李易真的很失望，但他还是强忍，道：“在下与时知军约定出兵，并无有任何失约。战前，我曾向时知军示警，劫营成功后，立即分散入山，遣回白环堡，以防虏人马军追击。”

“后再次劫寨，吸引追击探马赤军回援，并设伏歼灭，仁至义尽。可惜人算不如天算，塔都万夫队的出现，实让人难有回天之力，以我数百人新练士卒，又有降卒、战马累赘，对抗数千久经沙场凶悍之徒，结果必是两军皆休。”

“太尉亦是知兵名将，想必深蕴其中道理，忠义军逃出士卒，亦是证明，拱辰军即便赶往战场，忠义军亦全军覆没，明知战场不可为，将帅要做的是壮士断腕，把损失降到最低限度。”

曹友闻心下一叹，他何尝不知李易有理，换成他，或许也会选择保存实力。

但是，他还是道：“都监所言，你不仅无过，而且有功，是时当可不听劝谏，遭致全军覆没。”

李易摇头，平静地道：“谁也没错，命该如此，若非塔都率军杀到，时知军或可逃离生天。”

“都监，所担忧的不在战场吧！”曹友闻眯着眼，打量李易。

李易点了点头，沉声道：“正如先前所说，我欲报国，断不可失去拱辰军，这是在下心血所在。”

直白还是直白，坦诚的令人不敢相信，曹友闻曾经募兵，知一个有抱负之人，对亲自招募军队的关切。

“我已不追究旁事，都监请回吧！”曹友闻一阵无力，实在不想去问李易，他感到这个人过份理智，谋划是很正确，以最小代价取得最大战果，却非他同道之人。

同一件事，或许人人都会有相同选择，区别在于，别人需要细细斟酌，做出艰难选择，李易会毫不犹豫。

“我想太尉搞错了，在下此番前来，并非全然为己，也是为太尉而来。”李易听出曹友闻逐客，却并不在意。

曹友闻一怔，却不想李易竟来说他，虽情节老套，却触动他内心深处忧虑，不免有几分犹豫。

李易趁热打铁，道：“太尉，在下有个请求，不知太尉可否应允？”

曹友闻一时未能跟上李易思路，仓促道：“何事？”

“太尉调我拱辰军进入西路，抗击虏人南下。”李易说的很平淡，口气非常之决然。

曹友闻不觉愕然，不想李易竟请兵出战，如今西路早是一片糜烂，蒙古马队横行无忌，数千人过去无异于自寻死路。

不过，他转念一想，却明白李易用意，是在避祸啊！一旦进入战区，赵彦呐将鞭长莫及，不仅不能逼迫他，还要小心维护，避免把拱辰军给逼反了。

他颇有意味地看了眼李易，并未说话。

李易冷静地道：“还望太尉立即下发调令，在下等不及。”

曹友闻思量片刻，既然西路糜烂，时当可战死，沔州西部几乎沦丧，朝廷兵马应逐步收复。

拱辰军前去，虽有危险，却是反攻第一步，以李易的冷静理智，或许能出现奇迹。

“太尉还有疑虑？”李易不见曹友闻说话，心下不免有些不痛快，自己都请战了，对于曹友闻而言，百利而无一害。

曹友闻慢慢颔首，道：“西部过于危险，你这几千人，恐怕有去无回，此事再议。”

虽暂未应允，李易却知曹友闻意动，放下心来，笑道：“多谢太尉，在下前来，却有事要与太尉禀报。”

他用词颇为谨慎，刻意降下身段，以他制置使司干办身份，与曹友闻并无上下关系。严格地说，拱辰军属制置使司招募兵马，仅在战时受利州驻扎御前诸军调动，并不隶属都统制司。

曹友闻勉强一笑，道：“都监请讲。”

李易颔首，静静地道：“从各种迹象来判定，阔端正在积蓄力量，扫平入蜀障碍。我看，他们今年必会大举南下，时间应在七月之后。还请太尉，无论如何都要扼守仙人关，不惜代价保住沔州。”

曹友闻本与李易谈过沔州重要性，老生常谈却生出一份异样，李易话外有话似有所指。

“此话如何说？”

“若是制阃要太尉放弃沔州，退保蜀口大安，太尉当如何？”李易目视曹友闻，把话挑明白。

曹友闻一怔，他虽意识到沔州重要，但赵彦呐却无法理解，一旦让他放弃沔州，退守大安，将会在平原上与蒙古马队作战。

上次大安之战，蒙古军并非全力以赴，主要兵力还在关外扫荡，利州御前诸军算是雄厚，各处援军在外声援势头不弱，才能把对方生生地顶回去。

如今，蒙古军攻伐文、阶诸州，大安外围各据点，几乎被拔除一空，阔端完全可全力南下。

想想，一阵冷汗，举一反三，回想李易与他谈论过沔州重要，不禁多看对方两眼，看来那时李易便想到了，只是未说而已。

此人不禁冷静理智，杀伐果断，且具有战略眼光，他瞬间对李易作出评价。

李易并未注意曹友闻，道：“阔端全力南下，届时兵力必有十万之上，一旦离开沔州险要关口，如何能抵抗的住。阳平、鸡冠隘虽地形险要，却不足以对抗十万铁骑。”

曹友闻摇了摇头，却道：“你若领兵西去，要如何去做？”

李易望着曹友闻，玩味地道：“不瞒太尉，我领兵西去，最大的目的是保命。”

“嗯。”曹友闻一笑，并不介意李易的坦白。

“其二，西路虽遍地残破，却是大有为之处，蒙古人残暴，民众逃出深山，无时不盼望王师，我军西去必能振奋民心，聚齐各地山寨民兵，在沔州侧翼形成钉子，让阔端南下有所顾忌。”

“其三，朝廷缺马，西路多山，我正可处处设伏，以我之长击蒙古人之短，夺取战马，以战养战。”

“有点道理。”曹友闻点了点头，不能不承认，李易的想法具有一定道理。

李易风淡云轻地笑了，又道：“我还是担心，太尉不能守沔州。”

曹友闻脸色一变，却知李易何意，决然道：“沔州要地，我自然明白，都监无须再说。”

(本章完)