得知卢桢投降，李茂大喜，急令将其带到恒州城下大营，卢桢惶恐万分，见面谢罪，李茂安抚道：“这不是与蛮人作战，非要搞的你死我活，自己人争斗，点到为止即可，我素来主张不管以前有多深的仇怨，只要识时务，明大势，顾大局，都可以再做朋友。”

卢桢道：“成德灾难深重，皆因未遇明主，今太尉领兵至此，平息祸乱，成德百姓有福了。”

李茂道：“成德这趟浑水，我本来是不愿趟的，实在是王庭凑做事太过分，囚禁李愬便也罢了，屠杀他麾下五千将士，所为何来？又戕害三位夫人和王潇，再将王氏一族灭门，阴狠卑劣，忍无可忍！”

卢桢道：“某昧于大势，助纣为虐，坐视旧主被害竟无动于衷，卢桢难以为人也。”

李茂道：“你也有不得已的苦衷，王庭凑非但阴狠且兼狡诈，岂止将军一人被他蒙蔽，你如今能幡然悔悟，重归正道，足见大智大勇。”

卢桢本以为他要将话题扯到方闯身上，谁知李茂就此打住，设宴招待，视同自己人，宴后又领着他参观了布置在恒州城下的各式攻城器械。对于李茂辽东设立军械所的传闻，卢桢也略知一二，传说中的龟甲山军械所尽制造些稀奇古怪的大杀器，威震河北的开花弹便是其中之一，每一使用常惊天动地。

看完恒州城下的各式攻城器械后，卢桢脸色煞白，一句话也说不出来，他本人并没有见识过开花弹的威力，当初听闻重兵防守的深州城北七十三颗开花弹就打破了，心里还不以为然，认为是守将王、丹无能——先弄丢了城池，又为掩饰自己的无能，故意渲染开花弹的威力，什么狗屁开花弹，比臭鸡蛋厉害多少？

恒州城下的开花弹没有爆炸，但仅仅只是看发射它的炮架就已经让人心惊胆寒，这个稀奇古怪的家伙据说都是用钢铁铸造的，趴在那如一头威武的钢铁猛兽，光操作的军卒就超过五十人，另有两倍数量的卫士紧紧地守护着它。

而真正的开花弹却都被装在一个个方形的大木箱里，木箱上用红漆画着各式奇异的符号，留给卢桢印象最深的是一具人的头骨，背景是交叉的两根人腿骨。

卢桢的惊愕表情落在李茂的眼里，后者不动声色地对他说：“朝廷已经诏令幽州、营平、辽东、义武、横海、魏博、天平、义成、宣武出兵二十万共讨王庭凑，元和刚刚中兴，天下依旧疲惫，不必他们劳师动众，我幽州健儿已经将这座雄城团团围困，长着半个月，短则十天，恒州必破。只是可惜了城中十万百姓，我虽倾尽全力，奈何王庭凑从中掣肘，始终无力将他们转移出城。”

卢桢是个聪明人，怎能不解李茂的用意，连忙表示愿意写信给方闯，劝其出城投降，李茂道：“王庭凑阴狠狡诈，方将军须万分小心才是，若时机不利，先潜伏不动，只须派人出城来知会一声便是。”

卢桢的书信拟就，交给李茂审阅，李茂看过大喜，一字不易，立即命人发出，这封书信很快落到了秦凤棉的手里，秦凤棉请来书法高手，将卢桢的书信重新抄录了一份，将真迹存档，将那封模仿的假信件送达方闯。

方闯阅过书信大惊失色，谓左右道：“今日聚会，还说卢将军和王振万在深州城下打了大胜仗，夺了八角寨，深州城旦夕可下，怎么转眼之间卢桢将军就变成了李茂的说客？”

即命幕中书记将卢桢的书信拿去与之前的书信对比，书记奋斗了一夜，几乎看瞎了一双好眼终于发现了破绽，惊叫道：“险些上了李茂的当，这封书信是假冒的。”旋即点出破绽一二三处来。

方闯犹豫再三后，还是拿着那封假书信去见了王庭凑，道明原委，王庭凑故作轻松道：“顿兵坚城之下乃兵家大忌，李茂技穷，使用了这等花招，可笑之极。”

留方闯在军中饮宴，把酒言欢，甚是亲热，宴后又赠送宝马良刀。

方闯回营慌忙召集心腹将领，言道：“王庭凑对我已然生疑，如之奈何。”

众人道：“他今日请将军饮宴，又赠送名马良刀，足见信任，将军怎出此言？”

方闯道：“王庭凑此人阴狠狡诈，阳示亲热，背后定要向我下刀子。”

众人默然无语，方闯道：“而今深州已破，王？丹、王振万一死一逃，朝廷大军云集，恒州大势已去，王庭凑心中若疑我，大势更不可持。我今欲投李太尉，诸位愿从，随我同去，不愿从，发给盘缠，好合好散，将来有机会再见面。”

众人道：“愿追随将军。”

方闯去后，王庭凑果然生疑，心道：此人向以精通兵略著称，此番拿着假信件来见我，究竟是何用意？王振万兵败，卢桢被俘，以他的本性，岂能不降？他若降了李茂，为求建功脱罪，岂能不打方闯的主意？

想到这，王庭凑急召军中书记，询问那封书信是否确系造假，他的营中留有卢桢的书信，两相对比，的确是假的无疑，但模仿的惟妙惟肖，若不十分留意，实难察觉。卢桢识字不多，信中尽是口语白话，观行文风格也是卢桢的无疑。

王庭凑心里一阵冷笑：方闯啊方闯，到底还是你这狗娘养的机敏，明明拿到了卢桢的书信准备反水，却为了稳住我，拿着一封假信来表忠心，想稳住我，门都没有！

王庭凑当即下令各部严加戒备，又派人去请方闯来商议军事，方闯已抢先一步准备妥当，并和李茂取得了联系，见王庭凑使者，冷笑道：“逆臣贼子，凭你也配做恒州之主，我方闯世受朝廷恩德，岂能与你同流合污？”

言讫要斩来使，众人道：“两军交战不斩来使。割他两只耳朵意思一下吧。”

使者捧着两片耳朵一路哭着回到军营，声称方闯已反，王庭凑嘿然冷笑道：“果不出我所料。”

众人问：“方闯已反，恒州断然守不住，如之奈何？”

王庭凑叹了声道：“无奈何，先去太行山上避避风头，等着将来朝廷招安吧。”

说起做山大王，王庭凑倒是早有准备，李茂攻破深州后，他更是加紧了准备，现在万事俱备，只欠他率部上山了。

想到舍弃繁华的恒州城去爬山窝子，众将面面相觑，嘴上不说，心里都老大不愿意，王庭凑冷笑一声，喝入刀斧手就地斩杀了六七个动摇分子。

众人不敢违拗，转而纷纷附和，一时大开城西门朝西面退去。

几乎是同时间，方闯也召集众将，宣布归顺朝廷，向李茂投诚，并接受李茂的节度，充当先锋，攻打王庭凑大营。

王庭凑深知要把恒州城内的一万五千人都带上山是不现实的，且不说这么多人，有多少人是死心塌地愿意追随自己，便是都死心塌地跟上了山，贫瘠的太行山也养不起这么多人，到头来反倒是个累赘。因此，他在撤退时也做了精心的安排，把那些信不过的部队故意落在后面充当绊脚石，能挡一会儿算一会。

方闯立功心切，杀心甚重，杀人太多，激起反弹，反被王庭凑的残部拖住，只能眼睁睁地看着王庭凑本人越行越远，却又无可奈何。

出城三十里不见有人追来，王庭凑暗松了一口气，你方闯、李茂处心积虑算计老子，又哪能想到老子还会玩这一手，打不过你，咱走，留得青山在还愁没柴烧？

再向前走就是太行山余脉，地势高低起伏，林木渐多，沟渠纵横，对骑兵快速行军十分不利，王庭凑度李茂不可能很快追来，下令就地扎营，收拢部队。

因为走的太快，外围和后续部队大多数都跟不上趟，一直到子夜时分，仍有残兵败将陆续赶来归队，说是归队，其实多数人也是无队可归，混乱中建制被打散，兵找不到将，将找不到兵，在大营里乱哄哄的闹作一团。

王庭凑猝然警觉起来：这么多人，乱糟糟的，谁敢保证里面没有混进李茂的人，李茂麾下的佩刀军不是最擅长搞这些名堂的吗？

王庭凑立即下令关闭营门，不再接纳新兵进营，溃兵们戚戚惶惶而来，人困马乏，吃没得吃，喝没得喝，满心希望能进营饱餐一顿，却不想大门紧闭，竟不放人进内，一众人内心委屈，儒弱着叫屈、哭泣，强横者鼓噪、辱骂，四处大喧，内外皆不得安宁。（未完待续）