“什么！是你亲叔叔、亲婶子做的孽？”
顾筱目瞪口呆！
下意识用力一抓缰绳，本在尽职狂奔的马儿突然收蹄停住，惯性作用使得她整个人往前扑去。
幸好简韫反应快，赶紧伸手拉住顾筱的胳膊，将她往回一拽，但终究没把控好力度。
被风吹起的车帘拂过两人的面颊。
在他俩一起向后，上半身倒在车内的同时，马车也稳稳停下了。
空气突然凝固。
四周安静得能听到彼此的心跳声。
顾筱惊魂未定，轻轻喘着气，愣了半晌才侧过脸去，凝望着躺在自己身边的人的脸庞。
出乎意料的是，那张脸此刻竟显得如此平静。
顾筱不解地皱起眉头，尽量平稳呼吸，追问道：“他们说卖就卖了？没犹豫过？不觉得愧疚吗？”
简韫凝视着斜上方飘动的马车门帘，呵笑一声，嘴角掠过一丝冷蔑。
“叔叔生性懦弱，家中大小事宜，全凭婶婶做主。
“爹娘走后，他们本就不想管我，借口说家里没钱买多余的粮食，每日只给我吃一顿饭，挨着饿又干重活，那都是常有的事……”
提起那段心酸的过往，简韫的语调却没有丝毫波澜。
顾筱想，一个人若是被生活伤透了心，大概往后便很难再感到痛了吧，这是心灵对自我的温柔保护。
用麻木来对抗这世间的种种不公。
简韫道：“他们收了十两银子，便将我卖了。我永远都记得，当时他们夫妻俩收钱时的表情，是多么的洋洋得意，还跟周围其他卖儿卖女的人炫耀来着……”
“炫耀什么？”顾筱不理解。
这种肮脏事，有什么可炫耀的？就如此恬不知耻吗？
简韫冷笑答道：“炫耀我模样比别人家的孩子生得俊俏，能卖十两银子，其他人却只能卖五两。”
顾筱气得坐直起来，音调高了几分：“贩卖人口，官府就不管？他们一个个身居庙堂，受着百姓供养，不就该替百姓做主的吗？”
可刚说完，顾筱便后悔了。
她忘了，古代的封建主义和现代的社会主义完全无法比较，家天下和文明法制也是全然不同的两码事。
在这里，她遇见的是胡莱，是拼命巴结孙蔓颜的地方官吏。
这般吏治，可见一斑。
想来不仅是隆恩镇，就算在简韫的老家，怕也少不了胡莱那种昏庸无能的朝廷蛀虫，否则简韫的母亲又怎会含恨而终呢？
简韫转过脸，对上顾筱愤懑的眼神，瞬间读懂她的意思，便没有回答这个问题。
他知道她心里已有答案。
两人四目相对时，顾筱从对方眼中看到了一股纯粹美好的炽热，以及隐藏在眼眸深处却蓄势待发的期望。
“你想不想继承你娘的遗志，考取功名？”顾筱突然问道。
简韫眸光一顿，有些错愕。
顾筱居高临下地盯着他，郑重地鼓励道：“上次我说你能考个探花，不是调侃你，我是认真的。你喜欢念书，那便努力念，念到最好！”
俯视的压力，再加上顾筱背着光面对他，脸上表情是阴沉的，这让简韫更加感受到了顾筱此刻强大的决心。
她是真心希望他能实现母亲的遗愿，传胪唱名，金殿面君。
那一瞬间，简韫忽然觉得热血沸腾。
但当他被顾筱拉着手坐起来时，冰冷刺骨的寒风吹到脸上，刚刚上头的情绪又瞬间跌回谷底。
他顿时清醒。
然后垂下眼帘，苦笑着摇了摇头。
“顾姑娘，您的好意我心领了。但科举一事，还是算了吧。我是男子，又是贱籍出身，庙堂之上永远没有我的一席之地……”
“谁说的！”
顾筱厉声打断他的话，不允许简韫有这种自甘堕落的想法。
“是男是女，有什么差别吗？如今权倾朝野的薛国师，不也是男子吗？他可以，凭什么你就不行？”
“我……”简韫大脑一片空白。
在此之前，他从来都没想过这个问题，以为跟着顾筱，在她手底下打杂、帮忙记账，一辈子也就这么过去。
可此时，一条康庄大道却出现在他面前。
这如何使他不心动？
那可是娘穷尽一生、甚至为此付出生命的路啊……
简韫不由得湿红了眼。
这时，一只温暖的手搭在他肩膀上。
“前几日我托子溟送给你的几本书，看了吧？你只管专心读书，等来年县试，我替你报名。至于出身籍贯之事，我自会设法帮你搞定。”
她轻描淡写的几句话，却让简韫感动得跳下马车，双膝跪地，向她三跪九叩。
如此大礼，吓得顾筱慌忙下车相拦：“你这是干什么？”
只见简韫含泪谢道：“你我识于微时，若他日飞黄腾达，简韫定不忘顾姑娘大恩。无论未来如何，这辈子，简韫只认您这一个主子。”
说完，他又抽回手，给顾筱嗑了个头。
“好啦，快起来吧，整得我鼻子都酸了。”
顾筱生生受了这一礼，再去扶简韫，他才总算心满意足，愿意起身。
顾筱宠溺地掏出随身手帕，帮他擦去眼角的泪痕。
“天色不早了，咱们抓紧赶路吧，争取在日落城门关闭之前，到达隆恩镇落脚。”
简韫眯眼一笑，点头应道：“是！”然后乖乖任由顾筱搀回马车上。
随后，顾筱也灵活地跳上马车，刚顺手拉起缰绳，怎料下一秒，手中缰绳却被简韫抢了过去。
“换我来驾车吧，您进去休息。”
顾筱忍不住逗笑问：“你会吗你——”
简韫颇为得意地一挑下巴，回道：“当然。从前叶小姐外出游玩，都是我驾的马车，保证又快又稳。”
见他一副信心满满的样子，顾筱便撒了手，收起双腿挪到车内，将包袱垫在脑袋下当枕头。
昨晚通宵看账簿，趁这会儿正好补补觉。
“好！那我也享受享受‘大小姐’的待遇！”
简韫朝她看了眼，温柔一笑，然后便回头拉紧缰绳。
“驾”的喊了一声，那马儿果然顺从地按照他的指令，撒开马蹄，朝隆恩镇的方向奔去。
……
进城之后，顾筱就近找了一家客栈落脚。
可掌柜的却看了看二人，犹豫道：“姑娘，您来的不巧，只剩一间天字上房，您二位是否住一起？”
“这……我们……”
简韫害羞地眨眨眼，低下头去，支吾半天也没能说出一句整话来。
顾筱却不在意，掏出一锭金子放在柜台上，爽快地点头应道：“是，就住一起！劳掌柜多准备一床被褥，再做几个小菜，送到房间。”
“诶！明白！二位这边请——”
掌柜的双手端起金子，用牙咬了咬，果然是纯金的！于是赶忙笑脸相迎，将顾筱二人引到二楼天字上房。
“二位先歇会儿，酒菜马上便送上来。”
说完，掌柜的便赶紧下楼去吩咐准备菜肴了。
顾筱将包袱放在桌面，然后走到床边，刚躺下松了口气，怎料门外却突然响起敲门声。
紧接着，一个熟悉的嗓音传入耳中。
“顾姑娘，好久不见。”
顾筱闻声一激灵，还不待吩咐简韫开门，来人便已自作主张地推开房门，迈步入内。
顾筱猝然坐直起身，转头一看，果然是阿邕！
“怎么又是你！？”
见顾筱皱起眉头，阿邕便一副委屈的表情，扭头朝手下苦恼地问道：“哎呀，怎么办，顾姑娘好像不太欢迎咱们啊……”
跟在他身后的沐云立刻接过话。
“顾姑娘，您不告而别，我家公子可担心了，还派我四处打听了好几天，没想到您竟然又回来了。”
她话没说完，阿邕便已忍不住四下张望，兀自嘟囔道：“咦，怎么不见叶郎君？”
顾筱不想跟任何人透露叶一泽的去处，免得知道的人多了，让孙家逮到可乘之机，趁她离开时绕道背后抄了她老家。
于是故意晾着阿邕，只回答沐云道：“是你家公子劝我走得远远的，这会儿又寻我作甚？”
被冷落的阿邕寻到机会，立刻凑到顾筱身旁，挨着她坐，热情地回答道：
“我听说叶家赌坊被官府查封了，一猜呀，你准得回来处理！你都不知道，你一走，孙家就出大事了！这会儿孙夫人恨不得将你大卸八块呢！”
顾筱闻言一惊。
“怎么，刺客得逞了？孙萱月死了？”