李茂接受了燕王封号后，自己不能亲往长安谢恩，便遣使团前往，这个人分量须重，又要熟悉长安官场情况，慎重斟酌后选定谢彪为使，毛大有为副使前往长安。

他自己则秘密去了成德，史宪诚驱逐田怀礼出任节度使后，一连数次遣使来幽州求与李茂一唔，李茂一直没有正面回应。

史宪诚处心积虑窃取魏州，做了节度使，却发现处境比先前更难。田家毕竟在魏州经营多年，根深蒂固，田怀礼做节度使，各方多少还要卖他几分颜面，阳奉阴违是有的，却还不敢公然对抗。

史宪诚卑将出身，取而代之，地方豪族根本就不买他的账。先前他还能拿着田家产业送人情，靠厚利结交地方豪强，现在田家江山变成了史家，再送人情等于是在割他的肉。再说魏州迭经变乱后，能送的也没多少了。

地方豪强拿不到实实在在的好处，又鄙视史宪诚的出身，他的日子岂能好过？

因而，他的这个节度使实际能控制的也就魏、贝两州之地，魏博其他地方已被地方豪门瓜分完毕。

史宪诚现在唯一能拿出手的就是数万天雄军，但没有了地盘，没有了粮饷，军事优势又能支撑几时？

何进滔是不会援助他的，等着看他笑话还来及呢。徐州王智兴倒愿意援助他，只是相隔太远，转运不便，再者史宪诚也不愿让何进滔看穿他的弱点，何进滔是由魏州走出去的，魏州若乱，最有机会杀个回马枪的就是他，史宪诚如何敢冒这个险？

宣武的韩弘现在是越老越糊涂，近来不知哪根筋搭错了地方，一个劲地嚷嚷着要给魏州田氏报仇，史宪忠怀疑是田萁在背后使的手段，他急着要见李茂一是要向幽州求援，其次就是为了解决这件事。

李茂在冀州与贝州的交界处约见了史宪诚，史宪诚现在犹如惊弓之鸟，对任何人都不信任，他要求见面时双方只能各带五十名骑兵，只带佩刀，不带弓矢，会面后各解兵刃，将卫队留在后方，二人策马相会，坐在马上说话。

举目碧草连天，暖风徐徐，春意融融。

史宪诚哭诉了自己的处境，要求李茂拉他一把，保证说只要他能在魏州站稳脚跟，一定做幽州的好邻居，秋毫无患，共抗朝廷。

对类似的承诺，李茂向来不信，至于要不要拉史宪诚一把，得从大局利益着想。现在看，史宪诚还不能倒下去，否则魏州又要大乱，而渤海战事刚刚才拉开帷幕，南方乱不得。

李茂安抚史宪诚道：“韩弘年老糊涂，担心自己死后，家族遭受清算，便忙着向朝廷表忠心，想从宣武平安撤出，他不过是虚张声势，不会真的挥师北上侵犯魏州，果然真有那一天，幽州健儿一定不会坐视不管。”又道：“田氏自跟了我后，恪守妇道，谨小慎微，而今又怀有身孕，正在幽州安养，你休要信外面那些传言，多半都是王守澄放出来的。”

至于史宪诚提出的借粮一事，李茂道：“好借好还，再借不难，不过幽州今年也缺粮，你拿盐税做抵押，我放贷给你吧。若从南方购粮不便，我可以提供协助。”

幽州正发兵远征渤海，正是缺粮的关头，史宪诚本也没奢望能拿到粮食，能借到钱也不错，虽不免要受粮商盘剥，总胜过没有，至于本钱和利息，不过是个形式，史宪诚从来没想过要还，想来李茂也没打算能要回来吧。

得了这句话史宪诚心里稍安，拜谢而去。

李茂巡视了成德驻军，本欲往德州巡视，忽听于化隆病重，连忙赶去恒州，却已迟了一步，于化隆重病不治，已经离世。

李茂泪流不止，乃至嚎啕大哭。于化隆是自己的贵人，若没有他的提携，靠自己单打独斗，多半不会有今天，在这个等级森严，讲究出身的社会里，自己无功名没出身，纵然辛苦奋斗，现今也无非在成武县为吏，或在薛戎的幕府里做孔目一类的低级小吏。

于化隆之子于越、于震见李茂真情流露，一时也十分感动，他们本在淄青为将，听闻父亲重病特意赶来，路上听传闻说父亲之所以重病不起，是受了李茂的气，抑郁所致，到了恒州向父亲求证，于化隆厉声叱骂，要二人不得轻信传言，二人却还以为是父亲受了压力，言不由衷呢，今番见李茂痛哭流涕，不是作伪，方知传言是假，是有心人故意散布出来离间的。

于化隆祖籍平州，出生在海上，于越、于震决定扶灵回平州营葬，李茂签发一等通关令，要地方驻军、州县、关津、驿站按最高标准保障于化隆灵柩回乡，又上表朝廷为于化隆请求封赠、谥号。

闻听于化隆病故，田萁连夜从幽州赶到恒州来，李茂惊叫道：“自己不要命，连肚子里的孩子也不顾了吗？”

田萁道：“才三四个月大，我有分寸。于将军之后，谁做成德之主？”

李茂道：“你千里迢迢跑过来，就为了这事？你有什么人选？”

田萁道：“兄长年前回长安述职，遭御史弹劾，至今仍未能脱身，我思量是王守澄图谋河中，故意陷害，只是兄长为官清廉，为人方正，他拿不到把柄，这才得以保全。恒州河北雄镇，藩帅必须有资望，熟悉河北民情，借此机会请他来成德，既可保全他的声望，又可以断了野心家的觊觎之心。”

李茂逼视着田萁，问道：“令兄功在朝廷，于幽州有何功劳，出镇恒州，何以服众？”

田萁道：“你治下的幽州，各镇节度使都不过是担个虚名，又不实际掌军，要服什么众人之心？我的兄长固然无功劳，你的好兄长薛大郎就有功劳吗？辽东节度使莫深岚有什么功劳？营平观察使李愬呢，都有什么功劳？他们都能充任节度使，为何我的兄长便不能？”

李茂笑道：“那是你的兄长，也是我的兄长，他若做了节度使，能跟那三位一样吗？将来我若不给他实权，你还不得带着咱儿子跟我翻脸分居？你果然是想救他出长安，也好办，王府里的清要官职随便他挑好了，看中哪个，我奏明朝廷。王守澄留他在京，无非是想图谋河中，如今成了烫手山芋捧不住丢不掉，心里多难受，我请他来幽州，王守澄没有不放人的道理，否则他既是得罪了我，也得罪了你们田家，得不偿失嘛。”

田萁道：“恒州乃河北重镇，须得一个有分量的人镇守不可，外人自不必说了，谁来也坐不稳。料想也没人敢来。但你想过没有，若朝廷调薛戎回恒州，你如何应对？若调李愬来恒州，你又如何应对？你不答应，便是对朝廷不恭，是逆臣贼子，同时也得罪了人。这几年你纵容他们招兵买马，人家羽翼已经渐渐丰满，你得罪了他们，真有好果子吃吗？”

李茂苦笑道：“我是自食恶果，我不该假仁假义纵然他们胡来。不过你说句实话，请我们的大舅哥执掌恒州仅仅只是为了帮我卡位？将来呢，将来有何打算？”

田萁道：“将来能有何打算，军队只听你的调遣，城里城外都是你的耳目，他能有何作为？充其量不过是你麾下的一员大将，充其量不过是我田家有了东山再起的机会，充其量不过是我母子以后说话做事底气硬点。还能有何打算？我承认我是有点私心，但我这私心过分吗？齐嫣的哥哥在仓城做个仓正心里很满足，难道我的兄长也只能去仓城做个小吏吗？”

李茂笑道：“瞧瞧，急眼了。你真是这么想？”

田萁道：“李太保面前我岂敢胡言乱语？月头，裴仁静回长安，在威远营做将军，被王守澄的人压的死死的，心里不知有多委屈，郭尼姑岂肯跟你善罢甘休？恒州的人选一日不定下来，你就等着吧，麻烦事会一桩接着一桩，你信不信？”

李茂点点头：“你说的也有道理，不过事关重大，你容我再斟酌。”

田萁道：“还斟酌什么，自跟了你，左右就求你这么一件事，你就允了我吧。”

李茂惊道：“哟，没看出来，你也会撒娇，我还是第一次见到，领教了，领教了。你起来，有话慢慢说。”田萁道：“你不答应，我便长跪不起。”李茂道：“你长跪不起无所谓，别冻着咱们的孩子。”田萁白了他一眼，只得站起身来，身子一歪，破天荒地坐在了李茂的腿上，一时两个人都不太习惯，都觉得别扭，但田萁咬咬牙，没有动身，却又揉着肚子说：“你若答应此事，等他生下来，我便一心一意相夫教子，再不问外面的是非，如何？”

李茂道：“你是我的参谋，怎可不问外面的是非？”

田萁道：“我只做你的顾问，没有你的许可我绝不插手政务。”

李茂叹了一声，道：“真的是事关重大，你就不能容我斟酌一下吗。”

田萁冷下脸道：“先前的话当我没说，你仔细斟酌吧。”推开李茂的手，起身离去。

李茂想喊住她，话到嘴边又忍住了，不得不说田萁看势很准，眼下的确是田家翻身的好机会，她软硬兼施，给自己施加前所未有的压力，不过是为了家族翻身求一线希望，这点希望自己能给她，但不能轻易给。

东西给出去容易，想再收回来就难了。

至于她的承诺，那叫什么承诺，空口无凭做得什么数？（未完待续）