何三才闻听兵变急着往回赶，恰逢秦墨亲自带兵来接，何三才的一个侍卫惊道：“李茂派人来杀你了。”

何三才喝道：“胡言乱语，我有何罪，要挨这一刀？”

嘴上这么说，心里到底有些惴惴不安，急忙躲入路边壕沟，待秦墨过去，一行人抄近路回到了曹州城外，何三才本欲去见刘悟，得知刘悟进城后，便乔装改扮进了刘从谏的飞鹰营。

何三才见面即求刘从谏救命，刘从谏笑道：“作乱的是赖永春，除非你要死保他，否则你怕什么？”

何三才道：“赖家兄弟追随我出生入死，赖大曾经还救过我的命，而今我怎能弃他兄弟于不顾？小将军一定要帮我说说情。”

刘从谏笑道：“这是军中，不是在家，也不是山大王的山寨。军法如铁，谁敢乱碰？赖永春这是自己找死，与你何干？你若不堪军法约束，我这就送你盘缠放你走，你若想留在军中做一番大事业，就跟我去见大帅。你放心，有我父亲保你，没人敢杀你。”

秦墨没能接到何三才，不敢耽搁，赶紧回来禀报，李茂心中震惊，急令各军戒备，欲以武力解决何三才部。忽听刘从谏带着何三才在营外请罪，心中大喜，对刘悟道：“虎父无犬子，有子若此，刘兄你还忧愁什么？”

何三才效法古人负荆请罪，李茂扶起，解去荆棘，又命军医为其拔去芒刺，上了金疮药，这才言道：“赖永春抗命犯上，为严肃军纪计，我必须严惩不贷，我知道他是你的好兄弟，希望你能理解。”

何三才泣道：“他是赖家最后一根独苗，求大帅行个方便，给他家留点骨血。”

何三才的话表意不清，差点让李茂误会，经刘从谏解释李茂才明白，何三才的意思是求李茂给赖永春行个方便，让他在临死之前与几房姬妾同房几晚，若天不使赖家绝后，当一点骨血在世上。

赖永春追随何三才东奔西走，每获钱财美人便遣送回故乡，此刻光侍妾就有十二人。

李茂允其所请，令将十二房侍妾取来。

何三才大喜，自告奋勇去擒赖永春来认罪。

从军帐出来，刘从谏秘对刘悟道：“李茂张弛有度，腹有谋略，若久居此处恐难有出头之日。”

刘悟道：“暂且忍耐，留待时机。”又嘱咐道：“你回营后，谨守营寨，小心那边搞鬼使坏。”

刘从谏道：“父亲放心，孩儿心里有数。”

到这日黄昏，何三才捆赖永春来中军，赖永春跪地请罪，倒也爽快。随后半个月，他住进专门为他准备的夫妻牢房，与十二个侍妾苦心研究造人之术。

至期，枭首示众，以儆效尤。

这中间次第发生七起平卢军偷袭安东军营寨事件，因为李茂早有防备，并未遭受大的损失。李茂将此事通报给李师道。

李师道大怒，下令严查擅自出兵之人。事是李师道授意做的，人也是李师道选派的，李师道自然查不出来，不过神通广大的铜虎头却着实揪出了几个破坏两家和睦的内鬼。

李师道有些尴尬，只得下令将这几个人枭首示众，严令各军勿得挑衅。

淄青内部有人跟李师道当面鼓对面锣地互掐之际，李茂在曹州郊外的一处田庄接待了他的老朋友赵菁莱。

李茂占据曹州后，立即切断了淄青通往宣武的秘密商道，这等于断了铜虎头的财路。铜虎头的第一反应是派人刺杀李茂，却因李茂早有防备，始终不能得手。

无奈，铜虎头只能遣人来曹州求李茂放条生路，李茂以来人资历不够为由，拒不接见，三番五次后，铜虎头不得不请出赵菁莱来曹州拜会。

曾经的朋友，后来的仇人，此刻相见，二人不免唏嘘。赵菁莱赔罪道：“人在江湖身不由己，祈请茂华兄原谅。”

李茂道：“过去的事就让他过去吧，人总要向前看。”

赵菁莱道：“贵军阻绝了我部西进的商道，又不给一条生路，是要置我部于死地吗？”李茂笑道：“宣武是淄青的头号大敌，魏博是淄青的盟友，贵部舍盟友而就仇敌，便是我这个外人也看不下去了。”

赵菁莱道：“魏博民穷，又遭朝廷封锁边境，无利可图，宣武民穷，然边境畅通，有利可图，做生意嘛总要算计个成本。”

李茂道：“魏博虽穷，却并非吃不起盐，跟他做生意依旧有利可图。有道是吃人的嘴短，拿人的手短，魏博得了贵部好处，将来自然要与贵部修好，则贵部又多一强援。此外，武宁军即将发生大变，魏博不足的部分可以从武宁方面找回来，何必单恋宣武一枝花。”

赵菁莱道：“你只是从利益方面考量，你也该知道，我部并非纯粹商人。”

李茂笑道：“不过是养寇自重那一套，养寇虽可自重，弄得不好也会引火烧身。这些日子被杀的那些人有多少是被宣武害的，这就是个例子。”

说到这，李茂加重了语气：“贵部若再不联合起来挺直腰杆，早晚会被人各个击破。”

李茂的话说在了赵菁莱的心坎上，这些日子受命攻击安东军营寨，意图引发两家冲突的人中除了少数一部分是李师道授意的，多数是受宣武韩弘的指使。

李师道跟王叔文达成了某种协议，在曹州挑事以配合王叔文抓兵权。宣武则想浑水摸鱼，横插一杠子，也在挑唆两家争斗。

被宣武挑唆的这些人中很多都有铜虎头背景。

事发之后，李师道迫于李茂和魏博的压力，抓了一批人，杀了一批人，又关了一批人，据此捏住了铜虎头的把柄，闹得右厢各派灰头土脸异常狼狈。

作为报复，铜虎头各派暂时放放下成见，也联手处置了一批李师道的人。

目前在两家的争斗中铜虎头尚可保持一点微弱的优势，但这种优势是就整体而言的，具体到每一股势力，其实都已经落入下风，而且可以预见的是在李师道取得节旄后，这点优势将会彻底消失，铜虎头的下场将来必定凄惨。

铜虎头究竟能不能离开宿主，成为一支独立的力量，是包括赵菁莱在内的铜虎头高层一直苦苦思索的问题，这个问题至今无解。

李茂的警告正当其时，赵菁莱表示会认真考虑。（未完待续）