堂堂的从三品高官因为输了场球就被充军，不管别人信不信，李茂反正是信了。

李纯要他护送安抚使裴度去河北前线代天子慰劳军士。

裴度现任御史中丞，和武元衡一样，也是坚定的主战派，主张对藩镇采取强硬手段以挽回大唐的颓势，所不同的是，裴度行事比较圆滑，不似武元衡那般咄咄逼人，又因地位比武元衡低，光芒全被武元衡掩盖。

武元衡遇刺时，也有刺客去袭击裴度，裴度的运气比较好，三名刺客刚一现身就被巡街的逻卒发现，匆匆忙忙地向他的坐骑射了一箭，便逃之夭夭。

为了避免恐慌蔓延，李纯下令封锁了裴度遇刺的消息。

武元衡死后，李纯有意以裴度宰相，制书已经拟就，因要派他出使河北军前，就暂时没有公布。

李茂和裴度不熟，却久闻他的大名，也知道他即将出任宰相，故而显得十分亲近，主动登门向裴度请教。裴度虽有些不大瞧得起李茂这样的暴发户，却也不敢怠慢。

从裴度府中出来，秦墨附耳说道：“裴垍找你。”

李茂吃了一惊，不动声色上了马，走了一段，方问秦墨：“邀我去哪？”

秦墨回答说是去城东一间酒肆，李茂遂遣散随从，只带秦墨、胡川二人前往，裴垍也是轻装简从，邀李茂落座，略寒暄两句，便道明来意。

“卢从史牙将王翊元到了京城，四处活动为卢从史跑官，他想谋求相位。”

王翊元进京为卢从史活动的事，李茂从机要处编发的简报上看到过，当时也没太在意，只觉得卢从史此人狂妄的有些可笑。在前方寸功未立，就敢谋求相位。

“我跟他深谈了一次，他就写了这个。”

裴垍从宽大的袖袋里取出一叠麻纸推到李茂面前，李茂匆匆阅览过，将东西退还给裴垍，裴垍却不收，言道：“卢从史反心已现，你要心里有数。”

李茂将东西收起，敬礼而去。

回到靖安坊，进门就听到一阵嘤嘤的哭泣声，却见芩娘和兰儿搀扶着一身素衣的苏樱向外走来，丈夫张丕不幸罹难，苏樱年纪轻轻就守了寡，短短一个多月，人就瘦脱了形，而今又是哭的两眼通红，楚楚可怜的模样，任谁见了也生怜悯之心。

“这是……”

李茂想问个究竟，被芩娘拉到一边，芩娘道：“未征得你同意，我就擅自把她接到家里来住，你要怪就怪我一个，跟兰儿她们无关。”

李茂道：“说什么傻话，我怪你作甚，我听说张丕一直寄居在武家，自己并未置办产业，也没有什么积蓄，他这猝然一走，可苦了她了。对了，她有孩子吗？”

芩娘摇摇头，叹道：“和我一样，膝下空空。”

李茂道：“出家人四大皆空，我不在乎什么。她是从这里嫁出去的，这里就是她的娘家，人落了难，别人可以不管，娘家人可不能不管，你们好好劝劝她，让她住下吧。”

张丕感念武元衡识拔之恩，一直寄居在武家，并不曾置办产业，而他本是自由身，又非武家部曲家奴，他这一走，苏樱忽然变得无依无靠，继续留在武家，自然也少不了她一碗饭吃，却是无名无分，终究不大妥帖。芩娘和兰儿商议后，便将苏樱接了过来，苏樱却以自己是不祥人，执意不肯留。

“难得你这样宽容大度。”

芩娘这话话里有话，睨了李茂一眼，回去继续劝苏樱。

李茂顾不上这些事，在他书房前的客厅，还等着一位重要客人呢。

来者叫王士则，是成德节度使王士真的兄弟，因与王士真不和而入京为官，现在左神策军任将军，成德驻上都进奏院的判官王承献是他的远房侄儿。他托人给李茂带话，求见一面，李茂恐走漏消息，将他接到家里来。

引进书房，李茂吩咐除非天子召唤，任何人不得入内打扰。

王士则身着道袍，虽挂名将军，身上却无一丝一毫的杀气，倒像是个愤世嫉俗的文士。见面叙礼，啰嗦了几句，王士则道：“我与兄长王士真不和才入朝为官，我与王承宗没见过几面，对他的影响不好，也没有任何交情。我此来不是为他说项，我是要告诉李将军一个大秘密。”

李茂道：“茂洗耳恭听。”

据王士则说约一个月前，他最宠爱的一个儿子随他的宠妾上街游玩，被人绑架，绑架之人不要他的金钱，只要他帮忙办一件事。

“他们逼我给王承献写了封信，要他承认驿馆里住的人就是成德来的。”

李茂眉头一皱：“这话是什么意思？”

“当日我也搞不懂这话是什么意思，但他们以我儿的性命相威胁，也容不得我不从。”

“承献虽是王家子弟，却是旁枝，初来进奏院很不如意，我对他有恩惠，他又是个知恩图报的人。”王士则默叹了一声，“现在我们明白了，他们这是在栽赃王承宗，他们是谁？”

王士则问李茂。

其实不必问也知道，栽赃王承元对谁最有利，谁就最有可能是幕后元凶。

这话若是早一个月说，便有石破天惊之效果，现在说出来，却是可有可无的马后炮。

李茂叮嘱王士则在真相大白天下前，还是要守口如瓶，这件事权当没有发生过。

送走王士则，李茂的心里沉甸甸的，一口恶气堵在嗓子眼，出不去，咽不下，难受的无可奈何。

交代了公私事务，安抚了家人，李茂以安抚副使的身份，踏上了东去行程。

过陕州时，忽传杜黄裳在虢州病逝，李茂大惊，向裴度告假欲往河中府奔丧，裴度劝道：“遵素公薨于虢州，度亦十分悲切，然无诏令，钦差之臣岂可擅离职守？”

李茂道：“杜相为国为民，积劳成疾，过而不祭，岂是故旧之谊？”又道：“虢州距此不远，我快马来去，不过一日夜，不会耽误行程。一路辛劳，中丞正好借机休整一下。”

说罢，不顾裴度劝阻一任去了虢州。裴度向左右道：“不忘提携之恩，不惧流言蜚语，李茂华有古君子之风，我辈太世故，不如他。”

李茂一去一回只一天时间，并没有耽搁行程，回来时，却发现自己的队伍里多了一个人，一个男扮女装的人——田萁。

田萁出家在安善坊近旁，本以为常能见到李茂，不想她这一来，李茂却走了，田萁是个高傲性子，李茂走了，不主动来见她，她也不去见李茂，一来二去，两人之间的关系渐渐生疏了起来。

此来据说是要搭顺风车回乡省亲的，留守的胡川担心影响不好，就劝她女扮男装，把她藏在了营里。

李茂为此连赞了胡川三声好，胡川得意洋洋，秦墨气的忍不住踹了胡川一脚，后者虽闪身急避，身上还是沾了点泥土，一时委屈地问秦墨是为什么。

秦墨道：“裴中立何等的人精，你以为能骗得了他，你这是欲盖弥彰，往茂哥身上泼脏水。她要来便来，你以礼相待便是，何必藏藏掖掖，搞的多见的不得人似的。”

胡川这才意识到自己可能闯祸了，忙着去向李茂认错，走到小院前趴门缝望了一眼，大惊，再望一眼，脸色由阴转晴，得意洋洋地退了出来，见秦墨不说话，只哼了一声，倒背起双手，踱着方步走了。

秦墨觉得事出有因，过去趴着门缝往里一看，连忙捂住了眼，连声叫道：“阿弥陀佛，善哉，善哉。”张开眼再看，嘴里咕哝道：“善了个哉的，出家人怎能搞这种事，伤风败俗啊，伤天害理啊。”

秦墨摇摇头，痛心疾首地走了。

院子里，田萁屈膝半跪在地，跪的时间久了，腿麻，于是从地上站起身来，怜爱地抚摸着窝在手心的雏鸟，对李茂说：“毛都没长齐，不知能不能养的活。”

李茂很有把握地说：“这鸟名叫家雀，又叫麻雀，霍雀、瓦雀、琉雀、老家贼、只只、嘉宾、照夜、麻谷、南麻雀、禾雀、宾雀。雀科雀属类的一种鸟。在国朝大部分州县都有分布，这种鸟看似柔弱，实际性情非常刚烈。一旦落入人手，沾染了人的体味，母鸟便不再喂养，任其自生自灭，稍稍大一点的雏鸟是不会吃人类唯它的食物的，宁可饿死也不吃。”

“宁可饿死也不吃？”田萁饶有兴致地听完李茂卖弄的学问，歪着头问。

李茂认真地点点头：“我养过好几只，一只都没养活。”

田萁摸摸窝在手心的雏鸟的小脑袋，雏鸟微闭的眼睛忽然睁开，张开大嘴，喳喳求食。

田萁咯咯直笑，问这鸟：“有人说你宁可饿死也不吃人喂的食物，是真是假？”

雏鸟不理她，闭目大叫求喂养。

田萁向李茂挑衅地哼了声，步行到一株榆树下，找到一块溃烂的树皮，树皮上盘着一窝黄褐色的蠕虫。田萁摘取一根荆棘刺，挑起一条虫喂给雏鸟，雏鸟一口吞下，张嘴又叫。田萁咯咯直笑，一连喂了七八条蠕虫，然后……雏鸟死了。

“这虫子身上有毒，鸟吃了会死的。”李茂深感遗憾。

“明明知道，为何不早说。”田萁托着死鸟发呆，语含不满。

“我早说过它养不活。你偏不信。”

“我就是不信，不信。”田萁咬了咬嘴唇，取出一方素帕，把死去的雏鸟包裹起来，用手在树下松软的土地上刨了个坑把鸟埋了。

“树上这么多虫，若是能吃，早被鸟儿吃光了。它们有毒。”李茂半跪下身，望着新起的鸟冢说。

田萁拍拍手上的泥土，对李茂说：“不管怎么样，我都要回去试一试，你的话吓不倒我。”

李茂无奈地望着田萁离去的身影，落寞地望了眼树下新起的鸟冢。再向外望时，却看到了秦墨不怀好意的笑脸。

咳咳咳，秦墨清清嗓子道：“这地方人多眼杂的，你们也要注意着点。”

李茂道：“什么？”

“咳咳，这种事做了就做了，虽说是荒唐了点，奈何也是风流韵事一桩，你何必不承认呢。刚才……哈哈，你站着，她跪着……哈哈，那个……你脸红了……”

李茂微笑道：“我真替你臊的慌，什么事都能往那上面想。她要回乡去做一件大事，我劝不住她，就这样。”

这时秦墨也看见了树下起的新鸟冢，和摔在地上破败的鸟巢，知道是误会了李茂和田萁，于是自己抽了自己一个嘴巴子，骂了声混蛋，然后追上来问李茂：“她想回去做件大事，难不成想帮田兴造反夺权？”

见李茂不说话，又唏嘘道：“此女好生厉害，不得不说这是个千载难逢的好机会。”

李茂道：“你我都看得出来，田季安会看不出来？我只怕她机关算尽太聪明……”（未完待续）