是夜，夜空中被璀璨的繁星勾勒出地银河格外漂亮，京都贡院中很是静谧，但也有部分考生借着烛火在答题或者反复检查。

就在此时，一阵微风光顾了北部主院，让坐在某间号舍内，趴在桌子上打鼾的年轻公子不禁打了个寒颤，沈云初缓缓抬起头，伸出手揉了揉眼睛，侧眼看向已经快要燃尽的蜡烛和立在桌上的出恭牌，露出疑惑之色。

他出恭牌都立多久了，政论的答案为何还没传过来？

很快，有个巡逻的禁军从他面前经过，沈云初连忙叫停对方：“哎，禁军大哥，我要出恭。”

“知道了，等着吧。”那名高个子的禁军随口回答一声，便迈着步子一路走到侧门外，并将这件事告诉了唐季和苏卿。

唐季打了个哈欠，扭头看向苏卿：“老苏，怎么样了？”

按照昨晚禁军士兵的观察情况以及天璇派人调查的线索，唐季已经可以确定对方的舞弊手法，先是那十九个官宦子弟立起出恭牌，小吏将答案藏在夜壶之中，将答案传递进去后，等这群人抄完，再在第二天清早进行回收，所以在沈云初立下出恭牌不久后，便有个小吏将夜壶送了过去，只是最终被他派人找借口支开并押下，目的就是等待答案传递到其余十八人手中，好一网打尽。

“再等等吧。”苏卿目视远处的小道，扶着墙壁的手指有规律地摆动。

没过多久，一个穿着甲胄的禁军将士便小跑了过来，拱手言道：“唐大人，苏校尉，那十八人都已经使用过一次夜壶。”

唐季嘴角微扬，挥手言道：“按计划行事！”

站在他身边的将士们默默地点了点头，便迅速四散而去。

唐季则带着苏卿走进南部主院。

......

沈云初趴在桌子上颠来倒去，显得异常烦躁，前两天这个时辰他都已经在填卷子了，怎么今天迟迟没有送来？他本就没怎么怎么思考政论题目，如果参考解析没有及时送进来。

到时候别说乙榜前百，能不能上榜都是问题！

想到这里，他不由伸出脖子，在号舍前的道路上来回张望。

很快，有个禁军士兵带着个小吏走了过来。

“你鬼鬼祟祟看什么呢？是不是想舞弊？”

听到禁军口中的“舞弊”二字，沈云初不由浑身一颤，赶忙坐好，傻笑着言道：“禁军大哥，我憋不住了，这不是想您什么时候过来吗？”

士兵轻哼一声，挥了挥手示意小吏将夜壶打开，随意检查两眼后便让后者递交给沈云初。

“嘿嘿，多谢禁军大哥。”沈云初笑着客气一声，便快速接过夜壶。

士兵也没多管，便与小吏先后离开。

望着二人的背影，沈云初感到有些奇怪，但又说不出哪里有问题，考虑到时辰已经不早，没再多想，左右扫视两眼，便起身走到后方用木板遮挡小块地方，摸向夜壶的底座，轻轻转动后，下方的菱形小块便缓缓下落，夹在其中的两张细小的宣纸呈现出来。

他不由地松了口气，嘴角微微扬起，可就在他将那两张宣纸取出来的时候，号舍外突然亮起了火光。

“沈公子，在干什么呢？”唐季笑着询问道。

沈云初连忙将纸张攥在手心中，站起身回道：“我，我要出恭，唐大人有事吗？”

唐季微微颔首，在原地站了几息时间，追问道：“那你手中拿着的是什么？”

闻言，沈云初顿时背后一凉，吞下一口唾沫，支支吾吾不知该如何作答。

唐季也没墨迹，挥了挥手示意身边的禁军进去搜。

见状，沈云初变得紧张起来，顾不得思考，一把将手中的纸张塞入口中，拼了命的咀嚼起来。

唐季轻嗤一笑：“沈公子，你是京城大少，出身名门，应该知道星辰司的手段吧，我都查到你了，你却把罪证吞进肚中，是想被开膛破肚吗？”

听了他的话，沈云初快速躬身将刚准备咽下口中碎纸的碎纸全部吐了出来，抬眸看向唐季，焦急言道：“唐大人，我求求你，不要将此事说出去，你想要什么，我都可以给你！”

但这句话说得显然太晚了些，周围的考生在看到火光的时候就已经精神了起来，负责这片号舍的监考官也快速走了过来。

唐季懒得废话，抬手示意禁军将沈云初和那个夜壶带了出来。

等到夜壶倒扣在地上，唐季借着火把的光亮看清楚了底座的构造，取出袖中两张真正的考卷答案塞进菱形小块间，轻轻转动底座，只见那小块慢慢缩了回去，与四方形的凹槽合在了一起，不由感到惊讶，抬眸看向沈云初，竖起大拇指：“墙都不扶，就服你们！”

为了作弊，竟然在屎尿桶下装机关，李贤也真是够拼的！

站在一旁的监考官员看清机关后，瞪大了眼睛：“唐大人，这？”

就在此时，一直没有说话的苏卿向前迈出小步，冷厉言道：“经星辰卫调查，考生沈云初涉嫌舞弊，暂行扣押，待陛下发落，带走！”

另一边，东部主院中。

章修昊坐在休息处的桌子边，脑袋时不时地耷拉两下，显得异常困倦。

“章大人，困了就去睡吧。”

闻声，章修昊清醒了几分，抬头才发现是穿着一身白衣，还披着件棕色披风的沈狄，拱了拱手：“沈相怎么过来了？”

“人老了，起夜的次数就多了，便想着四处转转再回去睡。”沈狄捋着胡子解释几句，轻咳一声，又继续说道：“章大人，你要注意休息啊，别累垮了身子。”

“多谢沈相挂念。”章修昊再次拱手道谢，转而看向不远处的号舍，只要能顺利度过今晚，那他就不用担心，也能安心地睡个好觉。

可就在言语之间，大院内数处突然亮起了火光，继而是一阵嘈杂的脚步声。

章修昊心里“咯噔”一下，猛地从座位上弹了起来，朗声询问道：“发生了何事？”

有个监考官三步并两步地跑了过来，拱手言道：“启禀章尚书，星辰卫查到有人舞弊，现已将嫌犯缉拿。”

还不等章修昊反应，有个禁军士兵便走了过来：“启禀沈相，章大人，星辰司现已查明，考生沈云初、韩明诚、霍宏朗、陆修......十九人涉嫌参与省试舞弊，由星辰司总督天璇批准，星辰司长使唐季、云霄卫校尉苏卿逮捕，暂押星辰司，待查明真相后，交由陛下发落。”

闻言，章修昊重新倒在了椅子上。

沈狄听到沈云初的名字也变得不淡定起来，看到章修昊的表现也明白了什么，挥挥手示意禁军士兵退下，待到四下无人后，沉声言道：“章大人，这件事是不是和你有关系？”

“下官...”章修昊神色慌张，双手握拳，逼着自己冷静下来，继续言道：“沈相，下官也是为了云初的前途着想，现在说这些都已经晚了，咱们还是快些去向陛下请罪吧。”

闻言，沈狄露出怒色：“你好大的胆子，云初的前途要靠他自己去争，而不是用此等龌龊的方法！”

章修昊目光空洞，冷笑一声：“沈相应该知道舞弊被查出来是什么后果，如果您不帮下官，云初这辈子可就毁了，若是惹得陛下大怒，甚至连性命都保不住！”

沈狄肩上的披风缓缓滑落到地上，眉头微皱：“怎么？以为拉了云初下水就能让本官站在你这边？可你别忘了，本官便是寒门出身，最厌恶的也是舞弊，若是为他们开脱罪名，怎么对得起今日在贡院中参加省试的这近三千名考生，又怎么对得起天下的读书人？此次省试中，本官身为监督官，未能查出沈云初舞弊已是失责，至于朝廷要怎么罚他，他都要受着，哪怕是要了他的小命，还有你，组织舞弊，好好想想该如何向陛下交代吧！”

“哼！”沈狄重重地挥动衣袖，便转身离开。

章修昊没想到沈狄的态度会如此坚决，眼神变得慌张起来，就在他打算起身去确认一下星辰司已经调查到哪一步的时候，身后突然传来一道娇媚的声音。

“章大人，陛下有请！”天璇扭动着那诱人的身子从黑暗中走了出来，笑着说完后还不忘舔了舔朱唇。

...