严秦闻听李忱称帝，心中大喜，杀一光王和杀一皇帝，虽是同一人，这功劳可是大不同。为了给大中皇帝一点时间准备兵马，他对梓州城围而不攻，这便惹恼了急着为夫报仇的洪木木。一日半夜，洪木木率亲兵三百人强行闯入严秦的寝帐，将脱的光溜溜的严大将军从床上拎了起来，这让严秦很没面子，更让他没面子的是她竟讥笑自己胯下那一坨长的精致。

大刀架在脖子上，严秦屈服了，当夜击鼓聚将，二日一早便开始攻城。梓州军民士气高昂，但战争并不能只靠士气，在燕军和洞军强大的攻势下，只坚持了半天城池即告陷落。

洪木木剥去衣甲，只穿一件单衣，舞动弯刀率先杀进城去。

后方督战的严秦望见，冷冷一笑，问由长安赶来的佩刀军牙将：“都准备好了吗？”

牙将道：“大将军静候佳音吧。”

遵照李茂的命令，进城前严秦三令五申，各军不得滥杀无辜，违令者斩，不得奸/淫妇女，违令者斩，不得抢掠公私钱财，违令者斩。

但洪木木显然并没有将李茂的话放在心上，更不将严秦放在眼里，进城后依旧大开杀戒。

正杀的兴起，忽有人报杀害张琦的凶手就藏身在城中兵库内，洪木木也不怀疑，当即赶到城东兵库，却见门道狭小，她不顾亲兵阻拦，抢过一面木盾，冲锋在最前面。

守军且战且退，将其引入一座深院，忽然间四面弓弦乱响，弩箭如泼雨般倾泻而下，洪木木身上无甲，顿时被射作刺猬一般。身边的亲兵也死了个七七八八。残余抬着她的尸体欲冲出兵库，却见大门四闭，四下里杀出无数精甲燕军，不问青红皂白，一个劲地冲杀。洞兵一时全军覆没。

严秦正指挥进城，忽然得闻洪洞王阵亡，顿时捶胸大哭，左右尽皆流泪，留镇在后方的洪洞蛮各位首领也嚎啕大哭，要求为洪木木报仇，严秦但哭不言，判官暗向诸头领说道：“大将军有圣旨管着不能明说，诸位可自便。”

各部首领嚎啕着杀入城中，梓州陷落，城中百姓半数被杀。

李茂在长安连续接到南征大军屠城的消息，大怒，立即命人将躲在家中养兵的朱邪赤心叫来，令其立即南下，夺取成都。

李茂实在很担心，严秦夺了成都后又会滥杀无辜。

朱邪赤心不敢不从，当夜南下，他的军马此刻还在文州境内，到达军营，挑拣三千精锐，甩开大队，由山道南下，得洪洞蛮相助，十天后竟奇迹般地跃进至彭州城下。

严秦大军在梓州，蜀中精锐皆在成都以东，彭州以北尚有茂州为屏障，东北的汉州又屯驻重兵，彭州城内十分空虚。朱邪赤心先遣洪洞蛮六十人入城，使了个里应外合之计，一举攻破彭州城，杀刺史一，斩兵马使三人，出兵直抵成都郊外。

严秦连屠绵州、梓州，蜀中百姓既怒又恐，李忱见人心可用，在成都招募一万军马，日夜操练，欲与严秦一战，军马屯在城东，不意朱邪执宜忽然到了城西。李忱大恐，率禁军出战，欲趁敌军立足未稳，来一个迎头痛击。

兵马由城西、城北两处大营出发，到达城西时队形已乱，朱邪赤心趁势攻杀，只一阵，李忱便溃不成军，丢了仪仗，败回城中，朱邪执宜在阵中横冲直撞，如入无人之境，斩首数千级，看的在城头观战的段文昌肝胆欲裂。

成都被围，前方将士大恐，士气衰落，严秦闻听朱邪执宜忽然到了成都，大怒，恐其好处被朱邪执宜抢走，当即率兵东进，一路势如破竹。

段文昌的心腹幕僚劝他道：“近闻城西来了一位齐大郎，精通易经，何不请他来问问吉凶。”齐浩到成都后并未向段文昌隐瞒身份，段文昌知道他的存在，小心保护着，为自己留条后路。段文昌没有说话，默许了。

三日后，是后宫晁美人生辰，李忱早年不好女色，身边只晁氏等寥寥数人。成都被围，军民士气低落，为了提振士气，大唐的宰相兼西川节度使、成都尹率群臣上表，请皇帝大摆宴席，邀请城中亲贵与会，营造安宁和乐的景象，提振军民士气。

李忱犹豫再三，还是答应了下来，顺道宣布册立晁氏为皇后，也算是了了一桩心事。

一时亲贵尽皆聚集在宫中，饮宴到最高潮时，西川节度使亲兵悄悄入宫，接管了宫禁，并围住了饮宴的大殿。

段文昌捧出一杯酒，跪在李忱面前，请其饮下，眼睛含泪，不敢直视。李忱坦然接过，一饮而尽。宣布册立发妻晁氏为皇后，择日行册封礼，内外军民一体欢悦。

宴散，李忱回到寝宫，不见任何人，半夜，毒发身亡。

二日，大唐宰相段文昌率文武官员出城归迎大燕统帅朱邪赤心。

严秦晚来一步，被朱邪执宜摘了桃子，心中愤恨不过，左右劝他设宴诱杀朱邪执宜，严秦道：“杀一胡儿容易，与长安争锋却难，那个人心肠恶毒，我弄不过他。此处不留爷，老子去打南诏，做云南王，与诸位兄弟共享荣华富贵，落个逍遥快活。”

严秦酒后吐真言，以为身边尽是亲信无碍，却不想这些与他过命的亲信中也暗伏有龙首山的人，当即将他的悖逆之言报知长安，长安旋即给了朱邪执宜一道密旨，待朱邪执宜筹备妥当。有天使自长安来，宣读皇帝圣旨，这道圣旨里，李茂褒扬朱邪执宜有灭唐首功，封其为英国公，充任西川节度使，赐姓李。

褒扬严秦有灭唐大功，封其为卫国公，命其率众南征南诏，夺回被掠夺的百姓，安定国家南疆。

圣旨里特别指出，南诏的气候与中原、关中、西北等地不同，宜用蜀地降卒，严秦原来所部军马交给副将余盛人统领，专心训练十万蜀地降卒，择日南征。

蜀中降卒也有六七万，成都城大，招募个三四万人不在话下，十万大军足够征讨南诏，如此安排合情合理，严秦说不出话来，不敢不从命。在李赤心的监督下，和神策军将军余盛人做了交割，将所部兵马移交给余盛人统领，余盛人追随他多年，也算得上是亲信。

隔数日，参谋厅下令严秦在眉州设大营，训练南征军卒，又令余盛人率右神策军主力万人出蜀向东，进逼江陵，配合钱多多取武昌。

自此，严秦专心在成都之南的眉州训练降卒，筹备粮草、军械，准备南征。

这一日，是英国公李赤心的三十一岁生辰，天子遣专使来成都道贺，李赤心提前数日遣人邀请严秦饮宴，严秦虽恨李赤心夺了他破唐首功，但虑及征讨南诏还需要李赤心供应军械粮草，不好得罪，便从眉州赶回成都赴宴。

李赤心亲自迎候在门口，礼数全备，当日饮宴尽欢而散，李赤心留严秦在宅中休息，严秦不肯，执意回眉州去，出城不到一个时辰，天色便黑下来，严秦不肯住驿站，寻了路边一个不起眼的佛寺住下。老僧引其入后堂喝茶，二人并肩正走着，忽却听得身后“咣”地一声，大门紧闭，左右闪出十数名刀斧手来，凶狠地下了严秦卫士的佩刀，又有人手持弓弩进逼过来，严秦大惊失色，急问老僧是何意？

老僧道声得罪，退去一旁，却见李赤心身着便装从殿中走了出来。严秦大惊失色，厉声责道：“你要害我？”

李赤心笑道：“不是我要害你，是你自己作死。你公然抗旨，屠戮绵州、梓州百姓，又设计杀害洪洞王，哪一件够不上死罪？”

说罢，袖子里掏出一卷黄麻纸，口称圣谕，要严秦跪接，见严秦不肯跪，倒也不勉强，口诵圣谕，历数严秦的罪状，令其自尽。

严秦冷笑道：“按我大燕的规制，杀大将须得军法司审判，岂可一道圣旨就杀人的？再说圣旨还须政事堂副署，我不信政事堂会副署这道圣旨。”

李赤心将手中那卷黄麻纸塞到他手里，让他自己去看。严秦看完，心中冰凉，这那是什么圣旨，不过是李茂的一道手令。

严秦双膝跪地，嚎啕大哭，言道：“飞鸟尽，猎狗烹，而今飞鸟未尽，我严秦还能为陛下打江山啊。”

李赤心道：“能替陛下打江山的人多的是，不缺你一个。”

一名目光阴冷的黄衫老者捧出一个托盘，令左右扶起严秦，严秦见托盘的黄缎子上摆放着匕首、毒药和白绫，鼻子里哼出一声：“陛下待我还算不薄，竟赏了我一具全尸。”老者不听严秦的调侃，板板正正地对他说：“陛下说卫国公有大功于社稷，虽然犯罪该死，但必须留有体面，赐全尸。你死后，对外会说你是暴病而死，生前的荣宠一样不会削减，你的妻子也会得到很好的照顾。你就安心的上路吧。”

严秦问道：“敢问阁下可是宦官？”

老者道：“是。”

严秦道：“不是说新朝不用宦官吗。”

老者道：“我是前朝遗留下来的，陛下仁慈，体恤我等的不易，给点活干，赏口饭吃，严大将军不会为难我们这些可怜人吧。”

严秦连声道好，端起毒酒一饮而尽，趁着毒性未发作，又展开白绫系在树枝上，再朝自己心口扎了一刀，挣扎着爬上凳子，把头套进圈套里，却再也没有力气蹬凳子了。

老者对身边的小徒弟说：“大将军累了，你们帮帮他。”

一个扫堂腿过去，凳子倒了，严秦死的透透的。

……

严秦在成都郊外无名客栈被杀的同时，眉州那边也没有闲着，右神策大将军卢桢秘密带领将领奔赴眉州，已经接管了严秦训练的十万蜀军，李茂以卢桢为南征军主帅，克日南征南诏国。

待一切准备就绪，这才公布严秦的死讯，死因是醉酒失足跌落山崖。严秦在军中的亲信多半被捕杀，有漏网之鱼，易装去追余盛人。余盛人在万州大破夔忠观察使刘煜，此刻正督军向夔州挺进，听了严秦部属的告诉。

冷冷一笑，拍案喝道：“无稽之谈，大将军是失足跌落山崖而暴毙。胡农川借机挑拨，尔等身为大将，不辨真伪，偏听偏信，祸乱军心，可知是死罪？”言罢，喝令刀斧手将一干人推出营外斩首。

一时首级献来，座间一布衣中年人仔细查验了首级，向余盛人道贺道：“余将军的忠贞赵某必会如实禀报，想来破夔州之日，这将军的前面就要加个‘大’字啦。他日勘定江陵，必封国公。”余盛人恭恭敬敬回道：“一切就仰赖赵将军了。”

在李赤心奉旨杀严秦之前，右龙骧军将军赵菁莱忽然出现在万州余盛人的大营里，说是奉命来万州取点东西，余盛人却是冷汗流了一身。赵菁莱行事低调，声名却是如雷贯耳，他突然出现在自己军中，岂是取点东西那么简单？

联系严秦此前的种种遭遇，余盛人便预料到将有大事发生，是杀赵菁莱随严秦反叛，还是叛严秦以自保，他尚未思虑清楚，就已接到卢桢接管十万蜀军的消息，便知严秦败了，一时下定决心叛秦以自保，这才当着赵菁莱的面处置了严秦的亲信。

送走赵菁莱后，他一连失手打翻了两个茶碗，擦了把额头上的汗，问自家小舅子：“我刚才说的话没有什么破绽吧。”答：“姐夫干事果决，话也说的滴水不漏。赵菁莱许诺说打下夔州，就升大将军，打下江陵就封国公。”余盛人道：“他这话可信吗？”答：“我看差不离，严秦死了，右神策军就姐夫你能拢得住人心，他不用你，又用谁？”

余盛人听了这话，心里稍安，连声说：“这就好，这就好，为人臣的，万不可让主上怀疑你有野心，咱们没有割据地方的野心，只求荣华富贵。”

道：“那是，整日里勾心斗角的，累不累？哪如多买良田美宅，多蓄貌美女子，落个后半生逍遥快活，子孙后代富贵荣华。”

余盛人道：“你说的有理！我看万州的女人真不错，水嫩水嫩的，条子正，性子顺，你设法多弄几个回去。不过要记住，瞒着你姐。”

道：“那是自然，打死我也不说。”（未完待续）