是照样得用他么？”

宋摩诘皱眉道：“那李源不过山野草莽，毫无根基，焉能与我宋氏相比？我伯父因何苦居九华山中多年，无人不知。”

“所以你还要做下第二件事，向朝廷呈上奏疏，以卫国公年老不能视事为由，请求陛下削去其镇南军节度使之位，颐养天年，你是卫国公嗣子，代父请奏符合朝廷礼法。此举陛下必然满意，可保你宋家的性命。”

“放肆！”宋摩诘蓦然怒喝一声，张自所言第二件事，明显触及了他的底线。

在宋摩诘心里，此生最为敬重的只有他的伯父宋齐丘一人，多年以来宋齐丘因无后，一直视他如子，倾尽全力培养成人，又将他指定为卫国公嗣子，可谓情深义重，此时张自让他亲手将宋齐丘苦心经营多年的镇南军拱手让人，无异于夺去了宋齐丘以及他宋氏一门的护身符与命根子，他是万万不敢也万万不能为。

“宋少帅，此时你是否在想，一旦失去镇南军，你宋家更无活路？”

“难道不是么？”

张自摇头道：“从面上看，的确如此。但如何制军，不过取决于统兵之将罢了，只要你们自己的心腹将领仍旧在镇南军中领军，镇南军不照样是你宋家的么？”

宋摩诘皱眉道：“话虽如此，却是难上加难。镇南军一旦收归朝廷，枢密院必然会撤换军中大小将领。”

张自黠笑道：“你不会在交付兵权之前，自己先把大小将领撤换一通么？”

宋摩诘疑惑道：“你是说，我先把心腹将领撤下来，换上一些闲杂人等？”

张自点头道：“正是，之后等新任节使上位后，再设法让你的那些心腹将领重新掌军，顶多使些银钱便是。只要能保全那些将领，总有法子不是？且先渡过当前难关，凭借你宋家多年积淀，加上殿下无恙，定能东山再起。”

宋摩诘纠结许久，最终咬牙无奈道：“好罢，就依你这么办！这回我宋家荣辱生死，便尽皆赌在张舍人身上了......”