孟迎春闻听李茂要来郑州做刺史，请示了李夫人和胡裕春后，专门赶到潼关迎候，问她为何不到长安来，孟迎春忸怩道：“还不是干娘，说女孩子家未出阁不便往夫家跑。”

李茂笑道：“等我安顿好了，就娶你过门。”

李茂把孟迎春引荐给芩娘、兰儿、齐嫣和苏樱，三人早听说李茂在郑州有个相好，是个很厉害的角色，因此心里都有些惶恐，生怕丈夫一去就被迷住脱不开身，这才倾巢出动，姐妹同心打一场艰苦卓绝的家宅保卫战。

传说中的凶狠角色，原来是个小巧玲珑的小姑娘，看身材，看面相都还一团孩子气，这么个小丫头说她有多厉害，众人却是不信了，不过不信归不信，谁也没敢小觑孟迎春。不说别的，单随她一起来的那数十骑就非等闲之辈，而这些人对她这位头领可都是恭恭敬敬，心悦诚服的。

“人倒是不丑，就是太瘦了点，胸也没有，屁股也没有，像个不能下蛋的小母鸡。哎，我就不明白，他到底看上她哪点好，又怎么能下的去手。”

“年纪是小了点，比齐嫣妹妹还小吧。”

“迎春妹妹比我小一岁，她和茂哥还没圆房呢，茂哥说等安顿好了，再娶她过门。”

“什么都跟你说，什么都不跟我说，芩娘姐姐，你来评评这个理。”

“好啦，都已经这样了，你使使性子人就走啦？”

“我可没说让她走，我哪敢呢，到嘴边的肉都舍不得吃，这得多疼人家才做的到，我当年可是一见面就让他给吃了。”

“唉，我也是。”

“你？你好歹还蹦跶了几个月没碰呢。我可是一到长安就遭了他的毒手。”

“哪有，他那时身上有伤，若不然，若不然……”齐嫣不擅言辞，又有些怕兰儿，每次都说不过她。

“好了，好了，都少说两句。相聚就是缘分，平心而论，他何尝亏待过咱们，还不都是一碗水端平？木已成舟，我看你们还是想想怎么跟迎春妹妹和睦相处吧。”

三人不再说话，各想各的心思。李茂骑马和孟迎春并辔而行，李茂向她打听郑州地方的豪强势力和帮会组织，孟迎春则刺探李茂此行的真实目的。

李茂道：“兵败被贬，哪有什么真目的，假目的，你想多了？”

孟迎春道：“但愿如此。”

李茂笑道：“听你这意思，我若别有用心，你还要跟我翻脸。”

孟迎春道：“傻瓜，你是父母官，我巴结你还来不及呢，怎敢跟你翻脸，只不过……”

李茂笑道：“不过什么？”

孟迎春道：“现在不能告诉你，等成了一家人再说。”

说罢打马而去，山道险峻，李茂恐她出意外，忙也打马追了过去，眨眼不见了人影，坐在车上的兰儿气哼哼的直跺脚，吓的车夫忙将车停住，过来问何事。

芩娘道：“她脚痒，没事的，你走你的。”

兰儿恨恨道：“什么脚痒，我是牙痒，我想咬人。”

齐嫣扑哧一笑，兰儿便张嘴朝她吠了一声，吓得怀中幼儿哇地哭了起来。兰儿很喜欢齐嫣的孩子，一把抢过来，说：“到干娘这来，干娘喂你好东西吃。”也学着齐嫣的样子掀开衣裳喂奶，孩子吮了两口，没有都没得到，不满地大躁起来。

芩娘和齐嫣哈哈大笑起来，兰儿哭笑不得，幽怨地望着她的“小冤家”，“小冤家”也望着她，黑漆漆的大眼睛里充满了笑意，哄的兰儿也笑了起来。

……

自在赵州城下惨败后义成军一路溃退下来，而今士气低落到零点，一时危机四伏。

李茂到郑州后，见满城都是溃败回来的军士，白吃白拿，欺男霸女，入夜后喝醉酒呼啸往来，又或撬门入室，奸淫掳掠，搅的满城不安，于是张榜安民，勒令士卒限期回营，闻听新任刺史是李茂，一些军士偃旗息鼓，打道回府，关起门来做起了良民，但更多的仍然我行我素，根本未将李茂放在眼里。

李茂不动声色，精心布置，待最后期限一到，立即下令封锁四门，令坊官关闭坊门，民军持械保守街坊，他本人则亲自率卫士上街，但凡不肯回营的士卒，一经捕获，当场格杀。

自清晨关门，一直杀到正午，斩首五百余级，残余士卒藏匿于百姓家中，满城肃然。

候得午后门开，藏匿败卒纷纷出城，因城门盘查严厉，所掠财物一件未能带走。

这些人一半溃散为民，一部潜回城外大营，欲结伙作乱，夺城杀李茂报仇。

却忽然发现李茂正端坐在大帐等着他们，帐前列着四口铡刀，两列虞侯杀气腾腾，凡撺掇士卒作乱的，一经告发，立即捕拿，押赴中军帐前一刀两断，将人头悬于辕门口。

一时积有七八十颗人头。

在李茂的酷烈镇压下，分驻郑州的义成军风气肃然，再无扰民违法之事。

与郑州不同，滑州混乱如前，李全忠德威不能服众，眼下处境十分尴尬，他本想来郑州见李茂一面，却又不敢离开滑州，怕自己一走，下面军士造反，于是派了妻兄严振带着亲笔信来郑州见李茂。

严振读书不多，为人也有些糊涂，他盘算自己的妹夫是节度使，李茂是副使且只是一个刺史，自然是妹夫官大，李茂官小，自己是大官亲信，李茂应该十分巴结他才对。

因此见李茂待他不卑不亢，心里就有气，对随从说：“一个被贬了官的人，摆不正自己的位置，可怜啊，可叹啊。”

李茂看了李全忠的亲笔信，回道：“请回禀节帅，茂定当竭力促成。”

严振不知李全忠信里说了什么，听李茂这么说，便起身道：“你最好记住自己说的话，为人无信，跌倒了是很难再爬起来的。”言罢拂袖而去。

秦墨时在养病，李茂身边负责迎送的是胡南湘，胡南湘书生意气未脱，性子又耿直，见严振如此无礼，心里有气，也不管他，任他去了，回来跟李茂说：“滑州幕府难道没人吗，竟用了这么一个草包。”

李茂笑道：“滑帅是武将出身，跟文人不对付，资历又浅，武人们也不大对付跟他也不对付，处境十分尴尬，遍视左右，能用的也只有亲戚了。”

胡南湘叹道：“度量太小，注定做不成大事业。”

李茂笑道：“休在这发牢骚了，金将军他们都安顿好了吗？”

胡南湘道：“胡当家的给拨了几处宅子，可以办公也可以住人，孟当家的又忙着张罗修葺，连漆匠、泥瓦匠都找来了。没要****一点心。”

李茂道：“这就好，你再去看看秦大将军，问问他的腿何时能好，若是还能动就赶紧起来干活，这千头万绪的，他倒躲起来清闲，哪有这么便宜的事。”

胡南湘咳嗽了一声，捏捏鼻子道：“其实他早就能下地走动了，你别说是我说的。”（未完待续）