“您有布雷尔大人的预约么？”守卫仔细检查了周聪的证书，言语间十分客气。

“我有瓦列金娜长老的委托，请你赶紧通报!”周聪同时向站在后面的朋友挥了挥，“这些都是我的同伴。”

守卫没有像城门的卫士那样耽搁，直接进宫禀报去了。

十分钟后，守卫再次出现在众人面前，态度更加谦恭有礼。

“各位请跟我来。”

守卫像周聪行了一礼，转身领着四人走过藤桥穿过偏门，来到宫殿里的一片长满了蓝绿色苔藓的空地上。

人们接着爬上吱吱作响的阔木楼梯，进入宫殿内部。走过挂满壁画的长廊后，他们发现自己置身于一个宽敞的大厅里。

一个又高又瘦的男人从房间中央的高脚椅上站起来，迈着方步向四人走来。

当周聪看到他长相，不禁打了个寒颤。

怎么形容呢？这位最高大法师长着一张像是在河里浸泡了几天的溺水者的脸，肿胀而又诡异，没有一丝活人的气息。身上穿着一身禁欲修士的黑袍，手上两枚红宝石的魔法戒指好像毒蛇的眼睛。

他上下左右地打量了四个人一番，开口问道：“哪位是周聪先生？”

周聪等人被他看得有些发毛，谁也不知道他心里在想什么。

听到他的问话，周聪站了出来，昂然道：“我就是周聪!您就是这里的最高大法师布雷尔大公喽？”

“没错，我就是布雷尔!瓦列金娜跟我说了你的事儿。”

不知为什么，魔术师的声音低沉又含湖，“你是来接受任务的吗？”

“是的!”周聪十分干脆。

“嗯。”布雷尔几乎贴着周聪，仔细观察他的表情。

“从外表上看，你没有什么出奇之处。虽然人们常说外表会骗人的，但我还是难以置信。”他自言自语道。

“什么让您难以置信？”周聪十分好奇。

“没什么，跟你没有关系。”

布雷尔岔开话题。

“既然你愿意接受任务那么我们就不多啰嗦了。

给你的任务是这样的：

距离覆水城二十多公里是着名的大沼泽。那里分共为五个州，由我最得力的五名州长统治。

最近那里的中央州州长——4级法师帕纳斯在他负责中心沼泽地区失踪了。

我派出的探险搜救队搜索了数月一无所获。帕纳斯消失得无影无踪，即使借助我的魔法也无法确定他是生是死。

你的任务是查明那里发生了什么，我的州长是死是活!如果他还活着，把他救回来！”

周聪听了心中冰凉。

完成这个任务是毫无希望的。

道理很简单。

假如那些在那里生活了一辈子的救援队员都找不到这个帕纳斯，那么自己这伙从没见过大沼泽的陌生人怎么可能找得到？

他试图以最委婉的方式向布雷尔表示反对，然而一切都是徒劳的。

“正是因为你们是陌生人才更有可能找到他。”

布雷尔说出了一套自己的道理。

“当地有一伙不服王化的巨魔部落。由于他们多次进行洗劫屠杀等犯罪，帕纳斯州长曾经将他们很大一批人抓捕判刑。

所以可以断定，这些巨魔是绑架谋杀州长的最大嫌疑人。

不过你们可以放心，我已经在该地区的村庄部署了大量驻军。你们遇到危险可以随时就近请援。”

一直保持沉默蒂尔玛说话了：

“您能说一说之前救援队获得过什么有用信息吗？可以告诉我们做一点参考。”

“没有任何收获。”布雷尔咧嘴一笑，“他们全消失了！”

“什么？

周聪等人不约而同地惊叫。

所有人都知道，如果说州长失踪有可能是意外事故的话，那么一整支熟悉地形的救援队失踪则意味着必然遭到了敌人故意攻击。

“是的，整支队伍没有一个人回来。更准确地说，这比州长的失踪更让我头疼!”

“你法力那么高强，为什么不亲自出马呢？”维达力问道。

“你提的是一个不正确的问题!”魔术师皱眉道。

“这样说吧，相比于一个州长的失踪事件，我有许多更重要的事情要做。

实际上对我来说，此类事件对我没什么伤害。州长我可以随便换，只是我想知道在我的国度里发生了什么，甚至在像大沼泽这样腐烂的地方也是一样。

我不允许在我的国度有敢于挑战我权威的力量，明白么？”

“明白了。”

维达力还想继续询问，却被周聪示意拦了下来。

“太好了!”布雷尔满意地说道，“看来我们达成了一致。那么我劝你们今天好好休息，明天早上就出发吧。”

他递给周聪一张羊皮纸。

“这是我的授权令。”

周聪打开一看，只见上面正文用官方花体文字写着——“文件持有者正在执行布雷尔魔法师的直接任务，各州所有人员必须全力予以协助。”落款是最高大法师布雷尔的大拇指红印。

大法师补充道：“需要帮助的时候就给我的州长们看，他们不敢违抗。

对了，你们不要对他们的外表感到惊讶。他们并不都是人类，但对我很忠诚。

沼泽位于公国北部，只有一条路通向那里。当你到达北沼泽地区首府淤泥城时，请及时联系那里的州长。

他的名字是多布雷，是我最聪明的伙伴和地方管理的得力助手。

他会为你提供你需要的一切。如果真的有人能帮到你，那就只有他了。”

布雷尔打了个响指，招呼门外的人进来。

“现在我的秘书维尔带你们去休息。他会给你们分配的房间和食物。”

一名中等身材的黑发男子面无表情走进大厅，不用问就是维尔了。

四人跟着维尔穿过走廊，进入一个宽敞但布置非常简陋的房间。

里面有四张床、一张巨大的橡木桌子，四把粗制的榆木椅子，这就是屋子里的全部家具。

透过敞开的百叶窗，可以看到天色已经明显变暗，夜幕的降临意味着晚餐时间很快就到了。

仆人们送来烤肉、奶酪、面包和香草冰淇淋，一个至少五升的大罐子，里面装满了芳香的啤酒。

可惜周聪还没有吃到嘴里就感到一阵熟悉的头晕。

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