“言归正传，这是约定好的粮，刘掌柜清点一下。事成后，会结清剩下的。”

刘三爷带来的人接过粮打开，一看里面，全是金灿灿的小米，品质上佳，没有坏米，也未掺杂其他，斤两足足，遂对刘三爷点头。

刘三爷笑容更真诚，“姑娘放心，入城之事，刘某一定给您办妥。”

之后，又说了几句，沈倾权对丁长善道，“去把昨日猎的野猪分给刘掌柜一头。”

“是。”

“这怎么好意思？”刘三爷一惊，很快就看到有人抬了野猪过来，那头猪通体黝黑，重超过百斤，在野猪脖子上，有个血淋淋的洞，一看就是被一箭穿喉。

他一凛，让人收下野猪，之后态度更加恭谨。

“刘掌柜是土生土长的幽州人？”

“是。在下祖孙四代，皆生在河间。”

“那你应该很了解幽州，我们初来乍到，对此地不是很了解，不如刘掌柜同我说说？”

一行人坐在篝火前，沈倾权随意问了句。

刘三爷了然，“姑娘想知道什么？”

“都可以，刘掌柜随便说说。”

刘三爷想了下，就说起了幽州的形势。

“……幽州地处中原，州域辽阔，耕地众多，四通八达，所以商户也多。且州内连通汴河，商船只要十日，就能下到江南，赣州，新宁腹地，吸引来的外境商队也多如牛毛。”

“二十多年前，幽州可是中原最繁华的州郡。可惜……现在不行了。边境不稳，战乱频频，所以外来商队少了很多。各地都在打仗，不少人对幽州虎视眈眈，都盯上这块肥地。”

幽州的确是中原要塞，无论是地势，还是军防，因此也成了兵家各地争夺的要塞。

南连青海王的兖州，北通安化王的蜀州。这两人皆是实力雄厚的藩王，因早些年有旧怨，所以厮杀不断。特别是近几年，连连出兵，誓要置对方于死地。

幽州正好处于两地之间，夹缝求生，很是艰难。

“青海王野心勃勃，一直想吞并幽州。幽州刺史蔡益为保幽州太平，主动向安化王示好。可没想到，安化王背信弃义，欲夺幽州。无奈之下，蔡刺史只能重新求助青海王。”

刘掌柜说着不由叹息，“后来，幽州与两大藩王签署投诚书，每年需向他们缴纳粮草，赋税，马匹，黄金白银数万两……可这两年，天灾不断，百姓颗粒无收，更难承受严苛赋税，再这么下去，百姓真不知要怎么活……”

沈倾权沉思，看来幽州比她想象的更动荡不安。

毕竟它的地理位置，决定了它无法独善其身。

“幽州是要塞，城墙厚重，就算两大藩王欲攻，也没那么容易拿下。况且，幽州屯兵数万，怎会毫无抵挡之力？”

刘三爷惊讶，倒没想到她知道的不少。

“的确如此，可幽州的兵马，已数十年没打过仗，如何跟虎狼之师的两大藩王相比？他们可是长年征战，手下战将上百，兵强马壮。更别说，多的是谋士为其出谋划策。”

说着小心环顾四周，凑近压低声音道，“不瞒姑娘，这蔡益虽是名门之后，坐拥幽州，可性子……懦弱，谨小慎微。他无甚野心，只求自保。虽为幽州刺史，可背后也受蔡氏一族势力钳制。蔡氏在幽州独大，势力盘根错节，在民间声望也不太好……”

他话语一顿，似意识到自己好像说太多了，表情讪讪。

沈倾权已明白他未尽之意。

看来这蔡氏才是掌控幽州的幕后之主。他们偏安一隅，坐拥幽州七城，有享不完的荣华富贵，自然不愿擅动兵戈，毁了自己的太平日子。

也不怪幽州逐渐走下坡路，上位者不作为，谄媚献上，却苦了下面的百姓。

否则怎会占尽天时，地利，却落的还要向两大藩王摇尾乞怜才能保住幽州的地步？

“那河间城的太守是何人？”

“也是蔡氏人，名叫蔡荃，是如今蔡氏族长二子。其母姬氏，是族长宠妾，虽为妾，但因族长早年丧妻，她又颇受宠爱，所以族中内务，基本上都由她操持。”

“蔡刺史也是姬氏所生？”沈倾权问。

“不，蔡刺史是已亡故的王夫人所生，可惜这王夫人病故前身体一直不好，只有蔡刺史一子。如今蔡族长跟姬夫人生了三子一女，两子已成亲，只剩下长女，刚满十七，还待字闺中。还有最小的儿子，今年七岁，颇受宠爱。”

这就……有意思了。

蔡氏大族，嫡系一脉只有蔡益，旁系却枝繁叶茂。这位姬夫人，虽是妾侍，却受尽荣宠，其子还坐上了一城太守。

这蔡益，虽为嫡子，可早早丧母，也无兄弟帮衬，却成了幽州刺史。

这就，有些耐人寻味了。

“沈姑娘，幽州看似太平，实则暗地里波涛汹涌，您若过去，还需万分小心才是。”

“有劳提醒。”

沈倾权颔首，两人又说了几句，这时，忽闻官道上尘土飞扬。

伴随着马匹声和怒喝声，只见一条长长的队伍出现。

那是个大概三百多人的车队，华丽的马车被同行的护卫护在中间，厚重的粉黛纱幔，随着寒风吹去，扬起奢靡的弧度。

马背上三百甲士，全副武装，腰配大刀，头戴甲盔，所过之处，人群退散。

最前方一名虎背熊腰的壮汉，络腮黑胡，长的跟一座山似的壮硕。一脸横肉，手持节鞭，看到有人挡路，直接一鞭子抽过去！

“贱民还不滚开！敢挡我们小姐的路？找死！”

马车两侧，近二十名仆役和婢女随从，皆衣衫讲究，一看就知是世家大族的车马。

一行人，浩浩荡荡，排场颇大，引来数人侧目。

在之前还都是流民商队的官道，忽然出现这样的队伍，如何不引人注意？

“那是何人？”

“看着……像是蔡氏的家徽。”刘三爷望着车马上的纹徽惊讶。

蔡氏。

他们刚说起这蔡家，这么快就遇上了？

只见车队缓缓停下，为首的壮汉来到车辕前，恭敬对车里的人说了句什么。

很快，马车中走下来一女子，和一个七八岁的男童。