宣布了这项重要任命后，李茂握住田萁的手说：“放弃以前的一切，帮帮我。”田萁郑重地点点头，嗯了一声。这时候，兰儿拉着一男一女两个孩童跑了过来，兰儿这些日子巴结苏卿成功，做了她的助手，终日操劳，又常运动，肌肉发达，动作灵活，带着两小儿一路狂奔，一对小儿女连叫跑不动，累，她却气不喘，面不红。

兰儿跪坐在田萁身旁，搬起一条手臂，摸了摸，用面颊蹭了蹭，赞道：“鲜嫩软糯，我也好想尝一口。”田萁收回手臂，娇嗔道：“孩子们看着呢。花痴。”

小女孩傻笑道：“花痴，兰娘娘，什么是花痴。”

兰儿一翻眼，正在搜肠刮肚。李茂笑道：“先别问什么是花痴，我且问你，你们是谁家孩子，长的蛮结实的嘛。”

兰儿白了李茂一眼，道：“有你这样做父亲的吗，自家的孩子都不认识。”

李茂笑道：“玩笑而已，你还当真。”指着女孩说：“你叫李蓉蓉，对吧，你是二娘家的孩子。”女孩道：“我叫李眉儿。”李茂啊了一声，忙问：“你娘是谁？”

女孩哇地一声哭了起来，男孩一把搂住妹妹说：“妹妹别哭，父亲跟你逗乐呢。”

女孩叫道：“不好笑，不好笑，他就是不认识我。”

李茂亲昵地扯了扯小女孩的脸蛋，又摸摸她的头，咄了一声：“这孩子咋不识逗呢，父亲跟你说笑呢。还是这孩子机灵，你是苏樱家的李海吧。”

男孩低下头无奈地叹了口气，对女孩说：“哥哥说错了，父亲是真记不得咱们了。”女孩哇地一声哭的更响亮了。

兰儿忙安抚两个孩童，嗔怪李茂道：“搞不清就少说两句，这是齐嫣家的李慕贤。”

李茂惊道：“慕贤都这么大啦？我还以为刚会走路呢。”

兰儿推了他一把，努着嘴，拉着两个孩子走了。

田萁望着两个孩子，眼睛里满是羡慕，自魏州梦醒后，她就一直想要一个孩子，却至今未能如愿。

她拍拍李茂：“这不怪你，孩子们长的太快，半年不见面就变了样子。”

李茂自嘲道：“旧日形容昏官说，不知道自己做的这个官该干什么和不该干什么，不知道自己有多少钱，不知道自己的妻妾有多少，也不知道自己有多少儿女，只知道自家的大印放在哪，因为那是安身立命的根本。你看看我，我现在距离他们也不远了。”

田萁道：“这些年，你一肩扛着辽东、营平、幽州、成德、淄青五镇，难为你了。”

李茂道：“是啊，是啊，一肩挑着别人，结果却连自己的子女都分不清，你说我这是何苦呢。当初若不入关，现在我在辽东称王称霸，日子会过的何等从容。”

田萁笑道：“那你为何要自讨苦吃呢，做个逍遥自在的辽东王不是很好。”

李茂想了想：“我是个苦出身，当年随薛尚书从河中宝鼎到曹州成武县做官，一开始我还是个黑户，后来在县里做捉金使，是个油水很厚的小吏，后来蒙于化隆将军提携，去了清海军。官是越做越大，心却越来越不安，总担心自己一朝醒来，锒铛入狱，被打回原形了。故而就不停地折腾，折腾，再折腾，从淄青折腾到长安，再从长安回到淄青，到魏州，去曹州，又回长安，去草原跑了一趟，把小茹撂那不管了，又去西川跑了一套，再出镇郑州，颠沛流离，总难有个安身立命之所。

“后来到了辽东，白手起家，九死一生，终于打下了一块属于自己的地盘，心想这下可以安稳了吧，却也不能。那叫驴屎蛋子表面光，里面是绣花枕头，中看不中用。地方乱成一锅粥，军队乱成一锅粥，财政时时有崩溃的危险，你说我怎么办？我就像推着独轮车，明知前路坎坷，也只能继续向前，根本停不下来，于是打了契丹打室韦，打了室韦打新罗，新罗方平又向渤海开战，然后折回头去打营州，再打契丹，根本就停不下来，停下来危机立即爆发，马上土崩瓦解。

“好容易打进了幽州，地盘大了，腾挪余地大了，也能和中原腹心贸易了，心想这下可以喘口气了吧。没想到刚出苦海，又入刀山，又是一通乱打，人说我穷兵黩武，好战，其实谁不想过太平日子，谁不想把自家孩子认全，可我坐在一座随时要喷发的火山上，我能安稳的下来吗？如今这幽州，表面安稳，实际也是危机四伏，所不同的是盘子大了，腾挪的余地大了，抗风险的能力强些，但若有大的失误一样会万劫不复。我在幽州到底根基还浅。”

田萁听了李茂这番话感慨之余感到安慰，看来他不是一个不思进取的守成者，他时刻警醒，对危机、风险有着过人的清醒认识。

于是说：“幽州已经兵强马壮，只要谨慎小心，我们的赢面还是很大的。”

李茂却摇摇头：“王朝末世，四海鼎沸，英雄纷起，一切都要重头洗牌，占先的未必能笑到最后，后来者却可以借势居上。真到了那一天，我该怎么办？哼，其实我不知道该怎么办，奋起争夺天下？我有这个实力，可还有这个雄心壮志吗？这几年安稳日子过顺了，谁还肯打仗？我自己都不想。”

田萁道：“这个简单，可趁眼下局势尚稳，多练练兵。金重熙病逝，金秀宗独霸新罗，过两年坐稳了位置，必会反噬一口。新罗内讧多年，民生凋敝，百业不振，官民对立严重，金秀宗把这笔账都记在你的头上，他跟新罗臣工和百姓说新罗所受的灾难根子在你李太尉，而今整个新罗百姓都恨你入骨，将来新罗若复兴，辽东休想再安稳。”

李茂道：“这是我自己酿下的一杯苦酒，如今他要逼着我喝下去。于情来讲他没错，不过我不会让他如愿，你说的对，新罗若复兴，辽东不会安稳。”

李茂提前结束在海滨的休假，启程去了燕北，燕北的战事已基本结束，只因这年天气太热，各部都不愿远途跋涉回幽州，故而至今仍滞留在草原，享受着被征服各部的美酒、肥羊和异域女子的温柔。

李茂跋涉千山万水来到云州以西的大青山下，检阅各部六万兵马，一时声威极盛。左右部落纷纷南下向大唐太尉进奉特产，请求内附。

李茂收了他们的贡献，却安慰他们继续留在草原，这年大唐境内非旱即涝，大灾已成定数，徒然增加这么多新附民，按照朝廷一贯好大喜功的德行，又不知要有多少内地居民被剥夺口粮活活饿死，这种缺德事李茂做不来。

草原投机者见李茂不肯充冤大头，于是心生怨恨，抱怨、诋毁之声直达云霄。李茂本不想跟他们一般见识，奈何众人鼓噪太甚，难免有失天朝大员的威仪，于是捉了十五部首领在大营服贱役，众人晓得厉害，方才闭嘴。

阅兵之后，各部陆续拔营返回驻地，新取之地多半移交给丰州和振武军。（未完待续）