时隔不久，韩江春和奚襄铃兵分两路，一人去了燕山之北，一人去了长安。

大唐北部边境，时常受到草原游牧部落侵袭，尤其是秋后到开春这一段时间，草原上百草枯败，冰雪封冻，游牧生活无法持续，空闲出来的彪悍匪徒们便成群结队南下寇略，谓之“打草谷”。这本是无耻的强盗行径，强盗自己为自己脸上贴金、打气倒也罢了，奈何被侵害者中一些恬不知耻或昏庸透顶的文人也跟着起哄，帮着美化强盗，谓之有血性，很狼性，把血淋漓的劫杀抢掠美化成英雄行径，把自己的同族乡邻贬作懦弱该死的羊，把他们的苦难、死亡视为应当，并充作茶余饭后的谈资，眉飞色舞地予以宣扬。

不过自安史之乱，河北割据后，幽州一带，地方军力强盛，时常出塞反击，胡马轻易不敢过燕山南下，倒是朝廷控制力较强的河东、振武、丰州、灵武，乃至凤翔、泾源等地，常被异族势力欺凌，朝廷每年耗费巨大人力物力，却因号令不一，地方军将被束缚手脚，一直难有大的作为，保守尚且艰难，更遑论进取。

幽州自李茂出塞击灭契丹后，祸乱沿边的游牧部落已经不复存在，至少是不敢明目张胆地内寇劫掠，他们纷纷换上新马甲，摇身一变成了无法无天的马匪，披着盗匪的外衣，继续干着老祖宗留下的一本万利的好本营生。

燕北三都督府内讧正酣，上下懈怠，谁也无心顾及百姓死活，导致马匪气焰日益嚣张，边地百姓忍无可忍只得背井离乡，四处流浪。

不过按常理他们一般会去河东或幽州，过去去河东的多，现在多去幽州，至于远涉千里跑到洛阳、长安流浪，则十分罕见。

但长庆二年的秋冬之交，大股的边地流民涌入长安、洛阳两地，尤其是长安，放眼望去，满街都是，他们衣衫褴褛，目光呆滞，操着冷硬的燕北口音，托着缺边烂沿的陶碗沿街乞讨，实在是大煞风景。

若问其来处，皆曰燕山之北。再加上一句：盗匪作恶，官府懈怠，没活路只好来长安厮混。

京中言官得知此事，大喜，一时群起激愤，起而攻击三府大都督，弹劾李茂等人渎职、懈政，无顾百姓死活。

李恒虽然贪玩，也知此事棘手，特意抽出半个时辰时间与诸位宰相商议对策，裴度和李逢吉都建议慎重行事，在事情未查明前，朝廷暂不表态。

李逢吉建议责成有司派人往燕北实地察看。这一点裴度也是赞成的。

燕北是李茂从契丹人手里收复的，实际控制权也一直操在李茂手里，当年因元和皇帝以强力制藩镇，只让缘边军镇节度使做虚位大都督，不给实权，而由朝廷调派干吏出任都督府长史，管领常务，架空大都督掌握都督府实权。

这样的策略安排是为朝廷日后解决河北藩镇割据留了口子：两面用兵取幽州总胜过一面强攻。可惜元和皇帝壮志未酬身先死，他的儿子继承了他的权位却没有继承他的雄心壮志，当年的巧妙安排反倒成了丢不掉的累赘，处置稍有失当就可能会引发泼天大祸。

这件事来的蹊跷，故而不管是老谋深算的裴度，还是心机深重的李逢吉都采取了审慎的态度，小心翼翼地避免成为祸乱天下的罪人。

派去实地察看的人都是李逢吉的亲信，行前李逢吉专门做了交代，一个月后，三人从燕北回来，带回的消息大致雷同：三都督府官员忙于党争，无暇顾及政务，上下一体懈怠，致使流寇日渐坐大。当地百姓投告无门，这才铤而走险，往京城来告御状，奈何宫禁森森，他们这些边野小民根本无门可入，携带的盘缠耗尽，只能在大街上流浪乞讨。

李逢吉叹了口气，二日将调查结果告之王守澄。

王守澄嗤地一声冷笑：“他眼红了，要分一杯羹呢。嘿嘿，倒也有些意思。”

李逢吉道：“是啊，急着拔除眼中钉，也算是未雨绸缪。人家已经出手了，咱们怎么应付？”王守澄道：“时机选的是刚刚好，这杯苦酒咱们不喝也得喝。”李逢吉道：“只希望喝了这杯苦酒能做个朋友。”王守澄笑道：“朋友是做不成的，能做到井水不犯河水也就心满意足啦。”李逢吉道：“三府的官员咱们就不管啦，免得惹一身骚。”王守澄道：“高见，得利的是他，这脏活得他自己去干，咱们没理由沾手。”

二人会心一笑，将这件事揭了过去。

王守澄道：“梁中尉要告老还乡了，继任者何人，你们心里有没有数。”李逢吉道：“禁军乃天子家兵，护军中尉的人选外臣岂容置喙。”王守澄道：“理是那么个理儿，但咱们的大家，你也是知道的，兴致所致，问起你来，你答也不答？”

李逢吉道：“内相中意谁只管吩咐，某等一切唯内相马首是瞻。”

王守澄道：“马存亮，马季明，你以为如何？”

李逢吉道：“好，忠贞体国，不党不群，声望高，资历老，任谁也挑不出毛病。”

二人又是一笑，这件事也定了。

自李恒册立李湛为皇太子后，梁守谦便知大势已去，自己若不能急流勇退，非但祸及已身，只怕还要连累家人，于是主动提出告老还乡。

神策军护军中尉名为监军，实际却是一军最高统帅，地位何等重要，梁守谦去位后，围绕着这一要害职务必又是一番龙争虎斗，这件事上王守澄和李逢吉决定棋走稳健，前段时间为了册立李湛已经耗费了他们太多的能量，结下了太多的冤仇，眼下只能以退为进，只要扶持一个不专门跟自己对着干的人便可，无须非要抬个亲信上去，那样只会树大招风，成为众矢之的，落个不得好死的下场。

马存亮这个人好就好在不党不群，既不帮着我，也不帮别人，他资历老，声望高，忠肝赤胆，上上下下都能接受，用他把位置占住，就绝了对手的觊觎之心，岂非两全其美？

还有一件事，给了王守澄和李逢吉一个意外之喜，裴度建议将燕北三都督府降格为州，设燕北节度使，并举荐原幽州大将朱克融为节度使。

朱克融是被李茂赶到长安的，裴度举荐他复出，又出掌燕北这个核心敏感地区，这等于是跟李茂公然翻脸，这位老宰相自回京复相后，全无当年的锐气，推行的几件事都虎头蛇尾不了了之，令天下侧目，已是声望大减，而今又出这样一个昏招，真是越老越糊涂了。（未完待续）