秦墨夫妇和兰儿出来后各奔东西，兰儿是李茂的侍妾，让她观瞻自己的男人和另一位侍妾亲热，无疑是件残酷的事。秦墨和祝香却没有这个障碍，两个人出来后，并没有走远，躲在花木丛中窥看，待兰儿走后，二人折还回来，没羞没臊的一个去搬梯子，一个去趴门缝往里瞧。

后来又因为争夺梯子发生口角，口角声越来越大，唯恐惊扰了院里的一对鸳鸯，不得已互相捂住对方的嘴，如此大眼瞪小眼的瞪了一会，忽然各自都笑了起来。

祝香道：“我们这算什么？还小么？无聊。”

秦墨道：“是有些无聊，我去找胡川做趟买卖去。”

话一出口，秦墨立即后悔，站在他对面是祝香。

祝香皮笑肉不笑道：“好啊，你去呀，要不要我陪你一道去啊。”秦墨觉得情况有些不妙，正要撤退，耳朵却被一只如铁的小手拧住了。祝香那张温柔、俏丽的小脸霎时变得狰狞恐怖如夜叉：“有种你就叫，我倒要让茂哥和你的芩娘姐姐出来评评这个理。”

秦墨自知理亏，顿时气短，连声赔笑说不敢。祝香大喜，自与秦墨成亲以来，时时被他欺负，恨极反击却屡屡败阵，总也找不到致胜之策。

却没想到这无意间的一句话让她摸到了这厮的命门。

“到底是男人都爱面子，我一说要找茂哥来评理，他立即就软了，贱人，我总算找到辖制他的办法啦。”祝香把她的重大发现，一五一十说给兰儿听，兴奋的满脸红光。

兰儿却懒洋洋的提不起精神，连续三天了，李茂整天跟芩娘腻在一起，夜夜宿在那边，让她这颗心凉了大半截了。

祝香知道兰儿的病根在哪，劝道：“茂哥是个重情重义的人，芩娘姐姐又在外面受了这么多年的苦，又刚刚回来……呃，热乎劲过去就好了。男人嘛都是喜新厌旧，夜夜做新郎才合他们的性子。……好妹妹，姐姐不大会说话，说错了你别见怪。你听我的没错。不说了，我得回去了，再不回去，我家那贱人又要开溜了。”

祝香乐滋滋地回去折腾秦墨去了。

兰儿发了会呆，坐在窗前，掀开久未调弄的古琴，素手弄琴弦，只把一腔的幽怨尽付与琴声。

隔着几个院子外，坐在窗边正跟李茂下棋的芩娘听到琴声，怔了一下，对李茂说：“是兰儿妹妹的琴声吧，真是个玲珑剔透的妙人儿。琴棋书画诗剑酒这些风雅事，我是一样都不懂。”李茂道：“我也不懂。”

李茂的棋艺只是一般，芩娘处处都肯让着他，唯独在棋盘上素来不给他面子，这已经是第三次陷入窘境，急的他凝眉沉思，半晌难落一子。

“她呀，嗯，是玲珑剔透，就是有些小心眼儿，还有……”

芩娘抿嘴笑道：“看你心不在焉的，别下了，你过去陪她说说话。”

李茂道：“不必，有祝香陪她呢。”

芩娘盯着李茂，笑而不言，使用她独有的温柔暴力。

李茂无奈只得起身，对她说：“你好好歇歇，这两天怪我，让你没睡好。”

芩娘柔声道：“你也是，来日方长。”芩娘这几日被李茂缠的时时不得歇，体力消耗极大，而今已近崩溃的边缘，只是她一直强忍着不说罢了。

目送李茂离开，芩娘长松了一口气，连打了个几何哈欠，忙不迭地卸妆休息去了。

琴声幽怨，兰儿自怨自艾，一滴泪水到底还是落了下来，她伏着琴，啜泣起来。

李茂双手加在她柔弱的肩膀上，见是李茂，兰儿久蓄的泪水夺眶而出，抱住李茂怎么也不肯放开。

李茂笑道：“傻子，哭什么，无缘无故的。”

兰儿道：“我怕你不来了。”

李茂抚摸着她柔顺的长发，拉她一起坐下，对兰儿说道：“你莫怪我这两日冷落了你，我出身微贱，大郎对我的恩情如同再造，她这是在替我报恩。一别多年，我若冷落了她，换成你你会怎么想？”

兰儿含着泪道：“我掐死你。”

李茂道：“这就对了，你想掐死我，她又何尝不想呢。不哭了，我会一碗水端平的。”

兰儿用衣袖擦擦泪，问道：“两碗水容易端平，以后的水越来越多，你怎么端？”

李茂道：“姑娘，不要得寸进尺。”

兰儿怕李茂生气，伏下身，搂着李茂的脖子，呢声道：“我不敢了，你别生我的气。”兰儿强作笑颜，百般奉承李茂。李茂心里却隐隐不安起来，都说娇妻美妾成群是人生一大乐趣，可自己真是无福消受这桩美事，应付两个尚且心力不足，这将来……

李茂已经不敢再想下去了。

二日清早，与薛戎共进早餐时，宫中传旨薛戎觐见，来传旨的是刘希光，此等规格足见李纯对薛戎的重视。

薛戎去了一上午，未时末方回，回时穿紫袍，系玉带，手里捧着一口宝刀和一个红漆镶银边的木盒。

李茂只看他这身装束，便知道他已经接受了李纯的差遣，正式出任天德军都团练防御使兼丰州刺史。

薛戎放下东西，坐在那闷闷不乐。李茂劝道：“戍边丰州虽然辛苦，升迁却也快，三五年后，熬足了资历再回京城为官，一切都是水到渠成。”

薛戎笑道：“茂华，你这是什么话，我岂是为了这顶乌纱闷闷不乐。”

薛戎叹了一声，其实他不说李茂也知道他忧心什么，他不是怕丰州辛苦，也不是计较官职大小，而是担心丰州系边地，情况比内地复杂，他又不懂军事，怕应付不来。

草原上那些彪悍的蛮人又岂是泉州海边那些为生计所迫的海盗、山贼可比的？一个处置不当那是要生大乱子的。

李茂宽慰道：“丰州都团练防御使地位虽不及一军节度使，但独立领军，并无外人掣肘，只要挑拣得力幕僚，自可事半功倍。”

薛戎道：“我怎不知这个道理。以我的资历，出任内地刺史绰绰有余，出任观察使也勉强当得，但镇守边关，却非我所长，为何有人非要赶鸭子上架，茂华，你没有细想过吗？”

李茂笑道：“兄长在泉州剿海盗，讨山贼，赫赫战功，朝中有人不明军事，有此提议并不奇怪，而且丰州也的确是个出官的好地方。”

薛戎叹道：“茂华，你我兄弟分别的太久了吗，为何也生了隔膜，说话竟如此不爽快了。”

李茂心里一阵热乎，他和薛戎是分别的太久了，但心里绝没有隔膜，之所以这么遮遮掩掩的，是因为他习惯了一句话说一半留一半，习惯了把真话混在假话里说，习惯了说一些模棱两可的话以保护自己，习惯了在说真话前先云山雾罩地说上一堆假话，用以迷惑对手。

“我知道，有人想借兄长敲打我，丰州是个容易出官的地方，也是个吃官不吐骨头的地方，多少名臣大将陷没于此，搞的身败名裂。远的不说，就说前任刺史严荔，也是贤德干练，勤政爱民的一个好人，本有望位列九卿的，却没想到没于一场意外。”

李茂能说出这样的话，薛戎深感欣慰。短短几年间，李茂从一介小吏蹿升至三品大员，天子的心腹亲信，中间走过的艰险自不必说，薛戎一直坚信，在官场这种竞争无比残酷的地方，但凡身居高位者都绝非泛泛之辈，尤其像李茂这样出身微贱，又无强大背景的人，更是万一无一的人中龙凤。

他担心的是李茂这些年走的太顺，眼下的环境又太舒适，消磨了他的锋芒和敏锐，导致一个不察遭人算计。

“你能这么想，我就放心了，愚兄此去必定万分小心。不给小人以可趁之机。”

解开了这个最大的心结，谈话的气氛就轻松多了，薛戎向李茂展示了李纯赐他的天子剑。不知从几时起，凡朝中大将都收到了李纯赐予的、由宫里内作坊制造的天子剑——一口用料考究，装饰精美，锋利无匹，即可收藏传之子孙，又能血拼战场杀敌的战刀。

几乎所有的禁军将领，绝大多数入朝觐见的边镇高级官员，都得到了刻有他们籍贯和名号的天子剑。

李茂却始终未能得到这样的一口战刀，这是李茂一直引以为憾的，也是他百思不得其解的。

刀是好刀，可惜刀柄上刻着别人的名字。

除了战刀，李纯还赐了薛戎几卷道家的经书。

李茂现在爱送亲信将领一些佛家经典，他是和尚，送佛家经典契合他的身份，但更重要的是这些佛经还是独一无二的密码本。

李纯的书是不是密码本，李茂不得而知，即使是也跟自己的不一样。

和薛戎在书房里商议到深夜，大体敲定了丰州幕府的班子，这是一个混搭的班子，文职幕僚以薛戎的亲朋故旧为主，李茂只给薛戎推荐了一名年轻书吏，既充当他的机要文书，又充当他的贴身卫士，此人出身队官训练所，是李茂的得意门生之一。

武职方面的幕僚主要是李茂的人，由杨奇出任都知兵马使，韩义出任押衙，梅连庆为训练使，黄仁凡为捉生兵马使。

李茂又遣左龙骧军一部分驻丰州，协助薛戎。（未完待续）