周聪等人的旅程从死亡世界一个名叫清水镇的小城开始。埃隆精灵在女巫城堡召唤的传送门将他们带到了那里。

根据埃隆的说法，从此处到着名的盐沼需要好几天的路程。众人在城里买了几匹好马，没有耽搁便出发了。

精灵埃隆显然对于道路十分熟悉。有他作为向导，一路上没有遇到什么困难。

等到这一天结束的时候，人们已经走了一半的路程。

不过当骑行结束时，周聪从马鞍上滑下来，感觉自己整个身体都疼痛得快要裂开了。阿尔焦姆的表情同样痛苦。

埃隆看到他们龇牙咧嘴的样子笑了笑，从包里拿出一瓶蓝色魔药递了过去。

周聪只喝了一口就体会到了无比的快感，觉得自己又像个正常人了。

一顿简单的晚餐吃完，三人围坐在火炉旁喝茶，阿尔焦姆决定从精灵嘴里打探一些更详细的消息。

“听着，埃隆，”阿尔焦姆开口道，“我们为什么要去盐沼？”在那里我们要做什么？要么你现在告诉我们一切，要么我们将取消之前达成的协议。

“我不是不想告诉你们，”精灵望着燃烧的篝火，若有所思地回答道，“因为我也不知道钥匙在哪里。我们要找的钥匙是一件神器，只有天选者可以用它来激活我们需要的咒语。

几百年来我四处打听，终于得知它隐藏在托尔的一座城市中。之前我大致知道它的粗略范围，但不知道具体位置，最近几个月才知道在豺狼古堡。

“等等！”阿尔焦姆差点被这种意想不到的消息呛到。“如果我没理解错误的话，豺狼古堡就是盐沼中央那座令人毛骨悚然的城市，沼泽地精的首都，对吗?一年前我们曾经在那里遭遇过各种各样的恐怖事件。”

“是的，没错，”埃隆点头道。“我们必须到那里去。不过不要担心，你并不是孤身一人冒险！”

“那你打算怎么找到钥匙呢？”周聪问道。

精灵的解释并没有让他平静下来。而且周聪真的不想再去盐沼了，甚至一想到那里就忍不住想吐。

“放松，”埃隆轻笑道。“我有一个隐藏在沼泽附近的宝贝可以帮助我们。现在你们还是去睡觉吧，明天会很辛苦。”

“那么你呢？”周聪问道。

“不用管我。作为精灵，我可以几个月不睡觉。需要睡眠的是你们。”

说完这句话，埃隆转身开始研究篝火的火焰。

第二天早上三人继续上路。到了中午，周围的树木开始变得稀疏，逐渐被矮小的灌木所取代。几个小时后，盐沼出现众人面前。

周聪不由自主地因空气中弥漫的潮湿、恶臭的气味而颤抖。

一望无际的墨绿色平原上飘荡着白色的雾气。一大群喧闹的蚊子立刻出现在空中。如果不是有魔法护罩保护，三人走不出十步就会被活活吸干血液死掉！

“在这儿等着，”埃隆命令道。周聪和阿尔焦姆下了马，看着精灵把马赶进灌木丛，自己则坐在草地上点了一支香烟。

埃隆很快就回来了，手里拿着一块不大的地毯。

“这是什么？阿尔焦姆好奇地问道，但埃隆没有回答。

他展开地毯，把它铺在地上。地毯的尺寸两米见方，勉强够三人坐下。

难道埃隆拿来的是一张飞毯?

周聪的猜想是正确的。精灵做在地毯边缘低声念了一句咒语。地毯瞬间伸展开来，浮起到高出地面半米的空中。

“上飞毯!”

埃隆热情地招呼着。周聪和朋友不情愿地爬了上去。

“我们的马怎么办？”阿尔焦姆问道。

“那些马我已经放走了。”精灵随口答道。“我们已经不需要它们了！你最好抓紧飞毯不要掉下去。”

不知道他是在开玩笑还是认真地警告，一个半圆形的魔力球在地毯周围燃烧起来。地毯抽搐了一下慢慢开始升高。周聪仔细往下看，发现地面正在快速地离开他们。飞毯到达二十米的高度时停止了上升，径直向前冲去。

三人脚下是一片沉闷单调滩涂沼泽风景。到处都是墨绿的藻类和淤泥，一些灰色的小鸟在空中飞来飞去，发出嘈杂的叫声。沼泽中不时出现一座座小岛，上面长满青草和绚丽夺目的花朵。

三人的飞行持续了一整天。当太阳开始滑向地平线时，飞毯的速度才放慢了下来。

周聪看着身边的埃隆。这个精灵正在眺望远处，似乎在紧张地寻找什么东西。

周聪很想知道他在寻找什么?豺狼古堡还是什么神庙建筑?现在周围只有无边无际的沼泽而已！

“我在找豺狼古堡，”埃隆彷佛读懂了他的心思，在旁边轻声说道。

“那是九界中最令人惊叹的城市。

古人在建造它的过程中使用了一种现在已被人类遗忘的魔法，使得这座城市始终处于不断的移动过程中。这是对敌人的最好防御。

顺便说一句，这一点我没有告诉过你们之外的任何人。

“他们还用防备什么敌人？”周聪忍不住问道。“有谁能穿过这些沼泽去攻击它？”

“这就是你对历史不了解了。”埃隆轻叹一声道。

“如果你像我这样经在人间数百年，会惊讶地发现豺狼古堡已经被不同势力攻击过好几次。

它是法师们最渴望征服的城市，城内隐藏着无穷的魔法能量和非常强大的魔法。利用它可以让所有法师变得强，而且可以有足够能量将一支大军传送到各个世界。

不过在我的记忆中，豺狼古堡从来没有被人占领过。”

“到那里还需要多少时间？”阿尔焦姆问道。“既然它如此难以寻找，那么你又怎么确定它的位置？”

“我们已经找到了。”埃隆指着下方微笑道。

周聪顺着他手指的方向望去，不由得倒吸了一口凉气。

一座城市突然凭空出现在飞毯的下方，给人留下难以磨灭的印象。

它的轮廓显示这是一座巨型城市。可惜的是，城内建筑物很难看清，因为它们都被厚厚的白雾笼罩着。

飞毯飞得更近一些，白雾也升到了城墙的高度。

周聪仔细辨认，发现城墙都是由巨大的原木建成，圆形木塔按照固定距离分布在城墙之上。

飞毯飞得更近一些时，周聪又发现城墙上钉着一排排木杆。它们的顶端被削成圆锥，每一根上面都炫耀式地插着一颗被砍下的头颅。

周聪虽然已经经历过许多战争，早已经见惯了死伤，但是看到这样的场景还是忍不住浑身颤抖。埃隆马上注意到他的反应。

“这些都是罪犯，”他解释道。

“他们当中很多是这里的地精和豺狼人。

豺狼古堡的恶名部分是真实的，但是在我看来有些夸大。

就个人而言，我曾多次来到这个城市办事，我不会说当地人比本图斯或阿尔斯的居民更坏。

是的，嗜血本能在他们的血液中，但是嗜血的人类比他们更可怕。

“我希望你是对的。”周聪想起了塞尔达之前对豺狼人和地精们的介绍。她的看法和埃隆很不一样。

就在这时精灵操纵飞毯向下降落。

周聪近距离观察这座城市内部，发现到处是带有柳条屋顶的木屋。

三人降落的街道是一条宽阔的木板路，两旁都是丑陋的一两层木制楼房。

当地的居民正沿着木板路行走，看起来像是好来坞恐怖电影中怪物游行。甚至连一年前在沼泽之战中见到的那些地精都比他们漂亮百倍。

在人群中有一些丑陋的雄性豺狼人。他们的身材高大，牙尖爪利，身上穿着黑色的盔甲，腰间挎着弯曲的军刀。

“这些是城市守卫，”埃隆一边跟两个人解释，一边朝着带着尖头军官头盔中的豺狼人点点头。

那个豺狼人军官微笑着，露出一副令人印象深刻歪歪扭扭的牙齿，大步朝他们走来。

周聪等人从飞毯上跳下，粗糙的柳木板在他们脚下吱吱作响，裂缝中涌上腥臭的泥浆，彷佛一不小心就要掉进这肮脏的沼泽里去。

“我当是谁呢！”地精发出嘶哑难听的声音。“原来是埃隆来了！”

“是我，贝尔德。我这次是专门来拜访您这座好客的城市。”

“好客……哈哈哈……”贝尔德开心地笑道。“很高兴有人这么认为。是什么把高贵的埃隆带到了我们，正如你所说的……哈哈……好客的城市？”妖精仔细地看着阿尔焦姆和周聪。“这两位是什么人?”

“这些是我的朋友，”埃隆赶紧满足他的好奇心。“我们需要见一见鲍威。他还住在老地方吗？”

“是的，他还住在在市场上。只是最近他的情况不太好。”

“出什么事儿了？”

“我们进去喝一杯吧。”妖精突然提议道。“让我招待一下老朋友!”

“求之不得!”埃隆也笑了。

几个人沿着打街走了大约三十米，来到一栋狭长而低矮的木制建筑前，那里有一种陌生的语言写成的招牌，旁边以花着一个抽象的酒杯图桉。不用问就知道这里是什么地方。

周聪一进小酒馆就差一点呕吐出来。如果说大街上的腥臭味但还可以忍受，那么里面就有一股直冲脑海让人眩晕的恶臭。

豺狼人和地精们似乎根本不知道洗澡是什么。令人惊讶的是，埃隆像没事儿人一样，似乎并没有注意到屋子里难闻的气味。

“我就要忍不了了。哪怕站在街上也比这里好百倍!”

阿尔焦姆向精灵低声抱怨道。他对气味的反应似乎比周聪还要强烈。

“要有耐心。“埃隆会意地笑了笑。“你会在几分钟内习惯它。当你下喝当地的葡萄酒时就会忘记一切！”

酒馆里原本挤满了客人，但是贝尔德很快就清空了一张桌子。一群醉酒的地精打算反抗，但是贝尔德手下的士兵们并不是吃素的。几个为首闹事者浑身是血地被丢出门外，很快平息了屋子里的骚乱。

四个人刚在餐桌后落座，一个机灵的服务员就跳了过来。贝尔德用当地的语言吩咐了几句。几分钟后，四只大木杯出现在众人面前。

“为我们今天的相逢干杯！”妖精站起身大声祝酒，四人一起把杯子碰在一起。

周聪和阿尔焦姆一开始喝得很谨慎。但是杯子里的酒水出奇地美味。两人几乎是一口气就把杯子的美酒喝光。

当他们把木杯放在桌子上时，所有客人的目光都集中在他们身上。

贝尔德钦佩地看着我两人，而埃隆的眼中却是满是同情。

“等等，”他低声说道，“我完全忘记提醒你们这种酒的度数了……”

“你说什么？”阿尔焦姆笑道。“这不过是苹果汁而已！”

他的话引起周围客人一阵阵掌声，之后客人们又重新举起刀叉用餐，只是不时瞥向四人的桌子。

“他们这是怎么了？”周聪忍不住问道。

“这种酒是我所知最烈的一种，”埃隆解释道。“入口绵香后劲极大。所以你们准备好迎接不愉快的惊喜吧。”

阿尔焦姆和周聪对视了一眼，心中将信将疑。

这时埃隆已经和贝尔德谈了起来：

“最近城里有什么新闻？”

“没什么特别的……”贝尔德回答道。

“马泽尔王子不久前回来了，这意味着沼泽王位出现了两个竞争者。

你也知道，在那些人类恶棍杀死了沼泽女王之后，她的兄弟梅左尔成为了沼泽的临时执政官。

现在女王的儿子，也就是他的外甥，回来要继承王位。两人的冲突不可避免。无论他们哪一方胜利，都会把对方的脑袋挂在城墙的尖桩之上。

至于我们的鲍威法师，他最近变得十分奇怪。

他关闭了市场上的买卖，也不允许除了王子之外的任何人上门。

总的来说，他的行为都很奇怪，因此我不建议你去找他，埃隆。”

“为什么呢？”

“最近城里的人们开始把精灵当作人类的同盟看待。

人们都在传说战争即将来临。该死的戈拉德四世的大军已经进入波提拉森林。守护者已经向我们求援来共同对抗入侵者。这个时候你去求见鲍威……”

“我明白了，”埃隆慢吞吞地说道。“但我想我可以和他和平相处，至少我希望如此。对不起，贝尔德，我们得走了。这是感谢你的友谊和帮助的礼物。”

精灵在桌子上放下一块黄橙橙的金块，贝尔德立即用他那闪电般的速度将其装在怀里的动作。

“祝你们好运!”

“也祝你好运!”

当四人一起走到外面时，周聪突然意识到发生了一些奇怪的事情。

他感到自己头晕目眩，双腿也突然不听使唤了。

周聪在街上摇摇晃晃，如果不是因为埃隆在旁边一把扶住，可怜的天选者可能会直接摔倒在地上。旁边的阿尔焦姆显然也喝醉了，但是他还不需要别人搀扶。

“看来是酒劲儿上头了。”埃隆皱眉道。“不过没什么，我会帮你清醒过来。”

他把双手放在两人的额头上开始施法。

一会功夫，周聪长长松了一口气，脑袋里不再感到天旋地转，双腿也开始服从大脑的意志了。

当精灵移开双手时，除了轻微的可以忍受的眩晕外，周聪几乎恢复了原状，

“感觉好点儿了吗？”酒醉救世主移开双手问道。

两人一.asxs.头。

“那咱们就出发吧！”

三人沿着豺狼古堡的木板路向目的地进发。路上他们遇到了好几波警戒的士兵。好在他们虽然外表凶恶却表现得很平和，一路上没有遇到什么麻烦。

很快街道就走到了尽头，前方是一片面积很大的市场，房屋在三边环绕着它。

在三人面前矗立着一座不大的宫殿。这是他们在豺狼古堡里看到的第一座石头建筑。宫殿外面被一圈带有圆塔的矮墙包围着。

“这就是沼泽的王宫，住着沼泽的历代国王，”埃隆介绍道，“原来那里面住着的是沼泽女王，听说是几个人类将她送到了另一个世界。”

法师鲍威住在市场另一端的一所房子里。为了到达那里必须穿过整座市场。

周聪惊讶于地精在市场上的表现与其他种族的代表完全不同。

他们没有讨价还价，也没有通过喊叫招揽顾客，根本没有做任何事情来吸引买家。

地精主宰的市场是一个沉闷的地方。面无表情的卖家坐在柜台后面，懒洋洋地看着从他们身边走过的顾客。消费者们也是同样冷漠地走过，有时懒洋洋地看看商品。

一些人在柜台前停下来买东西时也是一副傲慢的表情。彷佛地精的买卖双方都在认为自己是在帮对方一个忙。

“真是奇怪的市场，”阿尔焦姆咕哝道。“当然，我不喜欢追着客人兜售的卖家，但这是这里的卖家实在是太安静了！”

埃隆笑了笑没有说话。周聪则注意到不少人看向自己的眼神带有公开的敌意。

因此当他们经过市场来到要找的房子前时，周聪长长地松了一口气。