到此刻，他重新再审视这个小女子，却发现她跟小茹有几分神似，一样明动的双眸，能做出千般的机灵古怪，一样的精力充沛，像一团永不知疲倦的跳动火焰，一样的机敏干练，行事利索。

但二人的区别也是明显的，小茹像猫，温顺只是表面，实际脾气很古怪，小心眼起来，没轻没重。迎春像虎，虽然也害羞，却有王者气度，嘻嘻哈哈的表面下潜藏着雷霆风暴。

两个人的身材一样的娇俏可人，小茹注重保养，肤色光滑细润，白里透红。迎春不施粉黛，崇尚自然，皮肤紧致粗糙，泛着健康的古铜色。

若说小茹是花园里一朵被宠坏的娇蕊，那么迎春就是路边一株无人问津的坚韧小草。

“你在想什么？”

迎春扑闪着黑漆漆的眼睛问道，心里藏着古怪。

李茂不明白自己为何会把她跟小茹作比，虽然他想不承认，但直觉告诉他，他对这株野生路边的小草生出了一丝怜爱。这种爱意来的莫名、突然、猛烈，李茂的脸不觉红了起来。

“没什么。”对眼看孟迎春时，李茂顿生邪念，竟萌生了一把揽小草入怀的蠢动，他赶忙定了定神，以长兄的口吻说道：“我给你出个主意，你可劝大郎将元霸派往登州，将来你借口寻亲过去，两头跑跑，时间久了，一切水到渠成，也不会伤了老夫人的心。”

孟迎春喜道：“究竟是茂哥见识高，日后还请茂哥哥多多关照。”

一声“茂哥哥”说的李茂心旌摇动，强压下心中的孽障，李茂逃之夭夭。

乘坐胡家商社的船只，李茂一行顺风顺水，一日到了魏博镇境内。

那天收了李茂的三百贯提单后，田词岭赌场得意，一连三天赢了万贯家财，一时高兴就给李茂开过一份过单，凭此单可以得到魏博驻军的保护，并能随时随地调用魏博镇境内的驿站马匹。

李茂不要魏博军提供什么保护，也不想跟魏博军有什么沾连，他这个辽东经略使跟魏博镇并无任何利益冲突，犯不着跟他们搅合在一起。

李茂的船在濮州境内登岸，向东又走了两天，踏入郓州境内。

节度押衙李雅城受命前往迎接，李雅城先李茂一步回到郓州，他能出现在这，让李茂心思稍安。不管淄青发生了什么，李茂现在还是淄青的骄傲，所经之处，地方军政官员一体到驿站迎接，礼数十分周到。

自贞元二十年离开此地，距今不过才一年多，远远称不上阔别，但心境上的变化却是彻底的，颠覆性的。

再次踏入郓州城，李茂的心境与先前可是大为不同，他回来了，回到了自己的发迹地，却意外地发现自己成了一个“外人”。

到郓州的第一天，李师古便在内堂接见了李茂，新任判官李公度亲自到中堂外迎候，见面以大礼相见。虽然只是玩笑之举，却让李茂心里别有一番滋味。

李公度这个人很有本事，在淄青这么多年，几上几下，却从未离开过权力核心。此番借何人势力上位，李茂尚不得而知，李兢只愿意和他分享京城情报，对淄青发生的一切向来只字不提，郓州与李茂之间挂上了一张黑幕。

李师古似乎还是老样子，脸看人的目光都是原来的样子，见面后他把李茂扫量了一眼，说道：“长安锻炼人呐，变的成熟了。”

李茂道：“一别经年，节帅老了。”

李师古叹道：“操心的事太多，你这番回来，本该休息一下，和家人团聚一下，但事情很多，只怕不能如你所愿。你而今是辽东州刺史、辽东经略使，淄青的官除了扬刀军那边你是不能再当了，不过淄青的事你不能丢下不管。张叔夜高升都头，扬刀军就乱成了一团麻，你替我好好整顿一下军纪，等调教完了，就过来帮我。”

高沐道：“节帅一直盼望你回来，所以没让你去登州，你的经略使府正在营建中，你先在小兵营落脚，幕府班子嘛，按你的意思继续招募，经费方面淄青先垫付五十万贯。自然啦，目下得先把扬刀军抓起来。张都头离任才几个月，扬刀军就干了几件惊天动地的大事，着实出了大风头。这两个月军纪愈发败坏起来，已经到了非整顿不可的地步。”

记忆中，高沐在李师古面前说话从来都是十分精炼，能一句说完的绝不多说半句。似这般滔滔不绝地讲上半天废话，李茂觉得很不可思议。

“不过你如今是钦点的辽城州刺史，辽东经略使，这扬刀军兵马使的头衔就不能再给你了。你要理解。”高沐说完，喝了口茶，低头沉思了一会，仰头望向李茂，目光灼灼：

“辽东的事尚须徐徐图之，不急在一时。怎么个弄法，我们不干涉，有什么需要，你尽管提，都是一家人，能满足的尽量满足你，啊，哈。”

高沐是在替李师古做主，这是以前是绝不可能的事。

以前他做的最多的事就是领会李师古的意图，再用自己的语言解释给别人听，绝不敢稍有发挥，更谈不上替李师古拍板做主。

李茂斜眼瞄向李师古，后者端坐如常，不动如山。

李茂微微点头，似有所悟。

当晚淄青节度使府设宴为李茂及全体辽东幕府僚属接风洗尘，礼仪十分隆重，李师古亲自到场进了杯酒，饮宴到尾声，李师古打趣道：“人说小别胜新婚，久别儿不亲，茂华离家已有一年，还是回家看看妻女吧。我们就不要为难他了。”

饮宴尽欢而散。

李茂在郓州的新宅距离节度使府不远，乘马片刻就倒，时已宵禁，自然有节度使府的卫队护送，没谁眼瞎到跑来扫兴。

“小别胜新婚，久别儿不亲”，李茂一直想着这句话，不知不觉就到了家门口。

李茂因李淆之死，获罪在长安城做布衣时，东平县地方就奉李师古之名，为李家当街开了大门。

临街开门非大富大贵不能，这无疑是对李茂处置李淆一事的最佳奖赏。

苏卿已经得到了丈夫归来的消息，此刻正抱着不满周岁的女儿铃铛，率一干清客、家仆恭立在门口等候。李茂去军府见李师古时，派人先一步回来，该交代的俱已交代，此刻专等家主归来。

想到马上就要见到李茂，苏卿的心里百感交集，一腔怨恨瞬间化作泪水在眼眶里打转。李茂坐在马上，远远地看到了苏卿，思念之情如泉水般汩涌出来，他恨不得立即将妻女揽进怀里，但当着这么多人的面，他只能勉强克制着。

丈夫已经贵为一道之主，苏卿知道礼数，她抱着女儿坦然地给丈夫下跪，李茂急忙下马，单膝跪地把妻子搀扶了起来。

李茂常以出家人自居，出家人不在乎世俗的礼数，做出一些出格的事也就没人在意。

“看看我们的女儿。”

苏卿柔声说道，李茂其实已抢先一步把铃铛从她怀里抢了过去。

“这孩子……怎么这么丑。”

朝思暮想的女儿见到自己一点也不亲，反而瞪着两只水汪汪的大眼睛凶狠地逼视着自己。李茂有些尴尬，忍不住出言诋毁，当然平心而论，女儿铃铛长的也确实不漂亮。

“那有做父亲的这样说女儿，她该不高兴了。”

苏卿不满地把女儿夺了回去，重新回到母亲怀抱，铃铛忍不住委屈，哇哇大哭起来。

“这孩子，跟我一点都不亲，哈哈，哈哈。”李茂尴尬地笑着。

但下一刻铃铛就开心地笑了起来，青墨送了她一个比她还大的绒毛熊，绒毛玩具是李茂亲手“设计”的，绘出图样，让青墨找京中能工巧匠定制的，一共做了两个，青墨给他家豹头也做了一个。

青墨的儿子豹头此刻还是襁褓中，这孩子名字虽然起的十分霸气，奈何先天有亏，骨架长的甚是瘦小，弱男取个霸气名字好歹中和一下吧。

阔别经年，家已不是原来那个家，宅子的格局大体没变，只是朝街开了道大门，但细节上已无一丝一毫旧日的痕迹，院中的树长大了，枝繁叶茂，郁郁葱葱。廊下的石阶上长满了青苔，当年李茂亲手种植的一株葡萄而今已经爬满了架子。

这所宅子留给李茂的回忆不多，记忆中自它建成以后，自己就总是在外面奔波，在这里他跟苏卿相处的日子用手指头数都能数的清。

很快庭院里就只剩下他们俩了，一对曾经无比亲密，现今却陌生的不知道说什么话来打破尴尬的老夫老妻。

苏卿现在就像是领一个陌生人参观自己的家宅，带着李茂转了一圈，耐心讲解宅院的历史、现状和未来的规划。最后她停在主卧前的庭院里，四处无人，四周是高墙，在这个封闭的空间里，憋了一肚子气的苏卿发飙了，她猛然一巴掌抽向李茂，手被李茂捉住了，不等李茂反应过来，她就一头撞进了丈夫的怀抱里，泪水顿时夺眶而出。

怀里的妻子还是梦里的那个，瘦了很多，堪比刚认识她那会儿，妻子的面颊依旧青春迷人，少了一点少女的青涩多了几分少妇的成熟妩媚，她的眸子里蓄满了晶莹的泪水，清澈中有了一些岁月的沧桑。

“辛苦你了，我对不起你们母女。”

“过去了，回来就好，回来就好。”

苏卿在李茂的怀里找到了旧日的回忆，她抚摸着丈夫的脸，歉意地说：“对不起，我不该怨恨你。”李茂用牙齿咬了咬她的手指，拦腰抱起了她。（未完待续）