为免儿子啰嗦，韩公武在大朝会上突然提出让羽林将军韩绍宗前往淮南押运粮草，大义面前，李瀍只能答应，韩绍宗也不敢不同意。
成功支走了韩绍宗后，韩公武设宴请来朱克融，说要商量支援李全忠的事，李全忠此刻正与刘家父子混战，有保唐军联盟做后盾，李全忠底气粗壮，终于反败为胜，现今已经打过黄河，从刘家父子手里收复了河阳县，驱逐了刘家父子扶持的河阳节度使，正向泽州挺进。
朱克融并不想李全忠打垮刘悟，但支持他打下泽州，或者再打下昭义几个州，却是他乐见的。这样他李全忠和刘家父子便是血海深仇，永远也化解不开了，有刘家父子牵制，李全忠便不可能像现在这样骄横。争霸中原的道路上，他也就少了一个强劲的对手。
朱克融欣然而来，带甲士不足二十人，韩公武迎出门外，朱克融见吕荣和几名高官都在，心里不疑，昂首而入，饮宴已毕，吕荣等人先行告辞，韩公武请其到后堂用茶。商议了援助李全忠之事，中间虽有争执，但最后还是达成了协议。
辞出韩府，朱克融觉得哪儿有些不对劲，韩公武此人刚愎自用，争强好胜，心眼又小，很多时候并不讲理，一味跟人混缠，今日怎么表现的如此理性、大度，吃错药啦。
事出反常必有妖，朱克融加紧步伐回到自己府中，尚未进门，便觉得腹痛如刀绞，一口甜血卡在喉咙里，他忙用手捂住，几步窜进府里，一面冲着花坛猛吐血，一面甩手让把门关上，待左右救起，脸色青紫，手脚都已经不听使唤。
亏得有军医善于解毒，灌下汤药催吐，暂时保全性命，急招二子朱延龄、朱延嗣来见。指定朱延龄继承家业，又对二子道：“我被李茂所害，李茂是我仇敌，你二人誓死忠于皇帝，做国家忠臣，为我报仇。”言罢逐出二人，又招心腹管家朱福，交代道：“杀我者韩公武，恐二人忍不住气去报仇，白送了性命，方才诈称是李茂，待他们长大成人，方才告之。人在汴州，切记不可。”管家应命，朱克融又索纸笔，写下“杀我者韩公武也”七个字交给管家作为证据。
当即毒发身亡，朱延龄、朱延嗣二人痛哭流涕，欲入宫向李瀍哭诉，管家朱福劝道：“李茂远在京西，雄兵数十万，陛下忌惮其凶横不肯还都，二位公子入宫哭诉又有何用？且将这血海深仇埋藏心底，一心一意扶保陛下，待他日还京，底定天下，再寻李茂报仇不迟。”
朱延龄擦擦泪，道：“福伯所言极是，韩公武与李茂结盟，又遣韩绍宗去淮南为李茂奔走，若告李茂，恐为其所害也。杀父之仇不共戴天，不报此仇，誓不为人。”
遣朱福入宫报丧，只言朱克融突发恶疾暴死，李瀍痛哭流涕，亲自前往朱家拜祭，又夺情用朱延龄、朱延嗣兄弟入宫为禁军大将。
一时汴州城内谣言四起，街头巷尾都有人推测说朱克融是被刺客所害，凶手正是盘踞长安，不让天子回銮的李茂。韩公武闻言大怒，命汴州地方查访散布流言者严惩。
散布者迟迟无法查获，风头一过此案便不了了之。李瀍夺情起用朱延龄、朱延嗣，保住了神策军没有被韩公武肢解，但朱克融一死，神策军离心离德，不必肢解便已溃散，众将见大唐气数已尽，纷纷归入宣武军帐下，打着神策军的旗号，领着禁军的俸禄，却唯韩公武之命是从。朱延龄、朱延嗣兄弟费尽心机也只保住了十分之一的兵力，又多是老弱病残，这点人充当仪仗尚可，拉出去打仗却是万万不能的，加之又被韩公武控制住了粮草，也就失去了与韩公武抗衡的基础。
韩公武做了亏心事，为了免去嫌疑，传檄李全忠等人，请扶朱延龄为朱克融的接班人，六家联盟的格局保持不变。李全忠等人怎能看不出这其中的门道，一个个坐地起价，逼着韩公武出血，众人中以李全忠最为难缠，为了堵住他的嘴，韩公武不得不违心答应出兵助战，出兵一万，令韩绍宗统帅攻打泽州。
魏博节度使史宪诚接到李全忠和韩公武的密信，要求他出兵从东面攻打昭义，一举擒灭刘家父子。史宪诚心中暗喜，他这个魏博节度使有名无实，魏博之地，他只能控制魏州和贝州，其余各州都控制在地方豪门手里，相州的陈家，卫州的孙氏，根本没把他这个节度使放在眼里。经过多年经营，魏州兵力渐强，却因两面受敌，也不敢轻举妄动，攻打四家中的任何一家，其余三家都会群起而攻之，两面作战，史宪诚自忖还没有这个实力。
借攻打刘悟出兵西进，来个假途伐虢，一举灭了陈、孙两家，东面那两家便孤掌难鸣，届时一鼓拿下，魏博六州尽入魏州之手，他这个节度使才当的名副其实。
史宪诚爽快地的答应了李全忠和韩公武的请求，请四家来魏州商议出兵事宜。昭义之设本是遏制河北藩镇，向来是魏博的心腹大患，打垮刘悟，夺取洺、邢、磁三州，则魏博西面安定，便可免了西、北两面受敌之苦，这是一件对大家都有好处的大好事，谁若公然反对，谁就是有私心，谁就是吃里扒外。
四家心里都觉得不妥，却又不敢公然反对，最后陈家代表想到一计，他问史宪诚：“成德田布是李茂的人，刘悟父子与李茂有旧，眼见刘悟有难，焉知李茂不会出手相助？若趁我大军全力西征之际，田布由北面袭来，如之奈何？”
史宪诚早有准备，答道：“田布无权，李茂陷于京西不能动弹，无力两面用兵，再者，我在相州屯有重兵，足以牵制北面之地，诸位大可放心。再说成德若南侵，贝州首当其冲，诸位至少有机会回兵自救，又担心什么？”
孙家使者道：“今日不妨将丑话说在前头，若北兵南下，我等便各自退兵自保，勿谓言之不预也。”史宪诚道：“应当如此。”与四家使者订立盟约，约定一起出兵西进，攻打昭义，目标是夺取洺、邢、磁三州。
四家使臣各自回乡禀报家主，各家立即整顿军马准备西征。（未完待续）