不愧是经验丰富的老将，潘崇彻的直觉还是相当准确。

正当南汉大军悉数涌入烈焰焚遍的辰州城时，南唐征南行营左先锋柴克武已经悄悄率军占据了云石谷各处要地，此时正在高处眺望着前方那座浓烟未散的城池，脸上浮现了澹澹的笑意。

大抵与潘崇彻率军抵达的时间相同，柴克武自受命南下御敌以来，便率轻骑日夜兼程，于八月十二日午后领军从辰州城北门入城。

对于辰州城这座狭小却位置紧要的城池，前番亲自率军攻克过一遭的柴克武自然是无比熟悉，此时城中的武平军合起来约摸一万三千余人，实际上与潘崇彻的大军人数旗鼓相当，但他却并没有依照部将的建议，一味地刻板守城。

只因这座城池的确不利于防守，纵使城墙坚固，却实在是有些低矮，而且城头上那局促的空间顶多只能勉强站住三四百人，地方实在有限，再加上防御时搬运上来的土石又势必占据很大一部分空间，纵有万余精兵也得老老实实轮番上阵。

故而实际作战时，还是等同于数百人对抗城下万余活动自如的敌军，洞溪蛮兵昔日在此便是吃了这么一个大亏。加上大战之时，城头上必定人**错，弓弩手很难展开队形，只能寻机点对点狙杀，这种火力对比之下，城池断难久持。

柴克武亦不是没想过放弃守城，转以出城野战，但这种极其冒险的做法很快便被及时否定。只因野战则必然遭遇汉军所向披靡的象骑，这些庞然大物虽然攻城无用，但野战的威力可是极为恐怖，先前武平众将早已在战报中听闻，边镐张峦的三万大军便是在义章被这群怪物践踏得全军覆没......

而柴克武领着部将刚刚登上城头时，便已远远地听见了南汉大营中战象的齐声嘶鸣，这种存在于传闻之中的庞然大物，虽还未亲眼目睹，光是听见声响将士们却已微微心神发颤，但凡正常人，往往都不会盲目自信地去挑战不可知的危险事物。

但大帅的命令毕竟摆在上头，柴克武自然不能任由汉军轻松地越过这道最后通往朗州城的屏障，在入城时一听闻汉军全数驻于城南的云石谷后，即刻登上城头瞭望敌情，却见汉军的大营悉数一览无余，命斥候稍稍清点其营帐与旗帜后，估算得出的敌军人数确实与先前在临沅城得知的战报相差无几。

柴克武立即做出了及时的判断，汉军主帅潘崇彻敢于在敌城面前全数暴露实力，除去其信心满满之外，便是笃定武平军主力仍陷在溪州，意欲争分夺秒地实施奇袭战术，此战必有急攻之意。

这种判断的确在情理之中，但对于打了半辈子胜仗、此时又肩负举国希望的老将潘崇彻来说，险中求胜何尝不是无奈之举......

很快，这位年轻的武平军主将便做出了大胆的筹谋，开始有条不紊地依次下令，先在东门外火速隐秘预备船只，将大军主力悉数调往东门集结，只挑选出两千名勇士承担守城任务，并将李源拨与的压箱底的几台巨大弩机架设在塔楼中，以求极大可能地吸引火力。

抵达辰州的第一晚便下起了大雨，当云石谷的汉军士兵在营帐中瑟瑟发抖地燃起了火盆取暖时，城中的武平军士却仍在咬牙坚持，虽然不明就里，但还是只能老老实实依照主帅柴克武的命令，一批人在东门外扎就船只，另一批人在城里预备火油，忐忑不安地等待明日的大战来临。

八月十三日的攻城战自晨间持续到了傍晚，战况正如柴克武想象那般惨烈，但从头到尾他的目光却紧紧集中在塔楼上的那几台弩机，这些由军器监研制的杀器到底还是没让他失望，纵使汉军接连发起七次大规模的冲锋，守城的两千名武平军士壮烈牺牲了八九成后，辰州城终究奇迹般地守住了。

但守住辰州城却不是这些弩机的主要作用，真正的用意是让汉军付出惨烈代价后，为了急攻城池最终不得已投入全部兵力再战，而只要汉军全数离开云石谷，柴克武的“换家”计划才能顺利进行。潘崇彻倒也没让他失望，未到亥时斥候便已来报，汉军已开始大规模调动......

如今终于依照计划，顺利地站在云石谷上方，柴克武虽然脸上带着笑意，却丝毫不敢放松警惕，如此煞费苦心，绝不只是为了将武平军与汉军成功调换方位而已，此时一边登高眺望，一边却暗暗心急，仿佛在等待着什么。

很快军士便前来禀报，柴克武即刻转身赶回营中，直奔汉军先前在大营中搭建的那些高大棚舍。还未抵达便已听见嘈杂的喧闹声，但见棚舍前头，在手持兵刃的武平军士的包围下，数百名垂头丧气的汉军士兵已在棚舍旁列队站定。

瞧着这帮神色紧张的俘虏，柴克武虽面色从容，却不得不暗暗疑惑，这帮汉军无不体格高大，且皆身着全套崭新精良的盔甲，旁人观之定以为是汉军的精兵，而这些精兵却并没有配备任何武器，手里清一色都握着一条粗长的皮鞭。

柴克武皱眉之际，但见一名部将上前耳语了一番，随即转身大声吆喝，紧接着武平军士们齐齐亮起兵刃相逼，这些手握长鞭的汉军士兵只好硬着头皮上前，依次利落地打开棚舍的各道栅栏门，同时念叨着令众人迷惘不已的怪异语言，手中长鞭挥得“噼啪”作响。

但见这拢共五百余汉军士兵，自发地分为百余个小队伍，每队四五人守候在每一座棚舍门前，一直朝着里头发号施令，直到一座高大的棚舍中突然发出一声昂然的嘶鸣，紧接着这百余座棚舍仿佛应和似的依次发出嘶鸣，一时间“昂呜”、“昂呜”的巨大声响回荡在整座云石谷内。

武平军士们哪里见识过这等场面，纷纷脸色大变，咽了咽口水握紧手中兵刃，目光死死地集中在这百余间棚舍敞开的那一片深不可测的黑暗，柴克武惊愕片刻，随即深吸了一口气说道：“这、这便是大象么？”

有几名部将许是方才已问询过那些汉军士兵，倒是气定神闲，只见其中一名部将面露喜色，拱手朝柴克武回道：“柴都使，正是那传说中的大象！这间、那间、整整百余间，皆是汉国象骑所用的大象啊！这些汉军便是专门驾驭战象的训象兵！这些都是咱们的了！”

另一名部将亦连忙上前，满脸钦佩地拱手道：“都使此计实在是精妙！眼下辰州城已是被烈火彻底焚过了一遭，城门已是摇摇欲坠，这些畜生如此高大，估计轻轻一撞便直接崩塌了！城里房舍已尽数毁去，更是如履平地啊......”

“都使，趁汉军皆在城中，快快下令进攻吧！要是汉军向北进军，咱们岂不白白耗费了这番力气？”

柴克武轻轻一笑，澹澹地摇头道：“稍安勿躁！汉军孤军到此，眼下所有粮草辎重，就连战象都在我们手中，潘崇彻哪来的底气敢再前进一步？”