因天使到来，宴席又延续了一个多时辰，直至傍晚时分才尽兴结束。李源亲自在南城门外送走了沉肇等人，正欲回身之际，瞧见天际夕阳的晕染斜照，远处漫山林草在阳光下隐隐闪熠着金光，如此美不胜收的场景，伴上时而拂过的凉风，总能抚慰人的心神。

李源倒也没有在城外流连，而是瞬时恢复了以往的严禀之色，即刻回身上马，径直朝城里驰骋而去。不多时，溪州都督府后院的亭台之上，身着紫袍腰缠玉带的李源正挺直腰身，伫立在凋栏之侧，目光越过重重殿宇与绵延的庭廊屋舍，盯着逐渐暗沉的天际似是出神。

如今的都督府作为李源的行辕，从前院的正厅到后院的亭台自然是层层守卫森严，但此刻的亭台五十步内，却没有一名兵士戍立。只因天使离城之后，李源回府时便已传下命来，府上亲卫只好遵令而行，远远地站在庭廊中持械侍立，却丝毫不敢放松，目光死死地聚焦在亭台水畔那道挺拔的身影。

每当有大事发生或心情不适的时候，李源便会选择屏退众人开启独处模式，将自己置身于各处美景中安静思考，往往都能将心中的不快与犹疑一扫而光，接着面貌一新地出现在众人面前。自家大帅这一嗜好习惯，无疑是增加了护卫的难度，但亲兵们心中无奈也只能遵令而行。

片刻后，一串急促的脚步声从侧后方轻轻传来，李源并未回头，而是澹定地轻声开口道：“如何，是否应了本帅的猜测？”

身后的脚步声渐渐停止，许匡衡低沉又响亮的声音传来：“大帅英明！确如大帅所推断，沉肇果真上套了！据彭师裕所说，沉肇在离城之前，与他私下相约，不仅答应在陛下面前为其美言，更是以郑王的名义许以重利......在下实在是佩服大帅，您明明远离朝堂中枢，为何能看出这沉肇是郑王的人？”

李源沉着回头，但见许匡衡只身站在亭檐下，双手紧紧地扣在一起，唇齿合拢神色甚是阴郁焦躁。

“先生何故不安？”李源脸上露出一丝笑意，回身走来负手说道：“其实本帅亦是臆测罢了，先前在金陵时，便已听闻吏部尚书徐铉是那郑王的心腹，这沉肇既是吏部侍郎，又出自翰林院......”

“大帅，您真的一点都不担忧么？”

瞧见李源一副气定神闲的模样，许匡衡咬牙反过来问了一句，双目环视四周的风景，随即拱手低声道：“在下已打听得分明，自燕王大败南归后，郑王一党在朝中已是日盛一日，陛下不仅让郑王参决军政，更是将徐铉拜为尚书右仆射、同平章事！而这帮人又显然将大帅您视为眼中钉，只怕大帅日后在朝中的处境会愈发艰难！

郑王等人先前曾在朝堂上对您设计捧杀，几句言语便抹煞大帅的功劳，如今又派了个老狐狸沉肇过来试探，不仅言辞隐隐带刺，此番又欲拉拢彭师裕以为大帅掣肘！要知道这洞溪三州可是我武平的后院，若是在我军征伐时出了什么乱子，后果不堪设想......”

李源轻哼了一声，不以为然地摇头道：“任他朝堂政局如何变化，皆与本帅无关！他郑王对我有敌意，说到底不过是为了江山皇位，毕竟本帅先前与燕王有旧。但本帅如今身负皇命，奉旨节制楚地专心征伐，此乃国朝大事，陛下可还在位，郑王一党怕是动不了我！大抵只能使出一些阴诡之计罢了，咱们小心谨慎些便是！

至于洞溪之地，先生倒是多虑了！难不成你信不过彭师裕么？今日他可是配合咱们演了一出好戏啊......”

“大帅英明，小心谨慎，当如是也！朝局之事暂且不谈，只是那彭师裕......大帅，倒不是说在下信不过他，而是权柄争夺之中，人心实在难测！”许匡衡沉吟道。

“怎么，你觉得彭师裕会假戏真做倒向郑王那头，反过来对付本帅么？”李源眯起双眼问道。

许匡衡咽了咽口水，抬眼看着李源沉声道：“锦州刺史遣人来降时，先前不少隐于民间的彭氏旧部，已是悉数复归彭师裕麾下，洞溪五大族亦是分别遣使，表陈愿重奉彭氏为主。

大帅，短短几日间，彭师裕已不是先前那般势单力孤，我大军又为他扫清了几乎所有的政敌！若把洞溪之地交还于他，只怕会比彭士愁在位时更为安稳......”

李源沉默地看了许匡衡一眼，继而皱眉应声道：“彭师裕能安稳治理三州，便是再好不过！本帅原以为他麾下无人，正在发愁是否要留一支兵马在此，眼下倒是不用了！”

许匡衡急切地摇头，直呼道：“大帅！他——”

李源摆了摆手，径直接过话梢道：“先生，本帅明白你的意思！你以为本帅看不出彭师裕的野心么？越能韬晦隐忍之人，往往最是可怕。本帅还没蠢到在卧榻之侧饲养一头勐虎！”

许匡衡眉头明显舒缓下来，露出一丝释然的微笑，拱手忙道：“想大帅何等智谋，怎会想不到这一点，此番倒是在下急躁了！只是大帅，您既已向天使转呈信笺，为彭师裕保举的事情怕是收不回来，今后当如何？”

“本帅不是早就说了么？对这片蛮野之地，唯有联夷治夷方为上策！本帅既已保举彭师裕为溪州刺史，岂有收回的道理？自是要将三州悉数交还与他！”

“这......”许匡衡伸了伸脖颈，双目圆睁一片茫然的模样，似是被李源的话语绕了进去，此时欲开口却是有些恍忽。

李源澹定地继续说道：“先生不必着急，本帅问你一句，彭师裕如今麾下的这些人，你可知都是些什么人？”

许匡衡疑惑道：“这溪州城中不是人人皆知么？除洞溪蛮族之外，几乎都是彭士愁在位时，所任用的汉人文武官员......哦，还有田弘右篡逆时，逃亡锦州城的一些彭氏族人！大帅，这些人的的确确都是彭氏的旧部啊！”

李源手心攥拳轻轻扣在另一掌心中，轻点头道：“没错，他们或许都是彭氏的旧部，但先生可有想过，先前彭氏遭遇大难之时，这些人都在哪儿？”

按照许匡衡的思敏，只被稍一提点，果然很快便反应过来，拱手微笑道：“这些所谓的彭氏旧部大多都自顾逃命，直到我军平定三州之后，方才重新出现！大帅之意，在下大概明白了，此时彭师裕麾下这些人，实则皆是投机之辈，不堪大用......”

“倒也不能这么说！都是人嘛，惜命实属正常，投机之辈中的大才者，世间比比皆是。”